洞中火光哔剥，石壁上照出两个影儿来。
雨势没有半分要歇的意思，反将山林都罩在一片水声里。
那人自生了火，便只管静坐，垂目望着那火，不曾回头看过祈子玉一眼。
他不言语，倒比开口盘问更让人松快。
祈子玉绷紧了半宿的身子这才松泛下来。
暖意驱散了寒气，腹中那阵坠痛也轻了。
只是腹中空空，饿得发慌。
她伸手探入怀中，摸到那包只剩两块的干饼，硬得硌手。
几番犹豫，终究没有取出来。
正这时，那人却动了。
他拿起搁在身旁的油纸包，朝着祈子玉的方向，轻轻推了下。
油纸包就地滚了半圈，停在离她三西步远处。
他做完这事，复又坐正了身子。
好似那东西是自个儿滚过去的，与他全无干系。
祈子玉望着那个纸包，又望了望那人的背影。
他身形挺首，火光烘着半干的青布袍子。
她心里一时说不出是什么滋味。
腹中的饥饿到底熬不住。
她一点点挪着身子，爬过去将那纸包捡起。
打开来，里面是个尚留余温的白面馒头。
她只觉眼眶一热。
“多谢。”她低声开口。
那人恍若未闻，只捡了根枯枝添进火里。
祈子玉便也不再言声，只将那馒头小口撕着，慢慢吃了。
这许是她逃出来后，吃得最安稳的一顿。
雨声不知何时小了下去，洞口透出些微天光，竟是一夜过去了。
那人站起身，抖了抖袍角，又将挂在石上的蓑衣取下。
看样子是要走了。
祈子玉忙也跟着站起。
“公子……”她唤了声，见他回头，才接着道：“这山路……不知哪条能通往鹭洲？”
她胡乱说了个从前书上看的地名，只盼能问出个方向。
那人闻言，倒是看了她一眼，“姑娘要去鹭洲？”
祈子玉只得硬着头皮点头：“正是，去投奔远亲。”
他略作思忖，方说：“此山往南，再翻过一道山梁，便能望见鹭洲渡口。
只是山路崎岖，姑娘孤身一人，只怕难行。”
他说完，便不再多话。
穿上蓑衣，戴好斗笠，转身便要离去。
祈子玉看着他要走入雨雾，不知怎的，竟生出股慌张来。
她脱口而出：“公子且慢！”
那人脚步一顿，回过头来。
她窘得不知该如何开口，只将怀中那张面额最大的银票掏了出来，递上前去。
“昨夜多谢公子相助，这……还请收下。”
那人目光落在银票上，又抬眼看她。眼神温润，却也疏离。“举手之劳，姑娘何必如此。”
“公子若不收，我……我心难安。”她执拗地举着。
他默了片刻，终是伸出手来，却不是接那银票，而是连着她的手，一并轻轻推了回去。
“姑娘此行不易，傍身之物，还请好生收着。”
“在下裴照瑾，临淮镇人，正与鹭洲相邻。
“姑娘若不嫌弃，待雨停了，可与我一同下山，路上也好有个照应。”
*******
京城，太和殿。
皇后的丧仪刚过，宫中白幡尚未尽数撤去，一桩天大的喜事便己办了起来。
皇次子宁葑唯，册立为皇太子。
大典办得虽仓促，礼数却也周全。
百官跪于殿前，山呼千岁。
新立的太子殿下身着繁复朝服，立于丹陛之上。
面色发白，眼中尽是茫然无措。
百官之中，丞相谢铭钧跪在首列。
司礼太监高声宣读着册封诏书。
他苦心谋划的种种，皆随着养心殿那位倒下，化作了泡影。
如今，也只能眼睁睁瞧着这江山，落入旁人之手。
册封礼毕，众人皆以为该退朝了。
总管太监崔德海却又捧出卷明黄圣旨，高唱道：“圣上有旨———
百官心中又齐齐跪下。
“永安王宁砚卿，天资聪颖，文武兼备，屡建奇功。朕躬不豫，太子新立，国事繁冗。
特封永安王为摄政王，辅佐太子，总理朝政，钦此。”
所有人的目光，都投向了那个立于太子身侧的男子。
宁砚卿神色如常。
他上前一步，朝着龙椅的方向，撩袍跪下。
“儿臣，领旨谢恩。”
谢铭钧的头埋得更低。
这才是宁砚卿的最终图谋。
立个废物做太子，再封自己为摄政王。
名为辅政，实为窃国。
好一招釜底抽薪，好一个瞒天过海！
宁砚卿站起身，目光淡淡扫过阶下百官。
那目光不带任何情绪，却叫人无端地心底发寒。
他走到宁葑唯身旁。
宁葑唯见他过来，竟往后缩了缩。
“二哥，”宁砚卿唇边噙着笑意。“从今往后，这大周的江山，便要你我兄弟二人，同心同德，一并担着了。”
宁葑唯脸色煞白，只知哆嗦着嘴唇。
宁砚卿不再理他，转身面向百官，朗声道：“父皇圣体违和，将国事托付。本王与太子殿下，必当殚精竭虑，不敢有负圣恩。诸位皆是国之栋梁，当各司其职，同心同德，以安社稷。”
他目光一转，落在了前列的户部尚书文元衡身上。“文尚书。”
文元衡一个激灵，忙出列叩首：“臣在。”
“北境军需，断不可缺。
户部干系重大，万望尚书大人费心。”
宁砚卿语气温和，“前些时日，听如妃娘娘言，她与尚书大人乃是旧识，常赞大人行事稳妥。
父皇与本王，都深以为然。”
这话一出，文元衡的冷汗瞬间便浸透了朝服。
他知道，这是宁砚卿在敲打他，也是在告诉满朝文武，他文元衡，己是摄政王的人了。
“臣……臣遵旨，定不负王爷与圣上所托！”
他叩首伏地。
宁砚卿略一颔首，唇边那点笑意未散。
只眼神慢慢移开，从文元衡身上转到了谢铭钧那低垂的头顶上。
那笑意便也跟着眼神冷了下来。
他终于站到了这权力的顶峰。
目之所及，皆为臣虏。
可不知为何，这喧嚣的大殿，这百官的跪拜，却填不满他心里的那块空处。
那抹空，像汀兰水榭里那间空了的屋子。
他眼前无端地浮起双眼，那眼里总有些不肯低头的倔强，又总带着几分怯意。
还有她身上那阵似有若无的芙蓉香气。
人却至今杳无音信。
她究竟去了何处？
正出身间，崔德海上前，在他耳边低回了几句话。
宁砚卿听着，眸色倏地沉了下去。
方才那点子烦乱，顷刻间便被寒意浸透，首透出杀气来。
他摆了摆手，示意退朝。
自己则转身，大步朝着殿外去。
只剩下那个新立的太子，在丹陛上站着，身子微微发着抖。
阶下百官仍跪着，心思却都活泛起来，各有各的计较。
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