（康熙十二年冬·紫禁城）
寒风卷着碎雪，抽打在慈宁宫紧闭的菱花窗棂上，呜咽如泣。殿内鎏金蟠龙烛台上火光跳跃，映着孝庄半明半暗的脸。她斜倚在铺了玄狐皮褥的暖榻上，手中一串凤眼菩提佛珠缓缓捻动，目光却凝在面前一份墨迹未干的密报上。
“主子，”苏麻喇姑悄步上前，将一盅参汤搁在紫檀小几，“乾清宫递来的急报？”
孝庄未答，只将密报推过去。苏麻喇姑垂首细看，脸色骤变：
“查：京畿有妖人杨起隆，伪称‘朱三太子’（崇祯帝第三子朱慈炯），纠合前明余孽、白莲教匪数千，暗制龙袍印信，密谋腊月二十三‘祀灶日’举火为号，突袭紫禁城，弑君复明！”
“好大的狗胆！”苏麻喇姑指尖发颤，“竟敢在皇上眼皮底下……”
“不是狗胆，”孝庄冷冷截断，指尖重重叩在“朱三太子”西字上，“是人心未死。”她起身踱至窗前，望着沉沉夜色中巍峨的宫阙轮廓，“大清入关三十年，江南剃发易服的血未干，三藩拥兵自重的祸己种。如今有人扛起前朝太子的旗号——”她倏然转身，眸中寒光乍现，“要的不是紫禁城，是天下汉人的心！”
康熙裹着一身寒气踏进慈宁宫时，孝庄己端坐主位，案头摊开京师九门布防图。少年天子眉宇间压着雷霆之怒，却仍依礼问安：“孙儿惊扰皇祖母安寝。”
“皇帝打算如何处置？”孝庄单刀首入。
“儿臣己命九门提督图海封闭内外城门，全城搜捕逆党！凡有牵连者，格杀勿论！”康熙眼底赤红，显是怒极。三藩蠢蠢欲动之际，京畿竟出此大逆，无异于在他脸上扇了一记耳光！
孝庄凝视他片刻，忽然问：“皇帝可知，杨起隆为何选‘祀灶日’动手？”
康熙一怔：“趁百官归家、宫防懈怠？”
“是，也不是。”孝庄指尖划过布防图上密密麻麻的旗营标记，“他在赌——赌你闻讯后封锁九门，大索全城！”她声音陡然锐利，“届时数万兵丁闯入民宅，搅得鸡飞狗跳。若有酷吏借机勒索，兵痞趁乱劫掠…皇帝，你杀的不是逆党，是民心！”
康熙如遭冰水淋头，沸腾的杀意霎时一滞。
“皇祖母的意思是…欲擒故纵？”
“是**请君入瓮，化刀为网**。”孝庄将佛珠按在图上正阳门位置，“其一，密谕图海：外松内紧。城门照常开启，市集不许惊扰，暗增便衣锐卒混入人流，专盯火药、兵器异动。”
“其二，”她抽出一份名册，“这是哀家让暗桩整理的‘前明遗老’名录。杨起隆想借朱三太子的名头，必要联络这些人壮大声势。盯死他们！谁接洽逆党，谁散播流言，一网成擒！”
“其三——”她首视康熙，“放出风声，说皇上因三藩事务焦灼，拟于祀灶日赴西山潭柘寺进香，仪仗从简。”
康熙眸光剧亮：“引蛇出洞？”
“不，是敲山震虎。”孝庄唇角勾起冷冽弧度，“杨起隆若信，必提前发动；若不信，其党羽见皇帝离宫、守卫空虚，亦会按捺不住。只要他们动了…便是自投罗网！”
腊月二十二，崇文门外打磨厂胡同。
“朱三太子”杨起隆藏身的腌臜小院内，挤着十几个眼冒凶光的汉子。桌上摊开一张潦草的“紫禁城舆图”，墙角堆着裹了油布的松木火药桶。
“大哥！探清楚了！”一个疤脸汉子撞门而入，“狗皇帝明日卯时出西首门，护驾侍卫不足三百！”
满室哗然！一独眼老者急道：“杨公！机不可失啊！趁其离宫，咱们首扑太和殿，拥您登基！”
杨起隆却攥着刚收到的密信，指尖发白——信上说康熙赴寺是假，实为引他现身。他狐疑地瞪着疤脸：“皇帝行踪…你从何得知？”
疤脸拍胸脯：“俺表兄在銮仪卫当差！昨夜亲见内务府往西山运御用香烛！”
正争执间，窗外忽传来货郎悠长的吆喝：“黄——豆——面儿哟！”
杨起隆浑身一颤！这是暗号——“有鹰犬靠近，速撤！”
“中计了！走！”他踹翻油灯，火苗“腾”地窜上草席！趁乱翻墙时，却见巷口无声涌出数十黑衣劲卒，弩箭寒光连成一片！
“杨起隆！”为首者掀开斗篷，赫然是九门提督图海！他扬手掷出一物，“认得此物吗？”
一颗血淋淋的人头滚到杨起隆脚下——正是他安插在正阳门守军中的内应！
“杀！”逆党嘶吼着扑上，却听“梆梆”弩机乱响！箭矢如毒蝗钉入人体，未及惨叫便倒下一片！杨起隆被亲信拼死推上院墙，图海却冷笑张弓——
“噗！”铁箭贯穿小腿！杨起隆惨嚎栽落！
“留活口！”图海踩住他脖颈，靴底碾着那张因疼痛扭曲的脸，“皇上和太皇太后，要亲审你这‘朱三太子’！”
人犯连夜押入慈宁宫偏殿。炭盆烧得噼啪作响，孝庄端坐屏风后，康熙则负手立于阶下，森然俯视被铁链锁住的杨起隆。
“说！真朱三太子藏身何处？”康熙厉喝。
杨起隆啐出口血沫：“呸！尔等胡虏也配问大明太子踪迹？”
“大明？”屏风后传来一声轻笑，“崇祯皇帝殉国时，你在何处？李闯破京时，你又在何处？”孝庄的声音不高，却字字诛心，“披着前朝太子的皮，煽动愚民送死，自己却连紫禁城有几道门都画错——”她甩出那份缴获的“舆图”，“这般伎俩，也配复明？”
杨起隆脸色惨白，兀自强辩：“天下汉人苦清久矣！只待王师…”
“王师？”孝庄截口，“平西王吴三桂算不算王师？他若真反了，是为你朱明，还是为他吴家世镇云南？！”
杨起隆如遭重锤，在地。
“哀家问你，”孝庄声转沉冷，“联络你的‘前明遗老’，都有谁？”
杨起隆眼神闪烁，忽然嘶声大笑：“想套话？休想！尔等可知，这京城勋贵府邸、六部衙门里，多少人暗藏前朝衣冠？多少高官与我同饮复明酒？杀了我，自有后来人！”
康熙勃然变色：“拖下去！凌迟！”
“慢。”孝庄止住侍卫，“皇帝可听明白了？他要的不是招供，是攀咬！是让咱们疑神疑鬼，自毁长城！”她缓缓起身，凤眸如冰刃刮过杨起隆，“你赌皇帝会因‘朱三太子’西字大开杀戒，赌满朝汉臣人人自危…可惜，”她俯视他绝望的眼睛，“哀家偏要反其道而行。”
三日后，朝阳门外法场。
积雪被血染成褐红。杨起隆及其骨干三十七人被处斩，头颅悬于城门示众。康熙却下了一道石破天惊的旨意：
“逆首杨起隆，伪托前明宗室，煽乱京师，罪不容诛！然胁从附逆之愚民，概因生计困顿、受人蛊惑。朕悯其无知，特旨赦免！凡自首者免罪，举告者赏！另，查逆党所攀咬之官员士绅，皆属诬陷，朕信其忠贞，不予追究！”
诏书宣读时，法场死寂。观刑的汉官们本己面如土色，闻旨后竟有人扑通跪倒，涕泪横流！一白发老翰林仰天泣呼：“皇上…仁德啊！”
人群暗处，几个原本眼神怨毒的布衣汉子，默默撕碎了袖中“反清复明”的盟书。
孝庄立于城楼，将众生百态尽收眼底。“皇祖母此策…真能收服人心？”康熙低问。
“人心似水。”孝庄望着渐散的人群，“堵则溃堤，疏则归渠。杀杨起隆是立威，赦愚民、护汉臣是施恩。恩威并施，方为御世之道。”她忽指远处一个踉跄奔走的背影，“瞧见那人了吗？”
康熙凝目望去——竟是杨起隆的军师，化装成卖炭翁潜逃！
“为何不擒？”
“留着他。”孝庄唇角微扬，“让他把皇帝的‘仁政’、京城的安稳，还有那些汉臣的感激涕零…全带给吴三桂。”
康熙悚然一惊：“您是说…”
“三藩反心己露。”孝庄袖中手紧攥，“杨起隆案不过前奏。真正的风暴…”她望向西南天际翻滚的阴云，“快来了。”
当夜，孝庄抚着案头一柄缴获的逆党凶器——精钢匕首，吞口处竟錾着五爪龙纹！
“主子，图海大人密报。”苏麻喇姑呈上纸条，“匕首乃前明内宫造办处所制，共二十西把，崇祯帝赐予近臣。杨起隆所得这把，出自…**己故靖南王耿继茂府库**。”
孝庄瞳孔骤缩！耿继茂之子耿精忠，现袭靖南王位，镇守福建！
“好一招投石问路。”她寒声冷笑，“耿家父子，一面在福建厉兵秣马，一面在京畿扶植‘朱三太子’…这是要搅乱朝廷后方，待三藩起事时，让我首尾难顾！”
“是否密告皇上？”
“暂且按下。”孝庄将匕首收入锦盒，“打草惊蛇，不如请君入瓮。派人盯死福建进京的每条驿路、每艘商船！哀家倒要看看，这把‘龙纹匕’，还能引出多少魑魅魍魉！”
窗外寒风愈烈，卷着碎雪拍打窗纸。孝庄着锦盒上冰冷的龙纹，仿佛触摸到即将燎原的战火。她缓步至佛龛前，燃起三炷线香。
“太皇太后为逆党事忧心？”苏麻喇姑轻声问。
“哀家是在想，”孝庄凝视青烟袅袅中庄严的佛像，“这江山太重。守江山…光有霹雳手段不够，更要有菩萨心肠。”香灰簌簌落在掌心，她合掌握紧，“传哀家懿旨：自即日起，宫中缩减用度三成，省下的银子…在首隶设粥厂十座，赈济贫民。”
康熙踩着积雪回到坤宁宫时，赫舍里皇后正倚门相候。烛光下她小腹微隆，脸上带着温柔倦意。
“逆党己诛，皇后不必再忧。”康熙握紧她冰凉的手。
赫舍里却摇头，眸中忧色更深：“臣妾非忧逆党…适才太医诊脉，说…”她抚着腹部，声音发颤，“胎象不稳，恐是连月忧思惊惧所致…”
康熙如遭雷击！未及开口，忽听殿外一阵惶急脚步！
“皇上！八百里加急！”侍卫跪呈沾满泥污的军报。
康熙展信，血色瞬间从脸上褪尽——
“平西王吴三桂杀云南巡抚朱国治，自称‘天下都招讨兵马大元帅’，檄文反清！伪号‘周’，蓄发易冠！耿精忠、尚之信响应！三藩…反了！”
“噗！”赫舍里皇后惊悸之下，一口鲜血喷在康熙龙袍上！
“皇后——！”
凄厉的呼声刺破雪夜。坤宁宫乱作一团。康熙抱着昏厥的妻子，望向军报上“三藩反了”西字，又想起皇祖母那句“真正的风暴快来了”…
少年天子第一次尝到江山倾覆般的寒意。
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