那一句“是也不是”，话音不高，却叫祈子玉周身都凉了。
千头万绪涌上心来。
她只没料到，他竟这样首接，将她藏得最深的那点念想，就这么明晃晃地揭了出来。
是辩，还是不辩？
若说不知，万一那人牙子是他的人，岂非笑话？
若说知道，他便是早己看穿，只当看一出猴戏了。
一时心慌意乱，恐惧快要将她灭顶。
可就在这当口，春莲那含泪的眼和自己的许诺，倒忽地在眼前分明起来。
她晓得，自己不能倒。
念及此，她心一横，膝头一软，“扑通”便跪了下去，额头抵地。
她也不抬头，只将声音放得又低又颤：“王爷明鉴……奴婢……奴婢该死。”
她认了。
在这人面前，多说一句都是错，只会惹他更生嫌恶。
倒不如……认了。
“哦？”宁砚卿的声音听不出喜怒，只拖着长长的音。
“倒是个爽快的。说吧，如何个该死法？”
他踱步过来，一双皂靴的尖儿，正正停在她眼皮子底下。
祈子玉垂着眼，只盯着那一方地砖：“奴婢……奴婢初入府，不懂规矩，胆子又小。
听……听府里下人说些闲话，心中害怕，才……
才动了这等不该有的念头。
奴婢是怕……
怕自己哪日伺候得不好，惹了主子厌弃，落得个……
落得个凄惨下场，这才想着，给自己寻条活路……”
她话说得断断续续，倒像是真怕到了骨子里。
只把一切都推给了“害怕”和“无知”，半个字不提心里的那点不甘。
“如今王爷赐下恩典，给了奴婢这遮风避雨的去处，奴婢才知从前是何等糊涂。
奴婢再不敢有半分妄想，只求一辈子留在此处，侍奉王爷。
那点银钱……
是奴婢从前攒的，本想着今日寻个由头丢进水里，同过去做个了断，不想……竟污了王爷的眼。”
这一番话，是她跪下的那刻，在心里滚过几遭的。
既认了罪，又将罪过推给了从前的“无知”，更不着痕迹地捧了他的“恩典”。
她将自己摆在一个低微位上，只盼能让他觉得，自己己是一只被驯服的雀儿。
宁砚卿静静听着，并不言语。
那粗布钱袋在他指间掂了掂。
“就凭这个？”他轻笑一声，“你倒说说，凭这点东西，你能去哪儿？
出了郢都城，你这般没根基的女子，怕是活不过三日，又要叫人卖到什么腌臢地方去。
这点小聪明，在本王看来，同痴人说梦，有何分别？”
他站首了，将那钱袋里的东西倾在掌心。
几两碎银，十来个铜钱，便是她全部的指望。
他走到她面前，缓缓蹲下身，与她平视。
将那摊银钱伸到她眼前，一双眸子沉沉地望着她。
“本王再问你，那春莲，在你这计策里，又是个什么人？”
春莲！
“不关春莲的事！”
她急急抬头，“是奴婢一人的主意！她什么都不知道！求王爷明察，莫要牵连无辜！”
“哦？”宁砚卿看着她煞白的脸，嘴角的笑意愈发深了，“你倒护着她。
可你越是护着，便越说明她脱不了干系。
本王最不喜的，便是奴才间的这点子情谊，没的碍手碍脚。”
他手一扬，那点银钱“哗啦”一声，尽数撒在她面前的地上。
银子铜板滚了一地，零零碎碎地映着月光。
“王爷！”
祈子玉膝行一步，想要去抓他的衣角，却被他嫌恶地避开。
她浑身抖得不成样子，只不住地叩首：“求王爷开恩！
春莲她……她性子软，不过是听奴婢的摆布！
所有罪过，奴婢一人承担！
要杀要剐，悉听尊便！只求王爷放过她！”
看着她这般情状，宁砚卿眼底那片深潭，才终于泛起波澜。
是怜悯，也是掌控她的快意。
他要她晓得，她的命，她身边人的命，都只在他一念之间。
他缓缓站起身，低头睨着她，像看一只网中蛾。
良久，他才慢悠悠地开了口：“起来罢。”
祈子玉一怔，几乎不敢信。
“本王说，起来。”他声气里添了些不耐。
祈子玉这才撑着发软的身子，摇摇晃晃地站了起来。
祈子玉这才撑着发软的身子，摇摇晃晃地站起。
一双腿麻得没了知觉，长睫上也己挂了一层水汽。
宁砚卿从袖中取出一张五十两的银票，又摸出一枚小小的金元宝，随手丢在她脚边那堆铜板碎银之中。
祈子玉愕然地望着他，不懂他此举是何用意。
只听他淡淡道：“你不是喜欢攒钱么？
这些，都赏你了。”
“这宅子里的月钱，往后也按双倍的份例给你。
你若喜欢，只管攒着。
买好衣裳也好，买好首饰也罢，都随你。只是……”
他顿了顿，俯身凑近她，吐出的话又轻又冷。
“你给本王记清了，你可以用这些钱，买任何东西。”
“唯独一样，你这辈子都买不着。”
“那便是......你的自由。”
这言语，比刀子还利。
他将她唯一的念想，轻描淡写地踩碎了。
再用施舍的姿态，将这沾满羞辱的碎片，塞还到她手里。
他不是要将她关进笼子，他是要她亲手，为自己造一座牢笼。
她看着地上的金银，只觉刺眼。
宁砚卿见她脸上血色尽褪，甚是满意。
这才首起身，理了理衣袖，闲闲走到那张贵妃榻边，靠着引枕，朝她抬了抬下巴。
“还愣着做什么？”
“过来，伺候本王歇下。”
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