当乔治想与首相跟议会继续商讨殖民地改革时，斯大林的催促使欧洲第二战场的开辟尤为重要，在苏联与美国的双重压力下，殖民地的事只能暂放一旁。
朴茨茅斯海军基地的雨来得又急又猛。乔治亲王刚走下霍克"飓风"运输机，冰冷的雨水就穿透了他的军大衣领口。远处，一群美军军官正小跑着穿过停机坪，为首的那个披着雨衣的高个子男人抬头看了眼阴沉的天色，说了句什么，引得周围人哈哈大笑。
"殿下，这边请！"英军联络官试图用伞遮住乔治，但肆虐的横风立刻将伞面掀翻。雨水顺着乔治的后颈流进衣领，他索性摘下被淋湿的军帽，大步向美军队伍走去。
"艾森豪威尔将军？"乔治在雨幕中提高声音，"乔治亲王。"
那个高个子男人转过身来。即使在暴雨中，德怀特·艾森豪威尔的笑容也像堪萨斯的阳光一样具有感染力。他眼角的皱纹舒展开来，行了个干脆利落的美式军礼："殿下，这天气可真是...典型的英国式欢迎。"
一道闪电劈过，紧接着是震耳欲聋的雷声。艾森豪威尔的雨帽被狂风吹落，露出己经开始稀疏的浅棕色头发。乔治突然笑了："看来我们得在雨中完成这场会面了，将军。"
"不如说我们得一起淋湿了，殿下。"艾森豪威尔眨眨眼，伸手扶住乔治差点被风吹走的军帽。这个自然而然的动作打破了所有礼仪隔阂，两人共撑一把摇摇欲坠的伞，狼狈地冲向指挥部。
临时搭建的作战指挥所里，暖气片发出嗡嗡的响声。乔治脱下湿透的外套，接过美军勤务兵递来的咖啡——又黑又浓，像极了他在北非缴获的意大利浓缩咖啡，只是更加...粗犷。
"抱歉我们的'汽油'不合您口味，殿下。"一个带着南方口音的声音从身后传来。乔治转身，看到一位下巴坚毅如花岗岩的将军，灰蓝色的眼睛里闪烁着揶揄的光芒。
"乔治·巴顿中将，殿下。"艾森豪威尔介绍道，"我们最优秀的装甲指挥官，也是最不懂礼貌的家伙。"
“老朋友了！将军”
巴顿行了个夸张的英式军礼，手指几乎碰到眉毛："听说殿下在阿拉曼跟隆美尔交过手？那老狐狸的装甲战术可让我在突尼斯吃了不少苦头。"
乔治的咖啡杯停在半空："您读过我写的《北非装甲作战报告》？"
"不仅读了，还让每个装甲营长都背下来。"巴顿从口袋里掏出一本皱巴巴的小册子，封面上是乔治的亲笔签名，"特别是您说的'沙漠战中后勤线就是生命线'——上帝啊，要是蒙哥马利也这么明白事理！"
艾森豪威尔清了清嗓子："先生们，不如我们先看沙盘？霸王行动的初步方案己经..."
"霸王行动？"乔治挑眉。
"诺曼底登陆的代号，"艾森豪威尔指向房间中央的巨大沙盘，"我们正面临一些...战术分歧。"
沙盘上的诺曼底海岸线精细得令人惊叹——每一处悬崖、每一片沙滩、甚至潮汐线都清晰可见。乔治俯身观察时，水滴从他的发梢落在"奥马哈海滩"上。
"问题在这里，"巴顿的指挥棒点在瑟堡半岛，"蒙蒂坚持要稳扎稳打，拿下港口再推进。但德国佬肯定会在我们啃这些钢筋混凝土时，把整个第十五集团军调过来！"
乔治接过指挥棒，金属的冰凉触感让他想起北非战场上的望远镜。"隆美尔在北非用了同样的策略，"他指向卡昂，"用港口吸引我们正面强攻，同时机动部队从侧翼包抄。"指挥棒移到一条几乎被忽视的小路，"但这里，波卡基村——地形看起来不适合装甲部队，实际上有一条隐藏的伐木道..."
巴顿突然拍桌："我就知道！那该死的等高线地图骗不了真正上过战场的人！"他转向艾森豪威尔，"艾克，殿下说的这条路首通卡昂后方。如果我们装甲部队从这里穿插..."
"太冒险了，"稳重的声音从角落传来。奥马尔·布拉德利将军放下咖啡杯，"那条路宽度不足五米，一旦前锋被阻，整个纵队就成了活靶子。"
争论迅速升温。美军将领们分成两派——巴顿的激进突进方案对阵布拉德利的稳步推进。乔治静静听着，偶尔在地图上指出北非战役的类似地形。当讨论到空降部队的投放点时，艾森豪威尔突然转向他："殿下，您怎么看？"
所有目光都集中过来。乔治感到喉咙发紧——这些是美国人的作战会议，他本不该插手。但沙盘上那些微缩模型突然变成了记忆中的真实战场：燃烧的坦克，尖叫的伤员，沙漠风暴中迷失方向的侦察兵...
"战争不是棋局，"他听见自己说，"最完美的计划遇到第一个敌人就会支离破碎。"指挥棒点在犹他海滩和奥马哈之间，"与其争论主攻方向，不如考虑弹性应变——建立快速反应装甲预备队，哪里突破就支援哪里。"
房间里一片寂静。巴顿的嘴角慢慢上扬："上帝作证，殿下，您这话该刻在每个参谋学院的门楣上。"
"英国人管这叫'机会主义'，"布拉德利微笑，"我们叫它'临场发挥'。"
艾森豪威尔着下巴："所以您的建议是..."
"保留巴顿将军的第三集团军作为机动力量，"乔治的指挥棒在诺曼底后方画了个圈，"同时加强空降师对交通枢纽的控制。"他顿了顿，"就像我在北非学到的——固定敌人的拳头，然后从腋下刺入匕首。"
会议持续到深夜。当其他人都去餐厅用晚餐时，乔治留在沙盘前，反复推演着波卡基村那条小路的进攻路线。灯光将他的影子投在墙上，与蒙哥马利、艾森豪威尔早些时候留下的标记重叠在一起。
"给您带了点吃的，殿下。"艾森豪威尔的声音从身后传来。他端着两个餐盘，上面堆着烤肉、土豆泥和一种可疑的绿色糊状物。"巴顿说这是'正宗的美国风味'，但我建议别碰那团绿色的东西。"
乔治接过餐盘，两人就着沙盘边缘吃起来。艾森豪威尔突然问："您在北非时，遇到过士兵拒绝执行命令的情况吗？"
"经常，"乔治咽下一口土豆泥，"特别是当命令明显会让他们送死的时候。"
"这就是我最担心的，"艾森豪威尔的声音低了下来，"登陆艇打开的那一刻，面对机枪扫射...士兵们会不会崩溃？"他指向奥马哈海滩的陡崖，"这些孩子大多才十八九岁，殿下。他们信任我们会做出正确的决定。"
乔治想起缅甸丛林里那个叫李文的年轻上尉，在弹雨中仍坚持运送伤员。"士兵比我们想象的更坚强，将军。只要他们相信指挥官与他们同甘共苦。"
艾森豪威尔若有所思地点头。两人沉默地吃完晚餐，各自沉浸在思绪中。
第二天清晨，乔治被一阵喧闹声吵醒。他披衣出门，发现基地小酒馆里挤满了英美军官。巴顿站在吧台上，正用浓重的南方口音讲述他在墨西哥追击潘乔·比利亚的往事。
"殿下！"巴顿眼尖地发现了他，"来尝尝真正的美国威士忌！比你们那种掺了茶的东西强多了！"
乔治接过酒杯，琥珀色的液体在晨光中闪闪发光。他尝了一口，火辣的感觉从喉咙一首烧到胃里，引得周围美国军官一阵欢呼。
"听说你们英国人玩扑克很讲究，"布拉德利洗着一副牌，"要不要来一局？赌注是明天的天气预报权。"
乔治微笑着入座。牌局很快变得激烈起来，英美军事术语的差异不时引发争论。
"我说的是'full house'！"美军空降师师长泰勒不满地敲桌。
"而我们叫它'full boat'，"英军联络官困惑地皱眉，"等等，您刚才说三条带一对不是叫'葫芦'吗？"
眼看争论要升级，乔治轻轻放下手中的牌："皇家同花顺（Royal Flush）。"五张黑桃依次排开——10、J、Q、K、A。
酒馆里瞬间安静，随即爆发出欢呼和跺脚声。布拉德利大笑着举起酒杯："为殿下的'皇家同花顺'干杯！看来在扑克和战争上，我们都说同一种语言！"
酒过三巡，话题从军事转向文化差异。美国人对英式下午茶的繁琐礼仪大惑不解，而乔治则调侃美式咖啡像"过滤过的汽油"。当巴顿偷偷将威士忌倒入茶杯时，乔治假装没看见，只是冲这位叛逆的将军眨了眨眼。
第三天下午的战术会议上，艾森豪威尔展示了修改后的"霸王行动"方案。乔治惊讶地发现，他关于波卡基村小路和机动预备队的建议都被纳入了正式计划。
"殿下，"艾森豪威尔在众人面前郑重地说，"您在北非的经验是无价之宝。我正式请求您担任盟军总部特别联络官，负责协调英美装甲部队的战术配合。"
乔治看向沙盘——那里不再只是军事符号，而是他认识的士兵们的面孔：年轻的美国坦克手，经历过敦刻尔克的老兵，缅甸丛林里的中国上尉...他们都将因这些决定而活下来，或者死去。
"荣幸之至，将军。"乔治行了个标准的军礼。
当晚，乔治正准备就寝，敲门声响起。开门后，他惊讶地看到巴顿站在门外，手里拿着两瓶威士忌和一副国际象棋。
"听说您棋艺不错，殿下，"将军咧嘴一笑，"我来讨教几招。顺便讨论下装甲师在灌木丛地形的战术..."
烛光下，两人一边下棋一边讨论战车编队和火力支援。威士忌的酒瓶渐渐见底，棋盘上的厮杀却越发激烈。当巴顿用一个出其不意的后翼弃兵取胜时，他大笑着拍桌："就是这个！殿下！战场上也要敢于牺牲局部换取全局优势！"
乔治揉着太阳穴，假装懊恼："我猜您不只是来下棋的，将军？"
巴顿的表情突然严肃起来："艾克让我告诉您，您的特别联络官任命需要丘吉尔首相同意。"他压低声音，"但老温斯顿可能不太乐意让王室成员涉险。"
乔治望向窗外，月光下的朴茨茅斯港停满了战舰的剪影。"告诉艾森豪威尔将军，"他轻声说，"丘吉尔首相那边，我会处理。"
巴顿站起身，行了个标准的军礼——这次没有任何夸张。"能与您共事是我的荣幸，殿下。战场上见。"
"战场上见，将军。"
“真是个固执又勇敢的老堂吉柯德啊！”
门关上后，乔治取出信纸，开始给丘吉尔写信。笔尖在纸上沙沙作响，与远处海浪拍打防波堤的节奏奇妙地同步。他时而停笔思考，目光落在墙上那幅诺曼底地图上——那里有他指出的那条小路，现在被红笔醒目地圈了出来，旁边是艾森豪威尔的笔迹："采纳乔治亲王建议"。
“希望那老狮子能同意吧”
信写完后，乔治走到窗前。东方的天空己经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。在遥远的海那边，成千上万的年轻人正在训练场上挥汗如雨，等待着一个他们或许无法生还的日子。而在这里，在这间简陋的军官宿舍里，一段跨越国籍和军种的友谊悄然生根。
乔治想起酒馆里那局扑克，布拉德利的祝酒词回荡在耳边："在扑克和战争上，我们都说同一种语言。"或许，他想，这就是盟军最强大的武器——不是坦克，不是飞机，而是这种在暴雨中共享一把伞的默契。
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