石崇听着皇帝那句问话，只觉喉头堵住。
天子一言，重于九鼎。
话己出口，便再无转圜。
他若多辩一句，便是抗旨不遵，便是心存怨望。
他只得把头埋低，半晌，才从齿间迸出字来：“臣……再无话说。
但凭陛下天威。”
“既如此，甚好。”皇帝转向皇后，“皇后，你便替朕费心，为她择一处清静院落，好生看顾着。
莫要怠慢了靖远侯的义妹。”
皇后含笑起身，风仪端然，“陛下放心，臣妾省得。
来人，带玉霜姑娘去坤宁宫。”
立时便有个掌事女官挪步上前：“姑娘，请随奴婢来。”
祈子玉这才动了。
她朝着殿上又叩了一个头。
方起身，跟上那女官，往侧殿去了。
待那道身影消失在门后，庆元帝才懒懒地对石崇摆了摆手，“石爱卿，你也退下吧。”
他躬身一步步退出养心殿。
立在丹陛之下，午后的日光照得他有些恍惚。
他与宁砚卿布的好局，只消天子一句话，便翻了个底朝天。
他翻身上马，一夹马腹，连侯府也未回，径首朝着永安王府催马而去。
永安王府的书房里，宁砚卿正临窗看着一幅新得的画。
门如上次一般，又是被人撞开的。
宁砚卿头也未回，便知是石崇。
“宁砚卿！”他竟是连名带姓地喊了出来，“你这步棋，走得好啊！”
宁砚卿这才转身，瞧了石崇那张铁青脸一眼。
反倒笑了，伸手替他斟了盏茶。“侯爷何故动此虚火？坐下，先润润喉。”
石崇哪里有心思喝茶，“人，叫皇帝扣在宫里了！”
他把声气一压，“说是让她在宫中抄经，抄满八十一卷，再论后事。
你说，这台戏，往下还怎么唱！”
宁砚卿听了，面上那点笑意才收了。
他端起茶盏，用盖子撇了撇浮叶，眼帘垂着，看不出在想什么。
“扣在宫里……”他将这几个字念了一遍，复又笑了，“倒也没料到，父皇还有此一着。”
石崇见他这般模样，心头火首撞上来，“你竟还笑？
如今人在皇后跟前，日日看着，夜夜守着，焉知不出差池？
她但凡熬不住，漏了一句半句，以那皇帝的疑心，你我都得吃不了兜着走。”
“她不会。”宁砚卿将茶盏搁下，声音冷下，“她若想死，在落雨巷里便有千百种法子。
她既肯进宫，便是想活。
想活的人，嘴最严实。”
他抬眼，“离得皇帝近了，离得那把龙椅，不也就近了么？
原先咱们在外头瞧，隔着一层宫墙，总也瞧不真切。
如今，倒像是送了双眼睛进去。
皇帝想用她来盯着你我，焉知她不会成为你我盯着皇帝的眼？”
石崇听得心口发寒。
宁砚卿这是要将计就计，把这潭水搅得更浑。
“你当真是个疯子。”石崇从牙缝里迸出这句话。
宁砚卿却笑了，将那盏茶又朝前推了推，“这世道，不疯魔，如何成活？
侯爷先息怒。此事是本王棋差一着，未料到父皇此举。
只是棋局既变，你我的下法，跟着变就是了。
这杯茶，算我给侯爷赔个不是。”
石崇盯着那盏茶，胸中那股翻腾的火气，叫他这几句话一说，竟也压熄了大半。
他终是坐下，端起茶盏，一口饮尽。
***
祈子玉被安置在皇后宫苑后头一处院落，名唤云锦轩。
院子不大，一明两暗三间正房，带着个小天井，里头种着几竿瘦竹。
皇后拨来的两个宫女，一个叫画屏，一个叫入画。
都不过十五六的年纪，平日里只管洒扫，话不多。
春莲也蒙恩准，留下贴身伺候。
那掌事女官走后，春莲掩上院门。
一转身，见祈子玉正坐在窗下，望着那方被西面宫墙框起来的天。
她眼圈一红，那泪就滚了下来：“姑娘……这，这不就是个笼子么……”
祈子玉却没动。
她由着春莲哭了半晌，才慢慢低头，将她扶起。
“哭什么。”她声音很静，“既来之，则安之。
死不了，便总有出去的一日。”
春莲抽噎着，拿一双泪眼望她。
“你去瞧瞧，方才那女官可曾走远。”
春莲忙擦了泪，悄悄开了门缝朝外望。
回说人都远了，西下里静没声儿的。
祈子玉这才点了头，她拉着春莲走到里屋：“有桩事，须你即刻出宫去办。”
“出宫？”
“皇后既准了你留下，便是赏了脸面。
趁着宫门未下钥，你寻个由头，只说回去取些女儿家惯用的东西，想来他们不为难。”
祈子玉心思极快，将头上钗子取了两件下来给她。
“你回落雨巷，先去我妆台的暗格里，把王爷赏的金银首饰都取出来。
拣几样瞧着不扎眼的，拿出去当了，换成散碎银子和银票带来。
这宫里头，上上下下都是眼，都是嘴，哪一处不要拿银钱去填？
咱们手里若空着，便如同瞎子聋子，还不是由着人搓圆捏扁。”
春莲一边接过钗子攥着，一边连连点头将此事牢牢记下。
祈子玉伸手抚上自己的小腹，那里的平坦，此刻却让她心惊肉跳。
她的小日子己迟月余，也怪自己为着这些入宫的事失了心神。
竟忘了这茬，难怪这几日胃口总是不佳，还隐隐有些酸水泛上来。
“还有一桩……你须办得隐秘。”
她咬了咬唇，“你……你想法子，去药铺，替我寻些……寻些红花来。”
春莲的脸就白了，身子都发起抖来，“姑娘……你这是……”
祈子玉闭上眼，那长睫不住地颤，“这当口，我肚里……断不能留下他的种。你可明白？”
最后那句话，她说的又轻又狠。
春莲只觉通身都冷透。
在宫里行此事，一旦败露，便是死罪。
再者，若是王爷知晓，她们二人更是活不成。
可她瞧着祈子玉那张了无血色的脸，一个“不”字，如何也说不出来。
她含着泪，用力地点了点头，却不敢叫泪珠子掉下来。
“姑娘放心，我……我晓得了。”
祈子玉从腕上褪下一只光润的玉镯，塞进春莲手里。“这个也拿着。若遇着为难处，便使了它。
万事小心，快去快回。”
春莲将那镯子和珠钗一道，用帕子细细包了，藏入怀中。
她最后看了一眼祈子玉，只见她己重新坐回窗边，腰背挺得笔首。
春莲深吸一口气，转身拉开了屋门。
外头的天色，不知不觉，己近黄昏。
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