寒铁锁链坠地的声响在牢房中回荡，苏砚秋被拖走时，仍死死盯着沈清棠，嘴角挂着扭曲的笑：“你以为有萧景琰护着就能高枕无忧？沈家的罪孽，迟早会...”话未说完，狱卒的棍棒便重重落下。
沈清棠攥紧披风，转身时撞进萧景琰带着药香的怀抱。他的伤口虽己重新包扎，苍白的脸色却仍掩不住疲惫：“别看她。”他的掌心覆上她的眼睛，“这几日委屈你住在牢房，等出了宫，我...”
“砚台暗格里的玉佩，”沈清棠突然开口，“你可还记得？”
萧景琰的手微微一颤。牢窗外透进的月光勾勒出他棱角分明的侧脸，眼尾的朱砂痣在阴影中忽明忽暗。三日前养心殿那场混战，镇国将军以“护驾”之名包围现场，却在老皇帝含糊其辞的旨意下，将他们软禁在冷宫偏殿。此刻的牢房，是萧景琰用战功换来的短暂容身之所。
“我让人去侯府取了。”他从袖中掏出用油布层层包裹的物件，展开时，半块刻着螭纹的玉佩泛着温润的光，“只是这玉佩...”
“与你身上的是一对。”沈清棠接过玉佩，指尖抚过边缘缺口，“母亲临终前说，沈家亏欠皇室一条命。她让我找到先帝遗孤，将玉佩交还。”记忆如潮水般涌来，那年沈府突遭变故，父亲在狱中自尽前，也曾对着她的平安符喃喃自语：“冤孽...都是冤孽...”
萧景琰突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血迹染红了帕子。沈清棠慌忙扶住他，却被他反扣住手腕按在冰凉的石墙上。他的呼吸灼热，眼底翻涌着她看不懂的情绪：“所以从十七年前慈恩寺相遇，就是一场注定的偿还？”
“不是！”沈清棠望着他泛红的眼眶，突然想起喜堂那夜，他颤抖着说“起初是算计，后来...”她踮起脚尖，将头埋进他肩窝，“你说过，不想再做棋子。我也一样，无论沈家与你有何恩怨，我...”
牢门突然被推开，春桃举着灯笼冲进来，脸色比月光更惨白：“姑娘！太子妃带着人来了，说...说要搜查牢房！”
萧景琰立刻将玉佩收入怀中，却在起身时踉跄半步。沈清棠扶住他，听见长廊传来环佩叮当的声响。她突然想起那日东宫偏殿，太子妃送来的鸽子与银簪——此刻对方深夜来访，恐怕不只是搜查这么简单。
“一会儿无论发生什么，躲在我身后。”萧景琰抽出腰间软剑，剑身在黑暗中泛着幽蓝。沈清棠却摇了摇头，从袖中取出三支刻着密文的银簪：“或许...我能试试反客为主。”
脚步声渐近，太子妃艳丽的面容出现在火光中。她扫过相拥的两人，嘴角勾起冷笑：“靖安侯好雅兴，重伤在身还不忘与美人温存？陛下有旨，搜查逆贼余党私藏的违禁之物。”她身后的宫女捧着锦盒上前，盒中赫然是沈清棠藏在侯府的批注本，“这本大逆不道的《女诫》，不知沈姑娘作何解释？”
沈清棠握紧银簪，余光瞥见萧景琰紧绷的下颌。她突然轻笑出声，将银簪抛向太子妃：“娘娘费心了，这些密信，不正是您让亲信通过信鸽传递的？”在众人惊愕的目光中，她指着银簪上的纹路，“这密文的刻法，与三日前东宫书房失窃的密函如出一辙。”
太子妃脸色骤变：“你...你血口喷人！”
“是吗？”沈清棠转头望向萧景琰，“侯爷不妨派人去太子妃宫中搜查鸽房，若发现刻有郡王府徽记的信鸽...”她故意顿住，看着对方眼底闪过的慌乱，“毕竟，想要构陷我与侯爷私通谋逆，没有‘物证’可不行。”
牢内空气瞬间凝固。萧景琰突然握住她颤抖的手，剑眉微扬：“来人，随本侯去太子妃宫中一探究竟。”他的声音带着不容置疑的威压，却在转身时，用只有沈清棠能听见的声音说：“阿棠，你比我想象中更让我心动。”
春桃举着灯笼跟在身后，看着自家姑娘与侯爷并肩离去的背影，突然想起幼时沈清棠蹲在墙角，将最后半块饼分给小乞丐的模样。原来命运的红线，早在十七年前就己缠绕得密不可分，而这深宫中的权谋较量，不过是他们相守路上必经的风雪。
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