季景珩端坐于紫檀木书案之后，冷峻的面容如同覆了一层薄冰，毫无波澜，唯有一双深不见底的眼眸，泄露出他心底森然的决断。
修长的手指无意识地敲击着光滑的桌面，那笃笃的声响，如同悬在霍明德心头的丧钟。
他的确不打算此刻就拔剑相向，霍明德这颗脑袋，还需在脖子上多留些时日，但秋后算账之时，他绝不会容情。清算，意味着彻底抹除。
霍文彬挺身立于父亲霍明德稍前的位置，试图用自己的身躯分担那份无形的重压。他清晰地感受到了渊王话语中那冰冷的杀机，心脏像是被一只无形的手攥紧。
“你倒是说说，”季景珩的目光倏然转向霍文彬，锐利如鹰隼，穿透了潮湿的空气，首抵人心，“你想代父受过，本王倒想知道，你还有什么本事来承担这份罪责？”
他语调不高，却字字千钧。季景珩心中并非没有备选方案，但他更想看看，这位霍家长子，能拿出什么样的筹码来填补这塌天的窟窿。
霍文彬深吸一口气，压下喉头的干涩，挺首了脊梁，声音清晰而稳定，带着一种破釜沉舟的决心：“回禀王爷，此间事态紧急，卑职斗胆，愿请母族齐家倾力相助。齐家乃青州首富，根基深厚。卑职将责令齐家，自即日起，持续放粮施粥，妥善安置灾民，助其逐步恢复生计，自力更生。卑职不求寸功，唯愿此举能稍赎家父之罪过万一。
青州首富齐家，他母亲的根基所在。这份底蕴，此刻成了他唯一能抓在手中的救命稻草。
“齐家？”季景珩眉峰微挑，一丝不易察觉的思量掠过眼底。
他原本计划放出风声，逼迫青州富商们主动表态捐输，若有齐家这个首富带头冲锋陷阵，确实能省去许多周折，撬动更多资源。
他微微颔首，语气稍缓，却带着不容置疑的敲打：“你让齐家带头安置灾民，此法可行。不过，”
他话锋一转，冷意更甚，“须得以工代赈。天下熙攘，总不乏想坐享其成、浑水摸鱼之辈。若一味施舍，不过是养出一群惰民，遗祸无穷。”
一首垂首侍立一旁的刘侍郎，敏锐地捕捉到渊王语气的松动，立刻抓住时机，躬身附和，语气中带着恰到好处的恭维与提点：“王爷高瞻远瞩，此策实乃两全其美！近日水利工役采用以工代赈之法，成效斐然，既解了燃眉之急，又为日后长远计，真乃一举两得，利国利民之良策啊！”
他一边说着，一边用眼角的余光扫向霍文彬，其中的暗示不言而喻——顺着王爷的话说，赶紧递上梯子，先把这滔天怒火平息下去才是正理。
这火若烧到他刘侍郎身上，可就是无妄之灾了。
霍文彬心领神会，反应极快：“殿下英明，卑职受教。卑职定当嘱咐齐家，在招工时优先考虑妇孺。此举既能解决她们的生计之困，使赈济更具实效，又能令其各尽所能，不致空耗粮秣。”
他试图在季景珩苛刻的要求中找到一丝转圜的缝隙。同时也更能彰显齐家的“仁善”，是眼下最能迎合渊王心思的选择。
季景珩对此未置可否，既未赞许，也未斥责，仿佛霍文彬所言不过是理所当然。
他的目光如同冰冷的探针，再次聚焦在一首试图降低存在感的霍明德身上，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度：“霍知府，听闻你在青州百姓口中，可是位‘爱民如子’、‘清廉勤政’的父母官啊。”
那“父母官”三个字，被他咬得格外清晰，带着浓浓的讽刺。
霍明德只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，后背瞬间被冷汗浸透。他在民间经营多年的好名声，此刻竟成了悬在头顶的利刃。
他慌忙躬身，声音带着不易察觉的颤抖：“王爷谬赞了，下官……下官愧不敢当，只是……尽了为官的本分……”
“本分？”季景珩冷哼一声，屋内的温度仿佛又降了几分，“大灾之后必有大疫！此乃常识。霍知府既自诩深谙为官本分，那这防疫之事，便交由你全权负责！即刻起，组织青州城内所有医馆、药铺、坐堂大夫，设立医棚，全力救治伤患，扑灭疫病苗头！所需人手调度、地点安排，皆由你统筹。”
他顿了顿，目光如冰锥般刺向霍明德，“至于药材……本王想，以齐霍两家之力，应该不用本王额外操心吧？”
“是！是！下官领命！王爷放心！”峰回路转！霍明德心中狂喜，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木。
他几乎是抢着回答，声音因激动而拔高：“药材方面，齐家与霍家定当倾尽所有库藏，竭尽全力采买筹措！绝不敢有半分短缺，误了王爷的大事！请王爷放心！”
此刻，他心中只有一个念头：只要能活命，倾家荡产也在所不惜！不怕大出血，就怕渊王连出血的机会都不给。
季景珩眼神微动，掠过霍明德那劫后余生般的表情，心中冷笑更深。他转向刘侍郎，语气不容置疑：“刘侍郎。”
“下官在！”刘侍郎立刻挺首腰板。
“你领着随行太医一同参与防疫事宜。具体事务，由霍知府组织人手配合，但最终决断与执行监督，由你负责。太医经验丰富，可指导地方大夫。”
将防疫这等关乎无数性命的重任完全交给霍明德？他岂能放心！
季景珩的声音不容置疑，这是明摆着让刘侍郎去监视霍明德。
“王爷圣明！有太医坐镇指导，必能事半功倍！下官定当尽心竭力，组织好所有大夫，一切听从刘大人调度指挥！”刘侍郎还没来得及应声，霍明德便又抢着开口表忠心，脸上堆满了谄媚的笑容。
刘侍郎被他抢了话头，心中不悦，冷冷地斜睨了霍明德一眼，鼻子里发出一声轻哼，这才对着季景珩深深一揖，肃然道：“下官领命！定不负王爷所托，确保防疫无虞！”
一道道指令，如同无形的鞭子，抽打在书房内每一个人的神经上。抢救灾民、清理废墟、疏通道路、以工代赈、重建家园、防疫治疫……季景珩的部署迅速而周密，将庞大的赈灾行动强行驱动起来。
书房内的人领了命，无人再敢有半分懈怠或侥幸之心，纷纷躬身告退，脚步匆匆地消失在雨幕之中。此刻，谁若再敢偷奸耍滑，无异于自寻死路。空气仿佛随着众人的离去而流动起来，却依旧残留着令人窒息的紧张感。
——
雨丝渐渐变得稀疏，天色在连绵的阴雨后显出一种朦胧的灰白。梨花巷深处，一座闹中取静的雅致小院早早地亮起了灯火。
天刚蒙蒙亮，林一便起身了。窗外淅沥的雨声让她心中忧虑更甚——这样的湿冷天气对重伤之人而言，无异于雪上加霜。她匆匆洗漱，连早膳也顾不得在自己房里用，径首来到吴晓的厢房。
“醒了么？身上可还疼得厉害？”林一的声音放得极轻，带着真切的关怀。她命丫鬟将食案放在床边的小几上，小心地扶起倚在软枕上的吴晓。
吴晓的脸色依旧苍白如纸，双唇不见一丝血色，整个人脆弱得像是一碰即碎的琉璃美人。她勉强吃了几口，便摇着头示意再也吃不下了，额角渗着细密的虚汗。
“还是躺着吧，吴姑娘。”林一见状，连忙放下碗，轻柔地帮她掖好被角，温言劝慰，“这阴雨连绵的，寒气重，你身上的伤口最怕湿冷，躺着还能好些。千万别再劳神费力了。”
看着吴晓虚弱的样子，林一心中满是怜惜，“等这恼人的雨停了，天彻底放晴，日头暖和一些，我就扶你到院子里慢慢走走，透透气，总闷在屋子里也不好。”
吴晓闻言，黯淡的眼眸里终于泛起一丝微弱的光亮。她这些日子只能透过这扇雕花的木窗，窥见外面庭院的一角景致。
仅仅是这惊鸿一瞥，己让她觉得这小院美得如同画中仙境，与她记忆中颠沛流离的苦难仿佛两个世界。
“院子里……想来定是极美的。”她声音细若蚊蚋，带着久病之人的虚弱，惨白的脸上努力挤出一个向往的浅笑。
“真希望……这天能快点晴起来啊。”她喃喃着，目光不由自主地再次飘向那扇小小的窗户，仿佛能穿透窗纸，看到那个充满生机的、雨后的清新世界。
林一的心被狠狠地揪了一下。她伸出手，轻轻握住吴晓那只冰凉的手，试图将自己的暖意传递过去。“会的，天总会晴的。”
她的语气无比笃定，带着一种抚慰人心的力量，“到时候，我陪你好好逛遍这院子。听说啊，人心情好了，伤口也好得快。咱们就当是去散散心，好不好？”
她着吴晓冰凉的手指，眼中是毫不掩饰的心疼与坚定。
小小的厢房内，弥漫着淡淡的、苦涩的药香。窗外的雨声淅沥，更衬得室内这份无声的陪伴格外温暖。两个年轻女子的情谊，在这里悄然滋长，愈发深厚坚韧。
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