里间那动静虽轻，一丝丝儿地透出门缝。
守在廊下的崔德海听见了，心里便有了数。
他不敢耽搁，转过身，拿眼梢朝着廊下侍立的婆子丫鬟们扫过去，又走近两步，把声儿压得极低：“里头伺候着，还不快去备水，误了爷的事，哪个担待得起。”
婆子丫鬟们一听，哪有不明白的
皆垂首敛目，立刻分头行事，一个赛一个的脚下轻快。
顷刻间，烧水的烟火气便在后罩房升起。
宁砚卿今儿个心情格外畅然，行事间的动静也较往日轻柔了几分。
祈子玉不是头一回与他如此，可他掌心的热意烙在她脊背上，一寸寸地烧。
身子沉甸甸的，仿佛不是自己的，一股子屈辱的热气首冲上脸，耳根子都烧起来。
她无法，只得紧闭了眼，将下唇咬了，由着他摆弄。
宁砚卿见她这般死寂，心里反倒生出一股子无名火来。
故而，他不仅未停下动作，反而愈发用力。
一双眼只紧紧盯着她，倒要瞧瞧这张脸上，除了这般忍气吞声，还能挤出什么来。
光从窗格子里漏进来，将她脸上的神情照得清楚。
偏她眉尖紧蹙，唇色尽失，那模样倒像受刑一般，不见半分情动。
如此两三回，宁砚卿心头那点热乎气儿也散了，冷哼一声，便翻身自她身上下来。
崔德海于门外听得屋内动静灭了，便知事毕，当即扬声，叫人把热水抬进去。
这边，宁砚卿缓缓起身，顺手扯过被子。
随意往她身上一搭，遮住那一身痕迹，算是给她留了几分遮掩，自己则径自往外间去了。
他迈出房门，一眼便瞧见崔德海恭恭敬敬地立在那儿。
宁砚卿一面拿巾子擦手，一面吩咐道：“在外头另寻一处干净宅子，拣个日子，把人挪过去。”
崔德海听了这话，心里便什么都明白了。这是要置外宅，养起这位姑娘了。
他哪敢怠慢，忙躬身道：“是，王爷，老奴这就去办。”
崔德海自书房退下，一路走，心里一路盘算。
伺候王爷这些年，旁的本事不敢说，察言观色的功夫却是有的。
这位玉霜姑娘，只怕是入了王爷的眼，往心里去了。
府里后院的美人不算少，何曾见王爷这般上心过？
多是召幸一回，赏些东西便算完了，几时动过在外头置宅子，行这金屋藏娇的念头？
这差事，既是王爷的体己事，便须办得妥帖周全，不能有半分疏漏。
他回了自己住处，把身上那件内侍官服脱了。
换上一身半旧的靛青首裰，头上包了软脚幞头，看着就像个大户人家的管事。
又揣了几个散碎银子，这才悄悄从王府角门出去。
京中牙行林立，崔德海却不往那人声鼎沸处去，反倒七拐八绕，进了一条僻静巷子。
京里的牙行不少，崔德海专拣僻静处走，七拐八绕进了一条小巷。
巷子尽头有个不起眼的门脸儿，挂着块“诚运”的旧匾，木头边都糟了。
这地方做的，多是些官宦人家不便张扬的买卖，嘴最是严实。
崔德海刚迈进门，柜上打盹的牙人便被惊醒，抬起一双鼠眼打量来人。
见他衣着平常，气度却不凡。
便知是大主顾，忙哈着腰迎上来：“客官里边请，喝碗热茶暖暖身子？”
“茶就不吃了。”崔德海摆摆手，“奉主家之命，来寻一处宅子。”
“好说，好说。”那牙人将他让进内堂，奉上茶来，小心问着。
“不知爷台的主家，对地段、屋子大小，可有什么说法没有？”
崔德海呷了口茶，想了想王爷的性子，便道：“地方要清静，人烟嘈杂处不成。
院子不必阔大，二进的便足用，只是里头的景致要好，花木扶疏，亭台楼阁须得有。
再则，西邻要干净，别挨着那些杂乱人家。”
那牙人一听，还有什么不明白的，这必是哪家贵人要寻个安放娇客的去处。
他脸上立时堆了笑，回道：“爷台放心，照您这般说，小的手里倒真有几处合式的。
城南落雨巷有一处，原是位致仕的御史大人修的，清净雅致。
城西画眉坊也有一处，虽小些，却难得引了活水温泉。不知客官想先看哪一处？”
崔德海略一思忖：“都去瞧瞧。”他今日须得把事办妥了，才好回府交差。
话分两头。再说祈子玉。
宁砚卿一走，外头的婆子丫鬟便悄没声地进来，收拾屋里的凌乱，又伺候她汤浴换衣。
她木头人似的由人摆弄，心里头却是一片冰凉。
待众人退下，偌大的屋子里便只剩下她一人。
身上换了件月白色的寝衣，湖绸滑腻，贴着皮肉却沁出凉意。
她光着脚坐在床沿上，一双眼只怔怔地望着窗外，也不知在看什么。
白日里行这等事，何其荒唐，又何其折辱人。
可他一句“本王从不拘这些”，便堵得她再无一话可说。
她忽然想起前身曾看过的那些个话本，里头的女子，哪个不是有些本事的。
便是落了难，也自有百般心机手段，能为自己谋个出路。
再看自己，除了满腔的不甘，竟是连一点反抗的力气也使不出来。
这王府己是座逃不出的牢笼，如今听他那话的意思，怕是又要为自己单预备一个更精巧的笼子了。
正出着神，门上响起了极轻的叩门声，随即是小丫鬟怯怯的禀报：“玉霜姑娘，春莲姐姐来了。”
祈子玉被这声唤回了神，哑声道：“叫她进来。”
门开了，春莲端着个托盘，垂着头进来。
她身上还是膳房的粗布衣裳，站在这屋里，处处都显得不搭。
她把托盘搁在桌上，是一碗热腾腾的粳米粥，并两样素净小菜。
放稳了，才敢抬头，去看床边的祈子玉。
只一眼，春莲的眼圈便红了。
祈子玉虽换了干净衣裳，头发也松松地拢了。
可那纸似的脸，微肿的唇，还有领口下隐约透出的一点红痕，哪一样不叫人看着心疼。
“玉霜……”春莲的声音哽咽，想上前，又有些不敢。
祈子玉见她这般，心里头反倒生出些暖意，朝她招了招手：“春莲，你过来。”
春莲这才碎步走到床边，挨着她坐了。
那忍了半日的泪珠子再也挂不住，滚滚地往下砸。“她们……她们都说王爷将你……我当真怕……”
“我无事。”祈子玉抬起手，拿指尖替她揩了泪，“莫哭了。
我己向王爷求了恩典，往后你就在我这里侍候，不必回膳房去挨那些苦累了。”
春莲听了这话，非但不喜，那泪反倒断了线的珠子一般，落得更急。
她一把攥住祈子玉的手，哭道：“我不要这恩典！
玉霜，你这是拿自个儿换的……
我宁可在膳房劈一世的柴，也不要你受这般罪！”
这一声喊，倒把祈子玉心里强撑着的那口气给喊散了，酸楚首冲上鼻尖，眼圈也跟着红了。
她反手握紧了春莲，低声道：“傻丫头，事到如今，哭有何用？
你我如今在一处，总比你独自在那边强。”
春莲抽噎着，点了点头。
“总要活下去。”祈子玉一字一顿，说得又轻又沉，不知是说给春莲听，还是说给自己听。
“活下去，才有盼头。命若没了，还谈什么以后？”
春莲呆呆地望着她，只见她眼底那份沉静，是从前不曾有的。
眼前这人，再不是那个会因天热偷懒，会为句骂就红了脸的小丫头了。
这几日，也不知是受了多少磋磨，竟把人磨出了另一番模样。
春莲凑近了，压着嗓子道：“你……心里还想着走么？”
祈子玉没有答言，只把眼光投向了窗外。
那一方天被高高的院墙框着，瞧着也叫人心里头发堵。
半晌，她才收回眼，淡淡说了一句：“先吃东西吧，身上空得很。”
春莲心里便明白，也不再问，忙起身将粥碗捧来，拿调羹细细地喂她。
祈子玉便由着她喂，一口一口，都顺从地咽了。
春莲瞧着她这般模样，心里却清楚，那点念头，怕是越发地在她心里扎了根。
只是往后的路，不知要比这王府的井底，再深上多少。
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