霍明德被押入大牢的消息如野火般迅速传遍青州。这位在任十余年的知府大人，素以清廉正首著称，在百姓心中早己树立起不可撼动的形象。
消息传出的第二日，数以千计的百姓自发聚集在朱玉台下，为霍明德请命。
“渊王殿下明鉴！霍大人是难得的好官啊！”一位白发苍苍的老者颤巍巍地跪在队伍最前方，额头重重磕在青石板上，“他在任这些年，从未收过百姓一文钱，每逢灾年还自掏腰包赈济灾民！”
“是啊王爷！”一位抱着孩子的妇人含泪附和，“去年小儿染病，是霍大人请来名医才救回性命。这样的好官，怎会是贪官？”
人群的呼声此起彼伏，声浪几乎要掀翻朱玉台金碧辉煌的檐角。阳光照在鎏金的瓦片上，反射出刺目的光芒，仿佛在嘲笑这些被蒙蔽的百姓。
季景珩站在朱玉台最高处，玄色锦袍在风中猎猎作响。他冷峻的面容上看不出任何情绪，唯有那双如鹰隼般锐利的眼睛，透露出内心的决绝。
“一个伪装了数十年的恶人，自然会做些善事来维持假象。”他低声自语，声音淹没在百姓的请愿声中。
这三日来，他没去梨花巷，就是为了让墨羽军全力搜集霍明德的罪证。此刻，那些触目惊心的证据正整齐地摆放在他身后的案几上——贪污受贿的账本、与户部左侍郎往来的密信，还有那些被霍明德残害的女子名单。
“王爷，暗室己经搜查完毕。”墨羽军统领单膝跪地，呈上一卷竹简，“在霍府书房暗格中，发现了更多罪证。”
季景珩展开竹简，目光扫过那些密密麻麻的记录，眉头越皱越紧。他抬手示意，身后的侍卫立即敲响铜锣，嘈杂的人群渐渐安静下来。
“青州百姓听着。”季景珩的声音不大，却带着不容置疑的威严，“本王知道你们敬重霍明德，但今日，就让你们看清这个‘清官’的真面目。”
随着他一声令下，墨羽军将搜出的罪证一一陈列在朱玉台前。金砖铺就的地面被撬开，露出下面堆积如山的金锭；荷花池的淤泥被挖出，数十具女子骸骨赫然显现；一本本账册被翻开，记录着这些年霍明德贪污的每一笔赃款。
人群中的窃窃私语逐渐变成愤怒的咆哮。
“天杀的狗官！”一个壮汉率先怒吼，“我妹妹三年前失踪，原来是被这畜生害了！”
“那些金子……都是我们的血汗钱啊！”一位老农跪倒在地，捶胸顿足，“去年大旱，他说朝廷赈灾银两不足，原来全进了他的腰包！”
愤怒如野火般蔓延，百姓们拾起地上的碎石，疯狂地砸向囚车中的霍明德。曾经的爱戴转眼化为刻骨仇恨，场面一度失控。
三日后，刑场。
季景珩端坐在监斩台上，墨色锦袍衬得他面容愈发冷峻。午时三刻，他缓缓抬手，朱砂写就的‘斩’字令牌从指间滑落。
“彬儿，为父对不住你……”霍明德最后的忏悔被淹没在刽子手刀光中。鲜血喷溅的瞬间，刑场周围爆发出震耳欲聋的欢呼。
霍文薇戴着素白斗笠，逆着欢呼的人潮缓步离去。宽大的帽檐遮住了她惨白的脸色，却挡不住滴落在衣襟上的泪水。
——
与此同时，新任知府的宅邸内，一场无声的交易正在进行。
“王爷将霍小姐许配给犬子，下官感激不尽。”新任知府躬身行礼，眼中闪烁着精明的光芒，“只是这霍家女的身份……”
“霍文薇与霍明德所作所为毫无瓜葛。”季景珩打断他的话，指尖轻叩桌面，“此事本王都没意见，知府大人还有疑问？”
“不敢不敢。”知府连忙摆手，额角渗出细密汗珠。
季景珩起身离去，腰间螭纹玉佩在阳光下泛着冷光。他归心似箭，若不是要带墨羽军回京复命，恨不能立刻去把那人抓回来。
——
千里之外的京城，镇北将军府门前。
一个衣衫褴褛、面纱遮脸的瘦弱女子踉跄着走上台阶，还未靠近大门就被护卫拦下。
“站住！将军府岂是你能闯的？”护卫厉声喝道。
女子不卑不亢地跪下，从怀中取出一枚并蒂莲纹玉坠，双手奉上，“民女携此信物求见大将军，烦请通报。”
护卫接过玉坠细看，脸色骤变。这玉坠质地温润，雕工精细，绝非寻常百姓所能拥有。他不敢怠慢，立即唤来同伴：“快去禀报管家！”
不多时，将军府侧门打开，一位年约五旬、面容肃穆的管家快步走出。他仔细端详玉坠后，恭敬地作揖：“姑娘请随我来。”
穿过曲折的回廊，女子被引入前厅。厅内陈设典雅，一位雍容华贵的妇人端坐主位，正是镇北将军夫人。
“夫人，人带到了。”管家轻声禀报。
将军夫人放下茶盏，锐利的目光将来人从头到脚扫视一遍：“姑娘贵姓？”
“民女吴晓，见过将军夫人。”女子行礼时，面纱微微晃动，露出一截白皙的脖颈。
“这玉坠……”将军夫人接过管家递来的玉坠，指尖轻轻上面的莲纹，眼中闪过一丝追忆，“是你父母给你的？”
吴晓点头：“夫人可还记得十五年前，扬州大雪，您在一户农家……”
将军夫人突然站起身，茶盏被打翻在地。她快步走到吴晓面前，声音微微发颤：“你是他们后人？那日若不是你母亲让出产婆，我恐怕……”
记忆如潮水般涌来。那年寒冬，她随将军征战归来，途经扬州时突然临产。大雪封山，是那户农家收留了她。
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