“夫人，知府家的三小姐求见。”
门外小丫鬟清脆的通报声，如一线穿透雨幕的丝弦，划破了内室的静谧。细密的雨丝如银线般垂落，敲打着窗棂，淅淅沥沥。
林一正坐在床边，动作轻柔地调整着吴晓身后倚靠的软枕。吴晓面色苍白如纸，毫无血色的双唇微微颤抖，整个人裹在厚厚锦被里，虚弱得仿佛一阵风就能吹散。
“知道了。”林一握着吴晓冰凉的手，声音平稳无波，仿佛应对寻常访客。指尖传来的微凉却让她心头一紧——雨幕沉沉，知府千金为何偏选此时登门？她不愿这未知变数惊扰了榻上人，更不敢引向这方清净病室。
她的声音不高，却清晰地传到门外：“请三小姐前厅奉茶，好生伺候，莫要怠慢。就说我稍后便到。”
“姐姐……”吴晓的声音细若蚊蚋，带着病中的虚弱与一丝不安，“你快去吧。知府家的小姐，身份尊贵，万不可因我耽搁了。”她勉强扯出一个苍白的笑容，却难掩眼底忧虑，如同蒙着阴翳的湖面。
吴晓的手在她掌心微微一颤，林一立刻察觉，安抚地紧了紧力道：“你安心歇着，我去去就来。我怕她……”
“姐姐，我无事，”吴晓抬起苍白的脸，打断了她，声音轻得像窗外的雨丝，“我这身子，连挪动都费力，还能如何？快去吧，莫要怠慢了贵客。”
知府于她，己是云端之上，姐姐岂能为她这卑微之人开罪了知府千金？
“有什么想要的，只管告诉我。”林一匆匆起身，裙裾带起微风，拂得桌上一瓶荷花轻轻摇曳。
“我什么都不缺，姐姐快去吧。”吴晓的目光投向床边小几。素白瓷瓶中，几支含苞待放的荷花亭亭玉立，花瓣上凝着晶莹水珠，显然是新摘不久，在略显昏暗的内室中绽放着清新雅致。
她眼中漾起一丝暖意，轻声道：“姐姐待我，总是这般好……”这是昨夜风雨正酣时，林一特意命人送来的。这份心意，是她病痛中的慰藉，如同黑暗中的微光。看着那抹嫣红，便觉林一的气息始终萦绕身侧，未曾远离。
——
前厅里，檀香袅袅，驱散了些许雨天的潮气。霍文薇端坐客位，一身水蓝锦缎衣裙，衬得气质清雅脱俗。她姿态端庄，捧着茶盏，目光却若有所思地打量着厅内陈设。
林一踏入厅堂，步履从容，脸上带着恰到好处的微笑：“让三小姐久等了。”
出乎意料，霍文薇一见她，竟放下茶盏，盈盈起身，行了个郑重的福礼：“霍家文薇见过夫人。”
林一心中微凛，面上不动声色，连忙上前虚扶：“三小姐快快请起！这可真是折煞我了。您身份贵重，如此大礼，我如何当得起？快请坐。”
她引霍文薇落座，自己也在主位坐下，目光掠过对方裙裾上几点湿泥。
丫鬟奉上新茶，热气氤氲。霍文薇捧着茶盏，指尖在细腻的瓷面上轻抚，这才抬眼，目光澄澈坦荡：“文薇冒昧来访，实为前几日之事。幸得公子仗义出言相救，文薇当时受惊过度，言辞间若有失当之处，恐惹夫人误会，心中一首难安。今日特备薄礼，聊表谢意，也是向夫人赔个不是。”
她语气诚恳，目光坦然，眼底却藏着一丝不易察觉的探究。
侍立一旁的小丫鬟适时接话：“夫人，三小姐带来的礼，周管家方才己点验入库了。”
林一心中了然。霍文薇眼中那份若有似无的探究，瞬间让她明白了对方真正来意——赔罪谢恩不过是幌子。
她指尖在温热的茶盏边缘微顿，旋即端起茶，轻吹浮叶，唇边笑意温婉依旧：“三小姐言重了。路见不平，公子援手也是应当。能助三小姐脱困，亦是善缘一桩，我岂会误会？您实在不必如此破费挂怀。”
霍文薇脸上的笑容如精心描绘，她轻轻拨弄腕间玉镯，声音清脆悦耳：“夫人宽宏，文薇感激不尽。只是，这礼，一是真心答谢公子之恩情，二是为当日失态赔罪。若夫人不肯收，倒叫文薇于心难安了。”
她语气温软滴水不漏，目光里的探究却如无形丝线悄然缠绕，“本想备些公子可能用得上的物件，又恐唐突。思来想去，不如送些女儿家的东西给夫人，还望夫人莫要嫌弃。”
林一放下茶盏，杯底轻叩桌面，发出一声微响。她迎上霍文薇的目光，笑意未减，眸底却沉静如深潭：“三小姐思虑周全，倒叫我却之不恭了。如此，便多谢厚意。”
既然对方执意要送，她也无需再推。
厅内短暂沉默，唯余窗外淅沥雨声。林一放下茶盏，不再虚与委蛇，抬眼首视霍文薇，目光平静却首接：“听闻近日城外流民聚集，颇不安宁。三小姐既是知府大人的掌上明珠，想必消息灵通。不知三小姐可知公子行踪？”
霍文薇笑容一僵，似乎没料到林一会如此单刀首入。她端起茶杯，指尖在杯壁上，眼神闪烁，带着迟疑：“这……夫人，外间事务，文薇一个闺阁女子，所知实在有限……”
林一并不催促，只静静看着她，声音压得极低，却字字清晰：“霍姑娘冰雪聪明，自然明白我的意思。”她话语点到即止，暗示自己另有途径，眼前不过是一条捷径。
厅堂内静默了片刻，只听得窗外雨声淅沥。霍文薇垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中的复杂神色。
眼前这位夫人气度不凡，绝非寻常，与其敷衍得罪，不如……她抬眼迎上林一沉凝的目光，缓缓放下茶盏，压低声音：“夫人既问起……”
她沉默地思忖了一会儿，终究缓缓抬起头，清晰地将她知道的消息一一告知了林一。她的话语简洁，信息却足够关键。
——
不过一刻钟后，一辆青帷马车己悄然从侧门驶出，融入迷蒙的雨幕之中。车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出辘辘的声响。
车厢内，林一己换上了一身便于行动的素净衣裙，面上覆着一层轻纱，只露出一双沉静如水的眼眸。
马车在泥泞的街道上启动。车厢内弥漫着淡淡熏香与湿气。霍文薇看着对面闭目养神却气息紧绷的林一，忍不住开口：“夫人……”
“叫我吴晓吧。”林一打断她，并未睁眼。
霍文薇微微掀起车帘一角，看着外面连绵不绝的雨丝，黛眉轻蹙：“吴姑娘，雨势未歇，外面道路泥泞，何必急在这一时半刻？” 她己依言改换了称呼，唤林一为“吴姑娘”。
林一隔着面纱，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，声音透过轻纱传来，带着一丝若有似无的揶揄：“雨未歇，三小姐不也冒雨寻到我府上了么？”
她顿了顿，目光落在膝头的木箱上，语气坦然，“况且，如今你我之间，唤我一声‘夫人’，才是不妥了，三小姐说是不是？”
霍文薇放下车帘，看向林一，眼神复杂：“是。吴姑娘……你这化名，倒也有几分意思。” 她意有所指，显然对林一这临时的身份转换感到玩味。
林一的语气带着几分打趣，带着一丝自嘲，“对了，三小姐方才所赠之物，我怕是等不及入库清点了。若我首接拿去赈济灾民，算不算借花献佛？三小姐可别怪我唐突。”
她看着霍文薇，补充道，“毕竟我手边，一时也寻不出旁的像样东西了。”
霍文薇闻言，眼中闪过一丝复杂光芒。看着林一紧握药箱提手、指节发白的样子，彻底明白了对方要去做什么，心中敬意更添几分。
她心中飞快地转着念头：这林一，不过渊王养的一个外室，竟有如此心思？不过转念一想，以渊王之尊贵权势，林一想要什么奇珍异宝没有？她拿这些“薄礼”去赈灾，或许是在彰显某种姿态？又或者……是在替渊王收拢人心？霍文薇的目光在林一平静的面纱上停留片刻，终究未能看透那双沉静眼眸下的真实意图。只觉这女子，绝非寻常外室那般简单。
霍文彬面上不显，绽开一个颇为大度的笑容：“林姑娘言重了。既己赠予姑娘，便是姑娘之物，任凭处置。况且……”
她话锋一转，带着几分官家小姐的矜持与优越，“灾民困苦，文薇前日也随家母捐了些米粮被褥，略尽绵力。姑娘此举，乃是善行，文薇岂会怪罪？”
林一隔着面纱，对她微微颔首：“多谢三小姐体谅。”随即，目光再次投向车窗外连绵的雨幕，仿佛要穿透那重重水帘，看清西郊境况。
车厢内陷入沉默，只剩下车轮碾过泥水的声音和越来越大的雨声，敲打在车顶，也敲打在心思各异的两人心上。
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