(康熙十三年五月初三 坤宁宫)
紫禁城笼罩在初夏特有的、带着一丝闷热的静谧里。坤宁宫内外，气氛却紧绷得如同拉满的弓弦。自皇后赫舍里氏被诊出喜脉，这座象征着后宫至尊的宫殿便成了整个宫廷目光汇聚的焦点。这是康熙帝的嫡子，是元后所出，意义非凡。孝庄太皇太后早早便移驾至坤宁宫偏殿坐镇，她手捻着一串温润的菩提佛珠，目光沉静地望着窗外庭院里修剪得一丝不苟的花木。阳光透过雕花窗棂，在她银灰色的常服上投下斑驳的光影。
“老祖宗，您喝口参茶定定神。”苏麻喇姑奉上茶盏，声音里带着安抚的意味。她跟随孝庄一生，深知这位主子此刻看似平静的外表下，是怎样的心绪翻腾。嫡子关乎国本，皇后赫舍里氏更是索尼的孙女，维系着皇帝与满洲重臣索尼家族（此时索尼己逝，其子索额图为代表）的纽带。这一胎，只许成功，不许有失。
孝庄微微颔首，接过茶盏，指尖却冰凉。“苏麻，哀家这心里，总有些不踏实。”她声音压得极低，只有近前的苏麻能听见，“皇后身子骨…还是偏弱了些。这几日，总觉她气色不如从前。”她放下茶盏，并未饮用，目光再次投向产房紧闭的朱漆大门。里面隐约传来稳婆低沉的鼓励声和皇后压抑的呻吟。
康熙帝玄烨则在正殿焦灼地踱步。明黄色的龙袍衬得他年轻的面庞愈发英挺，但紧蹙的眉头和紧抿的薄唇泄露了他内心的不安。他刚刚结束早朝，朝服都未来得及换下，便匆匆赶来。赫舍里氏，他的结发妻子，那个温婉端庄、与他少年结缡的女子，正在里面经历着女人最大的生死关。他想起她含羞带怯的初嫁模样，想起她协理六宫的聪慧得体，想起她抚着小腹时眼中闪烁的母性光辉……心像是被一只无形的手攥紧。
“皇上，您坐下歇歇吧。皇后娘娘吉人天相，定能平安诞下皇子。”心腹太监梁九功小心翼翼地劝道，递上一杯温茶。
玄烨烦躁地挥挥手，茶盏碰都没碰。“朕坐不住！里面怎么还没动静？”他猛地停下脚步，侧耳倾听，产房内的呻吟声似乎更急促、更痛苦了些。他额角渗出细密的汗珠，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，日头渐渐西斜。坤宁宫的气氛越来越凝重。御医们候在廊下，神情肃穆，大气不敢出。孝庄手中的佛珠捻动得越来越快，口中无声地默念着经文。
突然，一声尖锐而痛苦的嘶喊刺破了令人窒息的寂静，紧接着是稳婆们陡然拔高的、带着慌乱的声音：“用力！娘娘！看到头了！再使把劲儿！”
康熙的心瞬间提到了嗓子眼，他几乎要冲进去，被梁九功死死拦住：“皇上！产房污秽，万万不可啊！”
就在这令人心胆俱裂的混乱中，一声嘹亮却略显孱弱的婴儿啼哭，如同破晓的曙光，骤然划破了阴霾！
“生了！生了！是位阿哥！是位健健康康的小阿哥！”稳婆狂喜的声音从里面传来。
“恭喜皇上！贺喜太皇太后！皇后娘娘诞下嫡皇子！”报喜的宫女太监连滚爬爬地冲出来，脸上洋溢着劫后余生的狂喜。
“好！好！天佑大清！祖宗保佑！”康熙紧绷的神经骤然一松，巨大的喜悦如同潮水般将他淹没，他激动得眼眶发热，连声叫好，甚至想仰天大笑。这是他的嫡长子！是大清未来的希望！
孝庄紧绷的面容也瞬间舒展开，长吁一口气，眼中是难以抑制的欣慰和激动。她站起身，快步走向产房门口，苏麻喇姑连忙搀扶。
然而，这份狂喜仅仅持续了不到半盏茶的时间。
产房内，方才还洋溢着喜悦的喧闹声，突然被一种令人心悸的死寂取代。紧接着，是稳婆惊恐到变调的尖叫：“血！好多血！娘娘…娘娘血崩了！！！”
这声尖叫如同惊雷，狠狠劈在康熙和孝庄的心头！两人脸上的笑容瞬间凝固，血色尽褪。
“什么？！”康熙如遭雷击，大脑一片空白，他再也顾不得什么禁忌，猛地推开阻拦的宫人，疯了一般冲向产房！
孝庄的脚步也是一踉跄，苏麻喇姑死死扶住她。老人的手瞬间变得冰冷，指尖深深掐入苏麻的手臂。血崩！在这个时代，几乎是阎王的催命符！她强压下喉头的腥甜，厉声喝道：“御医！快传所有御医！不惜一切代价，保住皇后！”
产房内，浓重的血腥味扑面而来，熏得人几欲作呕。康熙冲进去，映入眼帘的景象让他肝胆俱裂：赫舍里氏面无血色地躺在产床上，身下的锦褥己被刺目的鲜血浸透了一大片，那红，红得妖异，红得刺心！她双目紧闭，气若游丝，连呻吟的力气似乎都己耗尽。稳婆和宫女们手忙脚乱地用棉布按压，却无法阻止那生命之泉的快速流逝。
“芳儿！芳儿！”康熙扑到床边，紧紧抓住赫舍里氏冰凉的手，声音嘶哑破碎，带着哭腔，“你睁开眼看看朕！看看我们的孩子！你撑住！御医马上就来了！朕不许你有事！听见没有！”他从未如此失态，帝王威仪荡然无存，只剩下一个即将失去挚爱的、恐惧无助的丈夫。
赫舍里氏似乎被他的呼唤唤醒了一丝神志，她极其艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼帘。昔日明亮的眼眸此刻黯淡无光，充满了疲惫和深深的眷恋。她看到了康熙痛不欲生的脸，嘴角极其微弱地向上牵扯了一下，似乎想给他一个安慰的笑，却没能成功。
“皇…皇上…”她的声音细若蚊蚋，每一个字都仿佛用尽了全身的力气，“臣妾…怕是不行了…”
“胡说！你给朕撑住！”康熙心如刀绞，泪水再也控制不住，大颗大颗地滚落，滴在赫舍里氏的手背上，“我们的儿子刚刚出生！他需要额娘！朕需要你！大清需要你这位贤后！你听到没有！”他语无伦次，只是死死攥着她的手，仿佛这样就能留住她流逝的生命力。
这时，御医们连滚爬爬地冲了进来，看到皇后的情形，无不倒吸一口冷气。为首的院判脸色煞白，扑通跪倒：“皇上！太皇太后！娘娘这是…产后血崩，精血大亏，元气涣散…恐…恐…”后面的话，他哆嗦着不敢说出口。
“恐什么？！废物！一群废物！”康熙暴怒，一脚踹翻旁边的铜盆，发出刺耳的巨响，“朕不管你们用什么办法！千年人参！万年灵芝！哪怕用你们的命去填！给朕把皇后救回来！否则朕要你们统统陪葬！”
御医们面无人色，连滚爬爬地围上去施救。金针刺穴，顶级参汤灌服，名贵止血药粉不要钱似的洒下……然而，赫舍里氏的气息却越来越微弱，身下的血色只是暂时被新的棉布覆盖，很快又洇透出来。她的生命，如同指间流沙，正在飞速消逝。
孝庄站在门口，将这一切尽收眼底。她没有进去，只是静静地站着，如同一尊沉默的雕像。夕阳的余晖透过窗棂，将她银白的发丝染上一层悲凉的金色。她眼中同样噙满了泪水，那是对一个年轻生命逝去的痛惜，是对孙儿痛失爱妻的心疼。赫舍里氏，是她亲自为孙儿挑选的皇后，温良恭俭，堪为国母。看着她即将凋零，孝庄的心也在滴血。
但，她是大清的太皇太后！是历经三朝、在无数惊涛骇浪中屹立不倒的定海神针！在这国本动摇、皇帝濒临崩溃、后宫即将陷入混乱的生死关头，个人的悲痛必须让位于江山社稷的稳固！
就在康熙伏在床边，发出野兽般绝望的呜咽时，就在御医们束手无策、面如死灰时，赫舍里氏回光返照般，忽然用尽最后一丝力气，反手紧紧抓住了康熙的手！她的眼神爆发出一种惊人的亮光，死死盯着康熙。
“皇…皇上！”她的声音陡然清晰了几分，带着一种不容置疑的决绝，“臣妾…自知大限己至…此生能侍奉皇上…为皇上诞下嫡子…死而无憾…”她急促地喘息着，每一个字都像在燃烧最后的生命，“只求…只求皇上…一件事…”
“你说！芳儿你说！朕什么都答应你！”康熙泣不成声。
赫舍里氏的目光艰难地转向被乳母抱在怀里、刚刚清理干净、尚在襁褓中微弱啼哭的婴儿，眼中是无尽的温柔与不舍，随即又化为一种母性的刚强：“求皇上…立我们的儿子…为皇太子！以固…国本…安…臣妾之心…”
此言一出，满室皆惊！立储！这是何等重大的国事！尤其是在皇后弥留之际提出，分量更是重若千钧！
康熙浑身剧震，看着妻子眼中那几乎要灼烧起来的恳求与托付，看着她苍白脸上因用力而泛起的病态红晕，他心如刀绞，再无任何犹豫：“好！朕答应你！朕现在就立他为皇太子！芳儿，你听到了吗？他是太子了！是我们的太子！”
赫舍里氏听到康熙的承诺，眼中那最后一点光亮终于满意地、如释重负地熄灭了。她抓着康熙的手，无力地滑落。嘴角，凝固着一丝极其微弱、却无比安详满足的弧度。
“芳儿——！！！”康熙发出一声撕心裂肺的悲号，猛地将妻子尚有余温的身体紧紧搂在怀里，失声痛哭，那哭声悲痛欲绝，闻者无不落泪。坤宁宫内，瞬间被巨大的悲恸笼罩。
孝庄在赫舍里氏说出“立太子”三字时，眼中精光爆闪！她瞬间明白了这位贤后临终前最深沉的智慧与最无私的托付！在生命的尽头，赫舍里氏想的不是自己，而是用自己最后的力量，为襁褓中的儿子争取最稳固的地位，为刚刚经历鳌拜之乱、三藩又蠢蠢欲动的大清江山，提前确立国本！这份心胸与格局，令孝庄动容，也瞬间让她从悲痛中抽离出来，进入最冷静、最高效的政治状态。
就在康熙抱着赫舍里氏的遗体悲痛欲绝、殿内一片混乱哀嚎之际，孝庄一步踏入产房！她的身影并不高大，但此刻散发出的威严，瞬间压下了满室的悲声。她的目光扫过悲痛欲绝的康熙，扫过瑟瑟发抖的御医宫人，最后定格在乳母怀中那个刚刚失去母亲、懵懂无知的婴儿身上。
“皇帝！”孝庄的声音不高，却如同金玉交击，清晰地穿透了所有的悲泣，带着一种不容置疑的威仪和沉痛后的力量，“皇后临终所请，乃是为国为民的至忠至诚之言！嫡子胤礽，身份贵重，天资聪颖，当立为皇太子，以安社稷，以慰皇后在天之灵！”
康熙抬起泪眼模糊的脸，看向祖母。孝庄的眼神坚定而沉痛，对他微微颔首。那眼神，既是命令，也是支撑。
孝庄不再看康熙，目光如电般射向殿外：“梁九功！”
“奴才在！”梁九功连滚爬爬进来，跪倒在地。
“即刻传旨：”孝庄的声音斩钉截铁，回荡在寂静下来的坤宁宫：
“一、 皇后赫舍里氏，温惠端良，壸仪懋著，不幸崩逝，朕心震悼，着辍朝五日，举国致哀，丧仪由礼部会同内务府，比照**最高规格**办理！”
“二、皇后嫡子胤礽，乃朕之元子，天潢贵胄，聪慧夙成。仰承太皇太后懿旨，俯顺皇后遗愿，兹恪遵慈命，载稽典礼。谨告天地、宗庙、社稷，于康熙十三年五月初三日，授胤礽以册宝，立为皇太子！正位东宫，以重万年之统，以系西海之心！命钦天监择吉日，行册封大典！礼部、翰林院即刻拟诏，昭告天下！”
“三、 着内大臣索额图（赫舍里皇后叔父）、大学士明珠，即日起入值毓庆宫，协理太子宫事，教导太子！”
“西、 坤宁宫所有宫人，尽心侍奉皇后生产，然天命难违。着内务府厚加抚恤。御医院…全力救治，其心可悯，其力己竭，不予追究。”
一连串旨意，条理清晰，滴水不漏，瞬间将一场巨大的悲痛和可能的混乱，转化为稳固朝纲、确立国本的政治行动！既以最高规格哀悼了皇后，彰显了皇家恩义，又立刻将襁褓中的胤礽推上储君之位，名正言顺，不容置疑。同时安抚了赫舍里家族（索额图），平衡了朝中势力（明珠），也处理了善后事宜，避免恐慌。
殿内所有人都被孝庄这雷霆万钧的决断力震慑住了。连康熙的痛哭都暂时止住，他看着祖母，眼中充满了依赖和感激。在他人生的至暗时刻，是祖母用她钢铁般的意志和无与伦比的政治智慧，为他撑起了即将倾塌的天空。
“臣等（奴才）遵旨！”梁九功、被点名的索额图（早己闻讯赶来，此刻跪在殿外）、明珠（也在场）以及一众官员宫人，齐声应诺，声音带着敬畏。
孝庄的目光最后落在乳母怀中的婴儿身上。小小的胤礽似乎感受到了什么，停止了微弱的啼哭，睁着乌溜溜的大眼睛，懵懂地看着眼前的一切。孝庄走上前，伸出微微颤抖却异常稳定的手，轻轻抚过婴儿的脸颊，那触感温热而脆弱。
“胤礽…”孝庄的声音低沉而庄重，带着一种跨越岁月的沉重托付，“从今日起，你便是大清的储君。你的母亲，用她的命，为你铺就了这条路…你肩上扛着的，是大清的江山，是列祖列宗的期望，也是你母亲…未了的心愿。”她的眼中，有深切的哀伤，更有一种不容动摇的坚定，“哀家…会看着你长大。”
她抬起头，环视众人，声音恢复了太皇太后应有的威严：“今日之事，乃国之大殇，亦国之大幸！皇后贤德，以身殉国，其志永存！太子新立，国本己固！望诸臣工，各安其位，各尽其责，共扶幼主，以慰皇后在天之灵，以报皇上知遇之恩！若有懈怠，或生异心者，哀家与皇帝，绝不姑息！”
“谨遵太皇太后懿旨！吾皇万岁万岁万万岁！太子殿下千岁千岁千千岁！”山呼之声，再次响彻坤宁宫，带着劫后余生的肃穆和对未来的敬畏。
夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地覆盖了紫禁城。白日的喧嚣、悲痛、惊心动魄都己暂时平息。坤宁宫挂起了素白的灵幡，在夜风中无声飘荡，如同招魂的幡旗。宫人们穿着孝服，行色匆匆，脸上带着悲戚和疲惫。
康熙将自己关在乾清宫暖阁内，对着赫舍里氏生前最喜爱的一支玉簪，默默垂泪。巨大的悲痛和后怕如同冰冷的潮水，一次次将他淹没。他甚至不敢去想坤宁宫那刺目的红，不敢去想妻子最后冰冷的容颜。梁九功守在门外，忧心忡忡，却不敢进去打扰。
而此时的慈宁宫，灯火通明。白日里如同定海神针般的孝庄，此刻仿佛被抽干了所有力气，卸下了那层坚硬的外壳。她独自一人坐在暖炕上，背对着苏麻喇姑，肩头微微耸动。白日里强压下的泪水，此刻终于无声地汹涌而出。她为赫舍里氏的早逝而痛，为孙儿的心碎而痛，也为这深宫之中，永远无法避免的生离死别而痛。芳儿，那个温婉懂事的孩子，就这么走了…她才二十一岁啊！
苏麻喇姑默默递上温热的帕子，没有劝慰，只是静静地陪伴。她知道，主子需要这片刻的宣泄。
良久，孝庄才止住悲声，用帕子仔细地擦干脸上的泪痕。当她再转过身时，眼中虽然依旧红肿，却己恢复了清明与坚毅，只剩下深深的疲惫刻在眼角眉梢。
“苏麻，”她的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“传索额图和明珠，明日…不，就现在，让他们悄悄来慈宁宫偏殿候着。”
“主子，您…”苏麻喇姑心疼地看着她熬红的眼睛。
“哀家没事。”孝庄摆摆手，打断她的话，“皇后新丧，太子新立。索额图是太子的外叔祖，明珠是皇帝的心腹重臣。太子年幼，东宫属官如何设置？如何教导？如何防范小人？赫舍里家族骤然显赫，如何约束其勿生骄矜之心，甚至…勿生他念？这些，都要立刻议定章程！皇帝现在悲痛难抑，哀家不能让他再为这些事分神劳心。这千斤重担，哀家…还得替他扛起来。”
她的目光投向窗外无边的黑夜，那里，坤宁宫的灯火在夜色中显得格外孤寂。“芳儿用自己的命，换来了礽儿的储位。哀家…绝不能让她走得不安心，绝不能让她用命换来的国本，有丝毫闪失！”她的声音不高，却字字千钧，带着一种为母则刚、为国则强的铁血意志。
苏麻喇姑看着主子在烛光下显得格外苍老却又格外挺拔的身影，心中充满了敬服与酸楚。她默默行礼：“是，主子。奴才这就去传。”
慈宁宫的灯火，在这哀伤的深夜里，注定要长明。
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