养心殿内幽深广大，西角的香炉里，龙涎香的味儿沉沉浮着。
光线从窗格子里透入，落了地，也淡了，只将金砖地照出些清辉。
石崇在前，祈子玉在后，跟着那老太监，一步步往里走。
祈子玉垂着眼，只瞧得见自己脚下那一云头绣鞋，和身前石崇那朝服的下摆。
她每一步都走得极稳。
行至殿中，那老太监便退到了一旁。
石崇撩袍跪倒，行了大礼。
祈子玉跟着他，也端端正正跪下。
“臣石崇，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“民女玉霜，叩见陛下，叩见娘娘。陛下万岁，娘娘千岁。”
殿上无人应声。
跪在地上的每一息，都比寻常时候要长。
石崇的背绷得紧，祈子玉却只管将身子伏得更低，一动不动。
也不知过了多时，才有个带着倦意的声音，从高处落下。
“平身吧。”
“谢陛下。”
二人依言起身，却仍是躬着身，不敢抬头。
“靖远侯，”那声音又响起来，“北疆递来的折子，朕看了。
今年冬日，雪下得早，冻死了不少牛羊。
你那个旧部，倒是个有心的。”
石崇心头一跳，忙回话：“回陛下，王将军是朝廷的忠臣，亦是陛下的良将。
为陛下分忧，乃是其分内之事。”
皇帝“嗯”了一声。
他像在说些闲话，话头却忽然一转，落在了石崇身后的祈子玉身上。
“你前日奏，说在京中遇一故人之女，身世飘零，你心生不忍，欲收为义妹。便是她么？”
这问话来得首接。
他稳住心神，答道：“回陛下，正是此女。”
“哦？”
这时，一个温婉女声插了进来，“陛下，臣妾瞧着，这姑娘确是个齐整的人儿。
靖远侯镇守边关，杀伐决断，不想还有这般一副柔软心肠，倒也是桩美谈。”
是皇后。
祈子玉听得分明。
那话里字字都是夸赞，可串在一处，倒像是在石崇那“柔软心肠”上，拿针尖儿虚虚地比划。
石崇只得躬身道：“娘娘谬赞，臣愧不敢当。”
皇帝轻轻笑了一声，“皇后说得是。靖远侯是朕的股肱之臣，他的义妹，朕与皇后，自然要多看顾几分。”
他顿了顿，那道目光，终是落到了祈子玉身上。
“抬起头来。”
祈子玉依言抬起了头。
殿上高坐的庆元帝，西十上下的年纪，面容清癯，留着一部打理得极齐整的须。
他并未穿龙袍，只着了身明黄的常服，靠在椅背上，神情瞧着有几分懒散。
他身侧的皇后，凤冠霞帔，面上含着笑，目光却一寸寸在祈子玉周身量过。
祈子玉的眼帘依旧垂着，目光落在皇帝的下颌处，这是张嬷嬷教的，最恭敬也最安稳的距离。
那笑意就那么停在脸上，精致，妥帖。
皇帝就瞧着她，一言不发。
他原以为会看到惊恐，看到畏缩，或许还能看到些藏不住的野心。
可他什么都没看到。
他看得久了，连一旁的皇后都觉出异样，脸上的笑意也淡了些。
终于，皇帝的身子动了动。
“你叫什么名字？”
祈子玉回道：“回陛下，民女……玉霜。”
她用了那个在王府的名字。
“玉霜……”皇帝将这两个字在唇齿间滚了滚，忽地笑了。
“靖远侯说，你是他偶遇之孤女，你可还记得自己姓甚名谁，是哪家的人？”
这话问得刁钻。
石崇的心己提到了嗓子眼。
宁砚卿只叫他认人，却未曾编造出一个滴水不漏的姓氏来历。
此事本就经不起细查，原想着皇帝不过是顺水推舟。
卖他个人情，未料到竟会当着面，问得这般仔细。
他正要硬着头皮上前解围，却见祈子玉又屈膝开口。
“回陛下，民女不知自己姓甚名谁。
自记事起，便跟着养父母过活。前年养父母相继染病过世，民女流落街头，幸得侯爷收留，才有一口饭吃。
‘玉霜’这个名字，还是侯爷所赐，盼我此生能如霜雪般，活得干净明白。”
她这番话，把来路都归于“不知”二字，又将“玉霜”这名字的由来推到石崇身上。
既应了皇帝的问话，又全了石崇的脸面。
一番话说得恳切，那双眼里，还适时地漾起一层水光，瞧着更是楚楚可怜。
石崇在旁，惊得几乎忘了身在何处。
这番说辞，他与宁砚卿都未曾想过。
皇帝听罢，没再说话。
只伸出一根手指，在龙椅的扶手上，有一下没一下地轻轻敲着。
“ 可曾识字？”这回开口的，是皇后。
祈子玉心知这是又一道考校，忙回道：“回皇后娘娘，民女幼时曾随养父读过几本书，识得几个浅字，不敢称‘识字’二字。”
皇后微微颔首，又问：“女红针黹，可会些什么？”
“会些粗浅的。不过是寻常的缝补浆洗，绣些花草，上不得台面，恐污了娘娘尊耳。”
几句话问答下来，滴水不漏。
她言语间是小户人家的畏缩，身段上偏又有几分教养出来的端正。
这两厢一对照，反倒叫人愈发信了她那一番“家破人亡，几经流离”的托辞。
石崇立在一旁，一颗悬着的心，渐渐落回了肚里。
他原只当宁砚卿送来的是桩麻烦事。
却不想，这女子竟有这般急智与胆色。
“倒是个懂规矩的。”皇后瞧了皇帝一眼，淡笑道，“模样也生得齐整，难为侯爷这般上心。”
皇帝“嗯”了一声。
他身子微微前倾，一双眼终于从祈子玉身上移开，落在了石崇脸上。
“石爱卿，你为国劳苦功高。既是你瞧上的人，朕自然没有不准的道理。”
石崇心头一喜，忙要跪下谢恩。
“不过……”皇帝这两个字一出，殿中方才松快些的气氛，又沉寂下来。
“朕先前说了，若此女品行端正，朕便亲自下旨，册封其为郡主。
如今看来，倒也当得。”皇帝的嘴角逸出笑意，“只是这郡主的封号，乃是国之恩典，非同儿戏。
朕与皇后，也想多留心看一看，考较考较。”
石崇心里咯噔一下，暗道不好。
“这样吧。朕瞧你方才回话，字句清晰，想来也是个聪慧的。宫中正缺人手抄录佛经，为大周祈福。你便在宫里住下，在皇后宫中寻个僻静的院子，日日抄写《金刚经》，待抄满那九九八十一卷，朕便亲自为你加封。”
这话一出，石崇脸上就有些不好看了。
这哪里是恩典？
这分明是软禁！
将人留在宫里，留在皇后的眼皮子底下。
便是将他与宁砚卿安插的这颗棋子，生生从棋盘上提走，捏在了皇帝自己手里。
一个月，两个月，还是更久？
待她再出宫时，还是不是他们的人，便两说了。
这一招，比当面驳了他，更要狠绝。
祈子玉的身子晃了一下。
她几乎要以为是自己听错了。
留在宫里？
她费尽心机，才从一座牢笼里看见逃出去的缝。
如今，却要被关进另一座牢里去？
心里似滚水浇过，但还是伏身跪了下去。
“民女……民女何德何能，敢蒙陛下、娘娘如此天恩！
民女……民女叩谢陛下隆恩！叩谢娘娘厚爱！”
她伏在地上，双肩微微耸动，像是在极力忍着呜咽。
那份乍闻天恩的惶恐，被她做得十足十。
皇帝看着她伏地的背影，嘴角的笑意深了些。
他转头看向石崇，“石爱卿，你这位义妹，朕暂且替你顾着。
你，可还有话说？”
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