吱呀作响的吊桥仿佛在脚下呻吟，每一步都踏在心跳的鼓点上。诡异的童谣“莫回头”在河谷中冰冷回荡，如同无形的锁链缠绕着神经。桥对面山坡窝棚里那双阴冷的眼睛，如同跗骨之蛆，紧紧黏在沈清歌一行人身上。
踏上对岸坚实的土地，那机械的童谣声也恰好停止。河谷陷入一种令人窒息的死寂，只有浑浊的河水在远处不知疲倦地咆哮。芦笙寨的轮廓在稀薄的雾气中清晰起来——几十栋依山而建的吊脚楼，大多门窗紧闭，寨子里静悄悄的，看不到人影，也听不到鸡犬之声，只有风吹过破旧竹篾墙的呜咽。
“这就是……芦笙寨？”小雅声音发紧，下意识地靠近了林峰，“怎么……像个空寨子？”
“不空。”陆辰眼神锐利，扫视着寨口几栋木楼二层的窗口。那里，厚重的蓝布窗帘微微晃动了一下，缝隙中似乎有目光一闪而过。“有人在看。很多双眼睛。”
苏晓雯深吸一口气，努力平复被童谣搅乱的心绪。她按照沈清歌的计划，上前一步，用清晰、略带学术腔的官话，对着寨子方向朗声说道：
“寨子里的乡亲们好！我们是省里来的‘民族文化抢救小组’！我是省民族大学的苏晓雯，之前来做过语言调查！这次带了专家来，想专门记录咱们响水河谷快要失传的古歌和童谣！有寨老或者管事的能出来说说话吗？”
她的声音在寂静的寨子里回荡，显得有些突兀。过了好一会儿，寨子深处一栋稍大的吊脚楼门“吱呀”一声开了。一个穿着洗得发白靛蓝土布衣、包着头帕、面容枯槁、眼神浑浊的老妇人，拄着拐杖，颤巍巍地走了出来。她身后跟着两个同样沉默、面无表情的中年汉子，眼神像蒙了一层灰，警惕地打量着众人。
“是阿吉婆，芦笙寨年纪最大的老人。”苏晓雯低声对沈清歌说，同时换上一种柔和的黑石寨土话腔调（芦笙寨受黑石寨影响较大）：“阿吉婆，您身体还好吗？我是晓雯啊，去年还给您录过那首《月娘纺纱》呢。”
阿吉婆浑浊的眼睛似乎亮了一下，但很快又黯淡下去。她没看苏晓雯，反而死死盯着沈清歌胸前那块在衣领间若隐若现、流转着云雾光泽的“雾灵之心”，枯瘦的手指微微颤抖了一下。她用沙哑、漏风的土话（夹杂着黑石腔）含糊地说了几句。
苏晓雯脸色微变，快速翻译：“阿吉婆说……‘声音’……有‘脏东西’……不让记了……你们……快走……天黑前……过哑巴岭……’” 她的语气带着明显的惊疑，“‘脏东西’？是指什么？”
沈清歌心中警铃大作！阿吉婆的警告和恐惧如此首白！“不让记声音”？“脏东西”？这与苏晓雯之前的情报完全吻合！她上前一步，语气尽量温和，用刚学的简单土话词汇配合手势：“阿吉婆，别怕。我们是省里派来，专门找‘好声音’（她指了指耳朵，做出倾听状），赶走‘脏东西’（做了个驱赶的手势）的。”
阿吉婆浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有恐惧，有一丝微弱的希望，但更多的是深深的绝望。她摇了摇头，不再说话，只是用拐杖重重地顿了几下地，然后转身，在两个汉子的“搀扶”（更像是押送）下，缓缓走回了吊脚楼。楼门在她身后沉重地关上，隔绝了内外。
“他们……好像被看着……”石磊低声道，指了指那两个中年汉子麻木的表情和僵硬的步伐。
沈清歌的眉头拧成了川字。阿吉婆的警告和寨子里死寂压抑的氛围，无不说明这里也被某种力量控制着，只是程度可能不如深处的望月寨和黑石寨严重。“天黑前过哑巴岭”？是警告，还是提示？
“按计划，先在寨子里‘走访’。”沈清歌低声道，“苏同学，你主访，我和陆辰跟着。小雅、林峰、石磊，留意周围环境，特别是……孩子。”
他们装作收集文化资料的样子，在寨子里慢慢走动。苏晓雯用土话尝试和偶尔路过的寨民搭话，询问古歌童谣。遇到的寨民大多眼神躲闪，表情麻木，要么摇头匆匆离开，要么就用极其简短的、刻板的词语回答：“没……没有歌。” “忘了。” “莫问。” 仿佛被设定好程序的机器。
更诡异的是劳作场景。寨子边缘的梯田里，几个男人在沉默地插秧，动作整齐划一，却毫无生气，如同提线木偶。一个妇女在溪边捶打衣物，力道均匀得可怕，眼神却空洞地望着水面。
“他们……都不像活人……”小雅声音发颤，紧紧抓着背包带。
“像被抽走了魂。”林峰也感到一阵寒意。
就在他们走到寨子中央一小片空地时，一阵熟悉的、刻板的童谣声再次响起！这次声音很近！
“月牙弯弯，挂树梢梢……（阿崽莫哭）”
“河水哗哗，洗脚脚……（细伢莫闹）”
“山鬼婆婆，在背后笑……（莫回头！莫回头！）”
“乖乖睡觉，天就亮亮……”
只见空地旁一栋门窗紧闭的大木屋（像是废弃的祠堂）里，十几个年龄不一的孩子，正隔着木窗的缝隙，面无表情地朝着外面哼唱！他们的眼神空洞，嘴巴机械地开合，脸上看不到一丝孩童应有的天真，只有麻木的恐惧和……一种被驯服的呆滞！两个穿着深色土布衣、腰挎柴刀、眼神凶狠的汉子，像门神一样守在木屋门口！
“是那些孩子！”苏晓雯捂住了嘴，眼泪在眼眶里打转。亲眼所见远比录音震撼百倍！这些孩子，就像被关在笼子里、被迫歌唱的夜莺！
沈清歌的心像被一只冰冷的手攥紧！她强迫自己冷静，示意苏晓雯上前询问。
苏晓雯强忍悲愤，用最温和的望月寨土话对着守门的汉子说：“大哥，我们是省里来的，想听听孩子们唱的古歌。能让我们进去看看孩子们吗？或者让孩子们出来唱？”
一个汉子斜眼瞥了苏晓雯一下，眼神像刀子一样冷，用生硬的官话夹杂着土话呵斥：“走开！娃儿要‘静心’！莫打扰！” 他特意加重了“静心”两个字，带着一种不容置疑的威胁。
另一个汉子则首接抽出了半截柴刀，寒光闪闪，意思不言而喻。
“风语者”里，林峰压低的声音传来：“清歌姐，屋顶！左边那栋吊脚楼顶，有人！拿着……像是望远镜！”
沈清歌不动声色地抬眼瞥去。果然，一栋吊脚楼的茅草屋顶上，一个身影正伏在那里，手里举着一个长筒物件，显然在监视他们的一举一动！
寨子里的气氛瞬间降至冰点。明处的看守，暗处的监视，麻木的寨民，被囚禁歌唱的孩子……一张无形的、令人窒息的控制之网，己经清晰地展现在他们面前。
“收集得差不多了。”沈清歌用平静的官话对苏晓雯说，声音不大不小，正好能让监视者听到，“看来这里的古歌保存得不太好。我们去下一个寨子看看吧。”她故意流露出失望的语气。
她转身，带着团队，在无数道或麻木或阴冷的目光注视下，缓缓向寨子另一头通往“哑巴岭”的方向走去。每一步都感觉如芒在背。
当他们终于走出芦笙寨的范围，踏上通往哑巴岭的更崎岖小径时，压抑的气氛才稍稍缓解。
“太可怕了……”小雅心有余悸，“那些孩子……还有寨民……他们到底怎么了？”
“像被集体催眠了！那个‘山鬼婆婆’的童谣绝对有问题！”林峰咬牙切齿。
“阿吉婆说的‘脏东西’和‘不让记声音’，还有看守说的‘静心’……”苏晓雯眉头紧锁，“这都指向一种精神控制！而且很可能跟声音有关！”
陆辰看向沈清歌：“天黑前过哑巴岭？阿吉婆是让我们快点离开芦笙寨的监视范围？还是暗示哑巴岭有危险？”
沈清歌停下脚步，回望笼罩在暮色与死寂中的芦笙寨，眼神如寒潭：“都不是。她是在告诉我们，‘哑巴岭’可能是他们控制相对薄弱的地方，或者……那里有我们需要的东西！” 她想起阿吉婆看到“雾灵之心”时那一闪而过的异样眼神，“‘天黑前’是行动时间！我们不过岭，我们等天黑！然后……回芦笙寨！”
“回去？！”众人一惊。
“对！”沈清歌的目光锐利如刀，指向寨子中央那栋关押孩子的大木屋，更指向阿吉婆那栋吊脚楼，“不入虎穴，焉得虎子！天黑后，我和陆辰潜回去，探那栋祠堂，找阿吉婆！苏同学，你和小雅、林峰、石磊留在哑巴岭这边接应，用‘风语者’保持联络！林峰的无人机，准备夜间红外模式，随时提供空中视野！”
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩响水河谷。芦笙寨死寂的轮廓在黑暗中如同一只蛰伏的巨兽。而两簇星火，即将义无反顾地，反身刺入这巨兽的咽喉，去倾听那被“山鬼”吞噬的，真正的“声音”。
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