1945年4月4日，盟军前线指挥部 - 维斯瓦河集团军群作战室
雨水在伪装网编织的穹顶上积成水洼，每隔几分钟就倾泻而下，在铺满地图的长桌上制造小型洪水。蒙哥马利元帅的烟斗在科特布斯防区上空盘旋，烟灰像轰炸后的尘埃般飘落在标注着"第9集团军"的蓝色箭头旁。
"朱可夫的近卫坦克第2集团军在这里停滞了72小时。"元帅的烟斗柄重重地敲在奥得河弯曲部，"德国人把每一栋农舍都变成了要塞。"
亲王俯身查看航空照片，指尖划过那些伪装巧妙的炮兵阵地："他们的防御纵深比我们预计的更深。如果强攻正面..."
"代价会很高。"辛普森将军摘下眼镜，用领带擦拭镜片，"但艾森豪威尔坚持要在5月1日前拿下柏林。"
帐篷外传来急促的脚步声，麦克·霍华德抱着一摞文件闯了进来："长官，最新破译的德军通讯！"他将一份电报拍在桌上，"第9集团军正面之敌不是普通国防军——是党卫军第11'诺德兰'装甲掷弹兵师，全员配备STG-44突击步枪。"
蒙哥马利元帅的眉毛扬了起来："那个由北欧志愿兵组成的部队？我记得他们在纳尔瓦打得很顽强。"
"不仅如此，"麦克翻开情报档案，"他们获得了柏林军工厂的全部库存，包括崭新的'铁拳'反坦克火箭筒。据战俘供述，每名士兵配备至少三具。"
亲王的手指停在奥得河大桥的标记上："如果强渡时遭遇密集反坦克火力..."
"我们的装甲部队会成为活靶子。"辛普森将军接过话头，转向蒙哥马利，"元帅，我建议改变主攻方向。从这里——"他的铅笔指向河湾南侧，"第30步兵师可以趁夜搭建浮桥。"
蒙哥马利摇头否决："太狭窄了，部队展不开。而且情报显示对岸埋设了大量S型地雷。"他看向亲王，"殿下，你的突击队对城市战最有经验。你怎么看？"
亲王沉思片刻，指向地图上一处不起眼的支流："这里的河床较浅，而且两岸树林茂密。如果工兵能在夜间秘密架设贝利桥..."
"然后让装甲部队在黎明前突然渡河？"辛普森将军眼睛一亮，"这确实出其不意。但如何保证不被发现？"
"用这个。"麦克从文件堆里抽出一份气象报告，"未来三天都有晨雾，能见度不足500米。我们可以用烟雾弹制造假渡口，把德军火力引到下游。"
上午10:23
通讯帐篷里，安德森少校正与苏联联络官激烈争论。
"朱可夫元帅坚持要在4月16日发动总攻！"苏联上校瓦西里耶夫拍着桌子，"他说柏林每拖延一天解放，就有更多平民死去。"
亲王冷静地介入："上校，请转告元帅阁下，我们理解苏军的急切。但根据侦察，柏林城内至少有200个88毫米炮阵地。如果贸然进攻..."
"那你们英国人就继续喝下午茶吧！"瓦西里耶夫讥讽道，"红军战士不怕牺牲。"
"但无谓的牺牲毫无意义。"亲王指着地图上的蒂尔加滕公园，"这里每平方英里预计有500挺机枪。正面强攻只会重演索姆河的悲剧。"
安德森少校适时插话："我们建议先切断柏林与外界的联系。第82空降师可以夺取哈弗尔河上的桥梁，阻止温克集团军回援。"
瓦西里耶夫的表情稍微缓和："这个建议...我会转达。但政治决定高于军事考量。"
下午1:47
后勤仓库里，军需官正向亲王抱怨："长官，那些美国佬把最好的装备都留给自己部队！我们只分到这些二手喷火器。"
麦克检查着生锈的燃料罐："总比没有强。柏林的下水道系统里肯定藏着狙击手。"
亲王拿起一把新型的"解放者"单发手枪——这是为巷战设计的简陋武器："发给每个士兵。在近距离遭遇战时，这比步枪管用。"
"说到近距离..."麦克压低声音，"刚收到抵抗组织的情报。德军在政府区埋设了遥控炸弹，准备把每条街道都变成陷阱。"
亲王的表情变得凝重："通知工兵部队，优先配备金属探测器和排雷装备。另外，要求空军加强照相侦察，标记所有可疑的建筑物。"
下午3:15
地下掩体内，盟军高层正在做最后决策。
"我仍然坚持从西面主攻。"辛普森将军指着沙盘，"美军装甲师可以快速突破施潘道的薄弱防线。"
蒙哥马利摇头："太冒险了。一旦进入城市，坦克在狭窄街道里就是活靶子。"他看向亲王，"殿下，你的特种作战经验最丰富。你认为该如何打这场城市战？"
亲王沉思片刻，拿起代表部队的棋子："首先，不追求速度，而是稳扎稳打。每个街区都要彻底肃清后再前进。"他在沙盘上演示，"步兵在前，坦克提供火力支援，工兵随时准备爆破障碍。"
"太慢了！"辛普森反对道，"希特勒会趁机调集更多部队。"
"正因如此，我们需要同时展开心理战。"亲王转向情报官，"向柏林空投传单，明确标注安全通道。让平民和普通士兵有机会投降。"
蒙哥马利赞许地点头："同时用广播宣布，任何破坏城市基础设施的德军指挥官都将被以战争罪起诉。"
傍晚6:30
野战医院外，亲王遇到了正在抽烟的第101空降师师长泰勒少将。
"听说你们要打头阵？"亲王递上一支英国香烟。
泰勒苦笑着接过："又是我们。市场花园的教训还不够吗？"他吐出一口烟圈，"但这次不同，德国人己经穷途末路了。"
"正因如此才更危险。"亲王望向东北方，"困兽犹斗，他们会用最极端的手段。"
（要玩梗吗？大东北是我的….）
"说到极端..."泰勒压低声音，"我的侦察兵报告说看到德军在蒂尔加滕公园架设奇怪的装置，像是某种巨型迫击炮。"
亲王立刻警觉："可能是'卡尔'臼炮。通知空军优先轰炸这些目标。"
晚上8:45
通讯帐篷里，最后的作战计划正在敲定。
"主攻时间定在4月16日拂晓。"蒙哥马利宣布，"与苏军同时发动，分散德军防御火力。"
“政治需求大于一切”这是苏联人商讨的结果，我们无法改变。
辛普森将军补充："美军第9集团军将负责突破西线，英军第6空降师占领北面高地。"
"而我的人将负责最关键的任务。"亲王指着地图上的政府区，"在总攻开始前48小时，特种突击队会渗透进去，标记重要目标并为空袭提供引导。"
麦克提出最后一个问题："如果...如果我们遇到希特勒本人？"
帐篷里一片寂静。最后蒙哥马利打破了沉默："活要见人，死要见尸。这是盟军最高统帅部的明确命令。"
亲王望向帐篷外渐暗的天空，雨水打在他的脸上。八十公里外，第三帝国正在准备最后的疯狂。这场战役将不同于以往任何一场战斗——不是在开阔的平原，而是在每一条街道、每一栋房屋、每一个地下室里的殊死搏斗。
"通知部队，"亲王最后说道，"准备迎接战争中最残酷的一战。"
finally？ finally！finally
为增添幽默性，作者觉定在后文中适当加入一些梗
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