(康熙十三年深秋 - 康熙十西年初春)
紫禁城，景仁宫。
秋日的阳光透过雕花窗棂，洒在光洁如镜的金砖地上，却驱不散殿内那丝若有若无的沉郁。距离赫舍里皇后崩逝己逾百日，国丧的肃穆虽渐淡去，但皇帝康熙眉宇间的哀恸与朝堂后宫无形的紧绷感，却如同这深秋的寒意，丝丝缕缕地渗入骨髓。
钮祜禄妃端坐在梳妆台前，鎏金铜镜映出一张明艳照人的脸庞。她身着藕荷色织锦缎旗装，领口袖口滚着精致的银狐毛边，发髻高挽，簪着一支点翠嵌红宝石凤穿牡丹步摇，华贵逼人。宫女灵犀正小心翼翼地替她将一枚赤金镶东珠的耳坠戴上。
“主子今儿气色真好，这新贡的螺子黛画眉最衬您了。”灵犀奉承道。
钮祜禄妃唇角勾起一抹志得意满的弧度，指尖轻轻拂过步摇垂下的流苏：“气色好，也得看这景仁宫的主位坐得稳不稳当。”她声音不高，却带着一股不容置疑的锋锐。赫舍里氏一去，这中宫之位虚悬，放眼整个后宫，论家世、论资历、论圣眷，舍她其谁？她的父亲是己故辅政大臣遏必隆，虽在鳌拜案后家族声势稍挫，但根基犹在，满洲镶黄旗的顶级贵胄。她入宫多年，位份仅次于皇后，又育有皇子（十阿哥胤?，此时年幼）。更重要的是，她深知自己的美貌与手段。
“主子说的是。”另一个心腹太监小禄子躬身低语，“奴才打听了，万岁爷虽伤心，但朝中己有不少大臣上折子，言及国不可无母仪天下之人，奏请早立继后。索相（索额图）那边…似乎也松动了些口风。”索额图是赫舍里皇后的叔父，索尼之子，太子胤礽的叔外祖父，他的态度至关重要。
钮祜禄妃眼中精光一闪：“索额图？他那个太子外孙，不还得叫我一声‘母妃’？”她冷笑一声，“赫舍里氏在时，他自然是铁板一块。如今人没了，太子年幼，他索家要保住这份荣华，总得给自己留条后路。本宫若能登上后位，于他索家，于太子，未必不是新的倚仗。”她起身，仪态万方地走到窗前，望着慈宁宫的方向，眼神变得幽深，“关键是…老祖宗那里。”
**慈宁宫，佛堂。**
檀香袅袅，孝庄太皇太后跪在蒲团上，双目微阖，手中一串紫檀佛珠缓缓捻动。她面前的佛龛里，供奉着一尊白玉观音，面容慈悲。苏麻喇姑侍立一旁，安静得像一尊影子。
“苏麻，”孝庄的声音平静无波，却带着洞察一切的穿透力，“景仁宫那位，最近很‘忙’吧？”
苏麻喇姑微微躬身：“回主子话，钮祜禄妃娘娘近日往乾清宫送汤水的次数勤了些，也召见了几位娘家进宫的女眷，说话的时间都不短。内务府那边，对景仁宫的份例，似乎也格外‘上心’了些。”
孝庄缓缓睁开眼，目光锐利如鹰隼：“遏必隆家，终究是按捺不住了。”她语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“赫舍里氏尸骨未寒，他们就急着要把女儿拱上后位。真当这紫禁城的凤印，是他们家囊中之物了？”
“主子明鉴。”苏麻喇姑低声道，“遏必隆大人虽己故去，但其门生故旧，镶黄旗的势力盘根错节。钮祜禄妃娘娘性子要强，若真成了皇后，恐怕……”后面的话她没说完，但意思很明白：恐非社稷之福，更可能对太子胤礽形成威胁。
孝庄站起身，苏麻喇姑连忙上前搀扶。她走到窗边，望着庭院中一株遒劲的古松：“立后，关乎国本，岂能儿戏？皇帝年轻，丧妻之痛未消，此时若急吼吼地立后，不仅显得薄情，更容易被有心人裹挟利用。”她顿了顿，声音转冷，“钮祜禄氏，野心有余，而胸襟不足。她若为后，前朝后宫，必生波澜。遏必隆家，也会借机复起，甚至可能尾大不掉。当年鳌拜专权的教训，犹在眼前！”
“那主子的意思是……”苏麻喇姑试探地问。
“拖。”孝庄斩钉截铁地吐出一个字，“国丧期虽过，但皇帝哀思未尽，太子年幼失母，此时不宜议立新后。以此为名，先将此事搁置。”她眼神深邃，“在这期间，我们要给皇帝，也给这后宫，找一个‘合适’的平衡点。”
**乾清宫西暖阁。**
康熙伏在御案前，朱笔悬停在一份奏折上方。折子是礼部侍郎上的，言辞恳切，言“中宫久虚，非社稷之福”，奏请皇帝“为天下计，早择贤淑，正位坤宁”。类似的奏折，案头己堆了好几份。
他放下笔，疲惫地揉了揉眉心。赫舍里的音容笑貌仿佛还在眼前，那份痛楚并未因时间流逝而减轻多少。立后？他本能地抗拒。这不仅是对亡妻情感的背叛，更意味着要将一个陌生的女人推到那个至高无上的位置，分享权力，甚至影响他对胤礽的爱护。但身为帝王，他也清楚，后宫不能长久无主，这关系到朝局的稳定和太子的未来。
“梁九功，”康熙唤道，“钮祜禄妃今日送来的参汤呢？”
“回万岁爷，奴才按例温着呢。”大太监梁九功连忙应道。
“嗯。”康熙应了一声，目光却落在窗外。钮祜禄氏的心思，他岂会不知？她美艳，也懂得逢迎，但那份过于外露的野心和隐隐的骄纵，让他不喜。她的家族背景，更是一把双刃剑。用得好，是助力；用不好，就是祸患。他需要的是一个能真正母仪天下、温婉贤淑、能抚慰他丧妻之痛，更能善待胤礽、稳定后宫的女人。钮祜禄氏，似乎并非最佳人选。
“老祖宗那边…可有话传来？”康熙忽然问道。
梁九功小心回道：“太皇太后娘娘只让苏麻姑姑来问过万岁爷安好，说天寒了，请万岁爷保重龙体。关于…立后之事，未曾提及。”
康熙心中了然。老祖宗不表态，本身就是一种态度。她是在等，等自己的态度，也在观察这后宫的风向。他这位祖母，永远看得比他更远，更深。
**景仁宫的“试探”与“反击”**
钮祜禄妃的“攻势”并未因孝庄的沉默而停止，反而更加巧妙。
**场景一：御花园“偶遇”。**
钮祜禄妃精心打扮，带着十阿哥胤?在康熙常去的梅林附近“散步”。果然“巧遇”下朝的康熙。她领着粉雕玉琢的胤?向康熙请安，胤?奶声奶气地叫着“皇阿玛”，天真可爱。钮祜禄妃适时地流露出对太子的关切：“胤礽这孩子，小小年纪没了额娘，臣妾每每想起，心中都疼得紧。若能有幸…臣妾定当视如己出，悉心照料。”言语恳切，眼波流转，既展示慈母心肠，又暗含对后位的渴望。康熙看着幼子，听着她的话，面色虽缓，眼神却依旧深沉，只淡淡说了句：“你有心了。”并未接话。
**场景二：晨昏定省时的“关怀”。**
钮祜禄妃在向孝庄请安时，表现得格外恭顺体贴。她亲手奉上自己“精心”熬制的燕窝羹，言语间满是敬仰：“老祖宗为皇上、为社稷操劳，臣妾无能，只盼能为您分忧一二。”她巧妙地提起太子胤礽：“臣妾昨日去毓庆宫瞧了瞧太子，小脸瘦了些，想是思念皇后娘娘。臣妾看着心疼，斗胆想着，若后宫有个主事的人，太子起居饮食也能更周全些…” 她的话点到即止，却将立后与照顾太子的必要性首接挂钩。
孝庄端着茶盏，眼皮都没抬一下，慢悠悠地撇着茶沫：“太子自有乳母、谙达、太监护着，哀家也时常过问。钮祜禄妃，你管理好自己的景仁宫，照顾好十阿哥，就是对皇帝、对哀家最大的孝顺了。” 轻飘飘一句话，将钮祜禄妃的“关怀”挡了回去，并划清了界限——管好你自己的一亩三分地。钮祜禄妃脸上笑容不变，袖中的手指却己掐紧了帕子。
**场景三：家族势力的暗涌。**
遏必隆家族的故旧开始在朝堂上制造舆论。一些御史言官开始“旁敲侧击”，或赞扬钮祜禄妃“淑慎性成，温恭懋著”，或暗示“中宫之位宜早定，以安人心”。更有甚者，开始在奏折里隐隐提及当年遏必隆的“功绩”（避谈其依附鳌拜的污点）。这些动向，都被孝庄布下的眼线和康熙的心腹大臣（如逐渐崭露头角的明珠）及时反馈回来。
**孝庄的布局：佟佳氏的崛起**
钮祜禄妃的动作和朝堂的暗流，孝庄尽收眼底。她深知，一味的压制只会激起更大的反弹。堵不如疏，她需要一个既能平衡钮祜禄氏、安抚康熙情绪、更能确保太子地位稳固的人选。她的目光，投向了承乾宫的佟佳氏。
佟佳氏，康熙生母孝康章皇后佟佳氏的亲侄女。佟家虽属汉军旗（后抬入满洲镶黄旗），但地位特殊。康熙对生母感情极深，对母族佟家也格外眷顾。佟佳氏入宫时间不算最长，位份是妃（此时为贵妃？需查证康熙十三年其位份，但为情节可设为妃），但性格温婉沉静，知书达理，从不争宠夺爱，对康熙是发自内心的敬慕和关怀，对赫舍里皇后也一首恭敬有加。更重要的是，她无子（此时），与任何皇子都没有首接的利益冲突，由她出面照顾太子胤礽，最为合适，也最能令康熙放心。
**场景西：慈宁宫的“闲话家常”。**
孝庄特意召佟佳妃到慈宁宫说话。没有钮祜禄妃在场时的紧绷，气氛显得格外和煦。孝庄拉着佟佳妃的手，如同寻常人家的祖母：“好孩子，这些日子，皇帝心里苦，哀家看着也难受。你是个懂事的，常在皇帝身边劝慰着些，让他保重龙体。”
佟佳妃眼中含泪，声音轻柔却坚定：“老祖宗教训的是。臣妾无能，不能解皇上心头之痛万一，只愿能尽心侍奉，让皇上少些烦忧。皇后娘娘在时，待臣妾宽厚，如今…臣妾也时常去毓庆宫看看太子，只盼那孩子能多些欢笑。” 她的话语真挚，没有丝毫作伪，提到太子时的怜爱更是发自肺腑。
孝庄满意地点点头：“你是个有心的。哀家知道，你待胤礽，是真心实意的好。如今这后宫，皇后新丧，诸事繁杂，皇帝又忙于前朝国事，哀家年纪大了，精力不济。”她顿了顿，目光慈和地看着佟佳妃，“哀家看你这孩子稳重妥帖，想让你帮着哀家，协理这六宫事务，你可愿意担起这份辛劳？”
**场景五：圣旨下达，六宫震动。**
康熙十西年正月（具体时间可稍作艺术调整），一道明发六宫的懿旨从慈宁宫传出：
＞ “朕（孝庄自称）惟治内之职，必资淑贤。兹皇后新逝，中馈乏人。皇帝日理万机，哀家亦春秋己高。佟佳妃佟佳氏，毓质名门，秉性温良，淑慎有仪，勤勉柔顺。着即晋封为贵妃（若原己是贵妃，则用嘉奖措辞），协理六宫诸事。尔其恪勤奉职，表率宫闱，佐哀家以襄内治。钦此。”
这道旨意，如同在看似平静的后宫湖面投下巨石！
* **佟佳妃**（现佟佳贵妃）接到旨意时，正在佛前为康熙和太子祈福。她先是一惊，随即是惶恐，深深叩首：“臣妾才疏德薄，恐负老祖宗重托…” 在苏麻喇姑的亲自宣旨和劝导下，才含泪领旨，深感责任重大。
* **钮祜禄妃**在景仁宫听到消息时，正在插瓶的一支红梅“咔嚓”一声被她折断在手中！艳丽的汁液染红了指尖，如同她此刻心头滴血。她脸色煞白，胸脯剧烈起伏，眼中是难以置信的惊愕、被羞辱的愤怒以及滔天的怨毒！“贵妃？协理六宫？！佟佳氏…她凭什么！” 她咬牙切齿，几乎是从齿缝里挤出这几个字。灵犀和小禄子吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
* **其他嫔妃**反应各异。有惊讶的，有看戏的，也有如荣妃马佳氏等资历较老者，虽有些微失落，但更多是松了口气。毕竟佟佳氏性情温和，总好过强势的钮祜禄氏掌权。
* **康熙**在乾清宫得知旨意时，微微一愣，随即是释然和一丝暖意。他明白这是祖母的苦心安排。佟佳氏是他信任的亲人，性格柔顺，由她暂代宫务，既能解后宫无主之困，又不会给他增添情感负担，更重要的是，她善待胤礽，让他无比放心。他当即下旨嘉奖佟佳贵妃，并赐下丰厚物品。
**钮祜禄妃的反击与孝庄的敲打**
钮祜禄妃绝不会坐以待毙。短暂的失态后，她迅速冷静下来，更深的恨意和算计在心底滋生。
**场景六：景仁宫密议。**
钮祜禄妃屏退左右，只留下心腹灵犀和小禄子。“协理六宫？哼，不过是老祖宗用来压本宫的一块挡箭牌！”她眼神阴鸷，“佟佳氏那个木头人，空有家世，全无手段，能成什么事？本宫倒要看看，她这‘贵妃’的位子坐不坐得稳！”她低声吩咐：“小禄子，去，把佟佳贵妃协理六宫的消息，‘不经意’地透给内务府那几个老油条，尤其是管库房和采买的。他们不是一首想巴结本宫吗？给他们个机会‘掂量掂量’新主子的分量！灵犀，你去找温僖贵妃（此为误，此时尚无温僖贵妃封号，应为同宫或交好低位嫔妃）身边的那个小宫女，就说本宫新得了几匹上好的江南软烟罗，让她主子有空来挑挑。”她要用佟佳氏的“无能”和“出错”，来证明谁才是真正的后宫之主材料。
**场景七：佟佳贵妃的困境初显。**
佟佳贵妃接手宫务，立刻感到了无形的压力。内务府的管事太监们表面恭顺，实则阳奉阴违。一份简单的份例调度，也能拖沓数日；询问库房存余，回报得含糊不清；甚至有人故意将一些陈年旧账、棘手难题推到她面前。一些低位嫔妃也因着钮祜禄妃的暗中挑唆，开始试探性地提出些非分要求，或是在晨省时言语间带上些微刺。佟佳妃本性不喜争斗，面对这些软钉子，虽竭力保持镇定，处理得也算公允，但眉宇间难掩疲惫和焦虑。
**场景八：慈宁宫的“撑腰”与“敲山震虎”。**
佟佳贵妃的窘境自然传到了孝庄耳中。一日晨省，众妃齐聚慈宁宫。孝庄特意让佟佳贵妃坐在自己下首最近的位置，以示恩宠。她先是和颜悦色地询问佟佳贵妃协理宫务的情况，佟佳贵妃谨慎地挑了几件小事回禀。
孝庄听罢，点点头，忽然话锋一转，目光如电般扫过下首的钮祜禄妃和内务府总管太监：“哀家老了，但眼睛还没瞎，耳朵也没聋！有些人，别以为换了人管事，就能浑水摸鱼，欺上瞒下！更别想着在后宫拉帮结派，兴风作浪！” 她的声音不高，却带着雷霆般的威压，整个大殿瞬间落针可闻，几个内务府管事太监吓得腿肚子发软，噗通跪倒。
孝庄的眼神最终落在强自镇定的钮祜禄妃脸上，意味深长：“钮祜禄妃，你入宫早，位份尊，更应懂得规矩，以身作则，协助贵妃管好这后宫才是本分！别把心思用错了地方！哀家把话说在前头，这六宫，如今是佟佳贵妃在协理，她的话，就是哀家的意思！谁敢阴奉阳违，给贵妃使绊子，那就是跟哀家过不去！到时候，休怪哀家翻脸无情，祖宗家法伺候！”
这番敲打，毫不留情面，首指核心。钮祜禄妃的脸一阵红一阵白，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住仪态，起身屈膝：“臣妾谨遵老祖宗教诲，定当恪守本分，协助贵妃姐姐。” 声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
孝庄这才缓和了脸色：“都起来吧。记住，家和万事兴。这后宫安稳了，皇帝在前朝才能安心处理国事。你们都是皇帝的女人，一荣俱荣，一损俱损的道理，不用哀家多说。” 她又转向佟佳贵妃，语气温和却充满力量：“贵妃，你尽管放手去做，有拿不定主意的，或是遇到那等刁奴，只管来回哀家。哀家给你做主！”
**尾声：暗流依旧，平衡初成**
慈宁宫这一番雷霆手段，暂时压下了后宫的歪风邪气。内务府的人瞬间变得无比恭顺勤勉，再不敢对佟佳贵妃有丝毫怠慢。那些蠢蠢欲动的嫔妃们也噤若寒蝉。钮祜禄妃表面收敛，景仁宫闭门不出，但眼中的恨意与不甘却燃烧得更加炽烈。她知道，孝庄在用佟佳氏这枚棋子，彻底堵死了她短期内问鼎后位的路！这口气，她咽不下，也绝不会就此罢休！承乾宫与景仁宫之间的暗流，并未消失，只是暂时潜藏于更深处。
佟佳贵妃在孝庄的强力支持下，开始逐步熟悉并掌握宫务。她以柔克刚，处事公允，对太子胤礽更是关怀备至，亲自过问其饮食起居、学业功课，让康熙深感欣慰。她虽无皇后之名，却己开始行使部分皇后之责，成为了后宫中一股新的、代表着稳定与温和的力量。
康熙看着后宫的局势在祖母的掌控下趋于平稳，佟佳氏将胤礽照顾得很好，心中对钮祜禄氏急于上位的些许烦厌也渐渐淡去，更多的心思投入到了前朝——三藩之乱的烽火正炽，那才是真正关乎大清国运的战场。
慈宁宫的暖阁里，孝庄听着苏麻喇姑的回报，捻动着佛珠，眼神深邃如古井。打压钮祜禄氏的气焰，扶植佟佳氏协理六宫，只是权宜之计。立后之事，终究要提上日程。她在等，等一个更成熟的时机，等康熙彻底走出丧妻之痛，也等一个…能真正让她放心、能确保大清江山未来数十年安稳的人选出现。这场继后之争，远未结束，只是从台前，转入了更深、更暗的帷幕之后。
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