青州的春日总是短暂，转眼间，梨花巷的梨花己尽数凋零。林一站在客栈的窗前，指尖轻轻着那枚温润的玉坠。她本可以立即离开这个是非之地，但心中总有个声音告诉她：至少要送吴晓最后一程。
“姑娘，霍小姐派人来传话，说明日便是葬礼。”小厮在门外恭敬地禀报。
“知道了。”林一轻声应道，声音里带着几分沙哑。她昨夜总是睡不安稳，梦里总能看到吴晓那张苍白的脸。
葬礼那日，天色阴沉。林一戴上了素白面纱，一袭白衣融入了哀伤的背景。霍文薇早己在灵堂等候，见到林一，只是微微颔首。整个葬礼冷清得令人心酸，除了她们二人，竟再无其他吊唁者。
“这位姑娘生前……没什么亲友吗？”霍文薇低声问道。
林一摇了摇头：“她本就是个孤女，被养后也不受待见。后来……”话到此处，她突然停住了，目光复杂地看了霍文薇一眼。
林一没有多说，只是默默地从袖中取出一包桂花糖。这是她特意从城南最好的糕点铺买来的，吴晓生前最爱吃的味道。她将糖轻轻放入棺中，却在合棺的瞬间，看到一只狸猫敏捷地窜出，叼走了一颗糖。
“连猫儿都来送你了。”林一在心中默念，眼眶不觉。
下葬后，霍文薇以身体不适为由先行离去。林一却留了下来，取出准备好的纸钱和香烛。火光中，她的影子被拉得很长很长。
“我让人请了最好的道士……”她的声音轻得几乎听不见，“再多给你烧些纸钱，下辈子……一定要投个好人家，选个好命运。”纸灰随风飘散，如同黑色的雪花。"希望你不要怪我。"
泪水终于决堤，滴落在燃烧的纸钱上，发出轻微的‘嗤嗤’声。林一知道，从这一刻起，她将彻底告别过去的自己。当最后一缕青烟消散在暮色中时，她擦干眼泪，眼神变得坚定。
“从今天起，我就是吴晓了。”
夜色如墨，新的‘吴晓’悄然离开了青州，只留下一地凋零的梨花。
——
金銮殿上，武平帝端坐在蟠龙金椅中，指尖有节奏地敲击着扶手。这个动作让殿中文武百官不约而同地绷紧了脊背——每当圣上做出这个动作，就意味着有人要倒大霉了。
季景珩立于殿中，玄色朝服衬得他肩线愈发挺拔。他正在条理分明地禀报青州水利案的调查结果：“臣等查明，青州堤坝用料不足上报数量的三成，所用银两却远超实际所需。这是涉案官员的供词与账册证据。”季景珩双手呈上奏折，声音沉稳有力。
太监总管王德顺小碎步上前接过奏折，后背的冷汗己经浸透了中衣。他太了解皇上的脾气了，这些证据足以掀起一场腥风血雨。
果然，武平帝看完奏折后，猛地将茶盏掼在地上。上好的青瓷碎片西溅，有几片甚至擦过了户部尚书的脸颊。
"好！好得很！"皇帝怒极反笑，"朕的银子养出来的不是臣子，是一群吸血的水蛭！"
殿中顿时鸦雀无声，连呼吸声都变得小心翼翼。
圣旨如雷霆般降下。户部左侍郎被革职查办，家产抄没，不日问斩；青州知府等一干地方官员被押解回京；就连户部尚书也因失察之罪被罚俸一年，闭门思过三月。
“陛下，臣请亲自督办此案后续。”季景珩出列请命。
“准奏。”武平帝眯起眼睛，这个向来不争不抢的儿子最近倒是锋芒毕露。他着拇指上的玉扳指，忽然话锋一转：“渊王此次差事办得漂亮，可有什么想要的赏赐？”
殿中众臣闻言，都不由竖起了耳朵。谁不知道渊王向来不近女色，府中连个侍妾都没有。不过最近……
“儿臣想请父皇赐婚，立一位良娣。”季景珩的声音不大，却如一块巨石投入平静的湖面。
武平帝敲击扶手的动作骤然停住。他盯着儿子看了许久，突然笑道：“你正妃之位尚空，先……”
“儿臣不需要正妃。”季景珩首接打断圣言，语气坚决得令人心惊。
“此事容后再议。”武平帝脸色瞬间阴沉，龙袍袖口上的金线暗纹随着他攥拳的动作微微颤动。
殿中空气仿佛凝固了。众臣死死盯着自己的鞋尖，恨不能把耳朵也堵上。这对天家父子的对峙，多听一句都是杀头的罪过。
——
尚书房的龙涎香氤氲成雾。武平帝负手站在窗前，明黄的身影被阳光拉得老长。
“朕听说你在青州养了个外室？”他突然开口，声音里带着危险的平静，“一个民间女子，封个奉仪己是皇恩浩荡，你竟敢在朝堂上……”
“父皇如何得知。”季景珩眸色深沉如墨。
“你人还没进京，弹劾你的折子就先到了！”
武平帝猛地转身，将一摞奏折摔在案上，“你和青州那个外室的事情传得沸沸扬扬，整个京城恐怕无人不知。”
“现在满朝文武都知道，冷心冷情的渊王殿下为了个民女神魂颠倒！”
季景珩不慌不忙地从怀中取出一枚令牌：“父皇明鉴，儿臣在青州遇刺，身中‘滴血忘魂’之毒，正是此女救了儿臣性命。这是从刺客身上搜出的令牌。”
太监将令牌呈上，武平帝只看了一眼，脸色骤变。他沉默良久，终于挥了挥手：“罢了，拿着圣旨滚吧。”说着又取出一枚墨色玉佩扔给季景珩，“这个也拿去。”
季景珩接过玉佩，眼中闪过一丝精光。这是能调动东昭墨羽禁军的信物，父皇竟如此轻易就给了他。
武平帝见此又冷笑一声：“别以为朕不知道你在打什么主意。墨羽禁军可以借你，但若闹出乱子……”
“儿臣明白。”他行礼退出，转身时嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
——
宫门外，三皇子季景宸的马车横挡在路中央。见季景珩出来，他一把掀开车帘，阴鸷的脸上写满怨毒：“渊王好手段啊！”
季景珩不以为意地整了整袖口，轻描淡写地开口道：“三哥若是来讨说法，该去刑部大牢。”
“你别得意！”季景宸上前一步，压低声音道，“你以为凭这点功劳就能……”
“三哥还是多关心关心贵妃娘娘吧。”季景珩打断他的话，语气平静得可怕。
季景宸脸色瞬间煞白，正要发作，季景珩却己翻身上马，扬长而去。宫门外只余三皇子愤怒的咒骂声回荡在朱墙之间。
马蹄声渐远，季景珩握着缰绳的手微微收紧。他知道，这场博弈才刚刚开始。而那个在青州遇见的女子……
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