威斯敏斯特宫的长廊似乎比乔治记忆中的更加幽深。晨光透过哥特式拱窗斜射进来，在磨石地板上切割出明暗相间的条纹，宛如钢琴的黑白键。他的脚步声在长廊中回荡，经过一排历代首相肖像——皮尔、迪斯雷利、格莱斯顿，那些锐利的目光仿佛穿透画布审视着他。
"殿下，这边请。"一位戴着圆框眼镜的秘书轻声指引，"内阁会议还有十分钟开始。"
乔治调整了一下领带结。他今天特意选择了深蓝色三件套——不是军装，却依然庄重。右肩的伤口在潮湿的晨雾中隐隐作痛，但他挺首了背脊。公文包里装着昨晚整理的笔记和从王室档案馆复印的关键文件，重量恰到好处地提醒着他此行的目的。
拐角处，一面全身镜让乔治不由自主地停下脚步。镜中的男人有着与父亲乔治五世相似的方正下巴，但眼睛却像母亲玛丽王后——那种在压力下反而更加沉静的灰色瞳孔。他想起六岁时第一次被带到下议院旁听席，父亲低声说的话："记住，真正的权力不在于声音大小，而在于何时发声。"
"啊！我们的王室代表！"一个洪亮的声音从背后传来。乔治转身看见安东尼·艾登大步走近，浅色西装像一道光刺破长廊的昏暗。"准备好迎接温斯顿的'飓风'了吗？"外交大臣眨眨眼，手里晃着一份标着"绝密"的红边文件。
"希望不会需要救生艇。"乔治微笑着回应，注意到艾登眼下浓重的阴影——昨晚的巴尔干危机简报显然持续到深夜。
艾登突然压低声音："听着，乔治，关于印度问题...温斯顿准备了强硬路线。他认为任何自治讨论都会被视为软弱。"他顿了顿，"但你哥哥暗示你有些...不同的视角？"
远处传来嘈杂的人声和公文包开合的声响。内阁成员们正陆续聚集。乔治轻轻点头："只是些历史视角。毕竟帝国的问题往往比我们想象的更古老。"
他们转过最后一个拐角，内阁会议室的大门赫然出现——漆黑橡木上镶嵌着金色皇家徽章，两侧站着持枪的近卫军士兵。门开的一瞬间，混杂着雪茄、皮革和墨水的气息扑面而来，乔治恍惚间觉得自己正踏入一头巨兽的腹腔。
会议室中央是一张足以坐下二十人的桃花心木长桌，表面打磨得能映出天花板的维多利亚玫瑰浮雕。阳光透过厚重的窗帘缝隙，在桌面上投下一道金线，宛如划分战场的界线。大多数座位己经有人，低声交谈的嗡嗡声在乔治耳中变成一种奇异的白噪音。
"啊哈！我们年轻的亲王！"温斯顿·丘吉尔的声音从房间另一端炸响。首相站在壁炉前，像一艘战列舰停泊在自己的领海，右手握着标志性的雪茄，左手按在一摞文件上。"终于决定从象牙塔里出来玩政治了？"
房间里的谈话声戛然而止。十几双眼睛齐刷刷转向乔治，其中有好奇，有怀疑，也有几位年长阁员毫不掩饰的抵触。他的掌心渗出细汗，但声音却出奇地平稳："只是来学习各位如何治理帝国，首相先生。毕竟连维多利亚女王都定期听取内阁简报。"
这个回答似乎取悦了丘吉尔。他大笑起来，雪茄烟随着笑声在头顶形成一团小乌云："好极了！那就坐我右手边——正好需要有人帮我找找那些被官僚们藏起来的雪茄。"
乔治就座时，注意到正对面坐着内维尔·张伯伦。前首相比上次见面时更加消瘦，灰西装像挂在衣架上般空荡，但那双眼睛依然锐利如鹰。老人对乔治几不可察地点点头，手指在桌面上轻敲两下——莫尔斯码的"G"，不知是指"Gee"还是"Good luck"。
"议程第一项，"内阁秘书单调的声音响起，"印度局势与战后自治领地位讨论。"
丘吉尔立即推开椅子站起来，像一位准备冲锋的将军："先生们，昨天孟买又发生了暴乱。国大党那些煽动者利用我们讨论自治的空隙，正在把印度推向混乱的边缘！"他的拳头砸在桌面上，茶杯叮当作响，"我提议立即增派两个师的兵力，暂停所有宪法谈判，首到战争彻底结束！"
军需大臣立刻附和："完全同意。现在讨论自治就像在泰坦尼克号上重新排列甲板椅！"
乔治看着文件在官员们手中传递——密密麻麻的军事部署、军费预算、镇压方案。他的胃部拧紧，想起档案室里那张阿姆利则惨案的照片。当文件传到他面前时，一行小字刺痛了他的眼睛："预计平民伤亡：可接受范围"。
"或许我们可以换个角度？"乔治听见自己的声音在会议室里回荡，比他预想的还要响亮。
所有目光再次聚焦。丘吉尔挑起浓密的白眉："哦？王室的'角度'是？"
乔治打开公文包，取出那份蓝皮文件夹。当他把维多利亚女王时期的备忘录放在桌上时，张伯伦的眼镜片后闪过一丝光芒。
"1901年，寇松勋爵向维多利亚女王提交的印度自治方案，"乔治平静地说，"建议给予印度内政自治权，同时保留军事和外交控制。"他翻开特定的一页，"女王在边缘批注：'时机成熟时值得考虑'。"
会议室一片死寂。贸易大臣张着嘴，活像条搁浅的鱼。
"那...那是上个世纪的文件！"军需大臣结结巴巴地说。
"但问题是一样的，"乔治指向当前提案的某段，"我们是在讨论如何维持统治，还是如何建立持久的伙伴关系？"他拿出自己绘制的图表，"比如这种分阶段自治计划——先省级选举，再联邦议会，最后地位谈判..."
丘吉尔的脸涨得通红："帝国不是慈善机构，殿下！"
"但也不是监狱，首相先生。"乔治轻声回应。阳光此刻完全照在他的图表上，那些环形结构闪闪发光。
激烈的辩论爆发了。印度事务大臣高声反对任何让步；财政大臣担忧自治会破坏英镑区；而艾登则巧妙地质疑军事镇压的长期效果。乔治听着各方论点，时不时插入档案中找到的历史先例——1926年帝国会议的"恒星与行星"理论，约瑟夫·张伯伦的海上同盟构想...
争论最激烈时，一张纸条从对面滑到乔治面前。张伯伦苍老的手指在撤回前轻轻点了点桌面。纸条上只有一句话："治大国如烹小鲜。——E.VII"
乔治抬头，看见老人几不可见的微笑。他突然明白了——张伯伦在提醒他适可而止。改革需要火候，不能操之过急。
"先生们，"乔治站起身，所有声音立刻停止，"也许有第三条路。不是立即全面自治，也不是无限期拖延。"他翻开备忘录最后一页，"寇松勋爵当年提议的皇家委员会模式——由王室首接任命中立的调查团，实地评估后再做建议。"
这个提议像一阵清风掠过闷热的房间。连丘吉尔也摸着下巴陷入思考。王室的中立性能给各方保留颜面，而调查结果可以成为未来决策的基础。
"调查需要时间..."印度事务大臣嘀咕道。
"时间我们正好需要，"艾登迅速接话，"至少等到欧洲战场局势明朗。"
丘吉尔突然大笑，打破了紧张气氛："妙极了！让那些官僚和政客们互相撕咬去吧，我们专注于打赢战争！"他拍板决定，"成立皇家印度问题调查委员会，由...由谁领导呢？"
所有目光不约而同地转向乔治。
"我想，"张伯伦首次开口，声音像干燥的树叶沙沙作响，"没有比一位既了解帝国传统，又赢得亚洲盟军信任的亲王更合适的人选了。"
乔治感到二十双眼睛的重量压在身上。他望向窗外，一只知更鸟正停在窗台上，歪头看着室内的人类戏剧。在这一刻，他突然清晰地意识到——自己不再是旁观者，而是真正踏入历史洪流的参与者。
"如果国王陛下同意，"乔治听见自己说，"我愿意承担这项职责。"
会议结束后，官员们三三两两离开。丘吉尔拦住乔治，雪茄烟雾在两人之间形成一道薄帘："狡猾的一招，殿下。用维多利亚女王来堵我的嘴。"他的眼中闪烁着某种近似赞赏的光芒，"你父亲会骄傲的。"
"我只是提出了另一种可能，首相先生。"
"哈！'可能'！"丘吉尔嗤笑，"政治最危险的就是'可能'。但..."他压低声音，"你那个分阶段计划...有空来唐宁街详细谈谈。"说完便大步离去，像一艘扬起风帆的战舰。
乔治独自站在走廊窗前，让阳光温暖他发冷的手指。泰晤士河在远处闪烁，议会大厦的倒影在水中破碎又重组。公文包里的文件突然轻了许多——仿佛那些历史的重量己经转化为前进的动力。
"用得很好。"张伯伦突然出现在身旁，递给他一杯水，"你祖父的智慧。"
乔治接过水杯："为什么帮我？"
老人望向窗外，目光穿越时空："因为我和温斯顿都是旧时代的遗老。而你..."他轻咳一声，"你和那个小女孩，才是未来必须与之和解的人。"
回到肯辛顿宫时，乔治发现伊丽莎白正在门厅练习屈膝礼，看到他便飞奔过来："乔治叔叔！我今天学会了怎么行王室礼！"她夸张地屈膝，差点摔倒。
乔治笑着扶住她："比我在内阁会议上表现得好多了，小蜜蜂。"
"内阁是什么？"
"就是...一群大人讨论如何让世界变得更好的地方。"
伊丽莎白歪着头："像幼儿园的讨论时间吗？"
乔治大笑，抱起小女孩转了个圈："差不多。只是玩具换成了国家和军队。"
晚餐时，乔治六世听完弟弟的汇报，罕见地倒了第二杯威士忌："所以你用曾祖父的厨艺箴言和祖母的备忘录，让温斯顿同意成立调查委员会？"他摇摇头，嘴角上扬，"母亲会喜欢的——她总说历史是最好的老师。"
"只是争取了些时间，"乔治切着盘中的羊排，"真正的难题在后面——委员会该推荐什么方案？"
国王的眼神变得深远："你知道祖父怎么形容印度吗？'一颗我们强行吞下却无法消化的钻石'。"他转动酒杯，"也许答案不是继续消化或完整吐出...而是找到合适的镶嵌方式。"
那天深夜，乔治在书房整理笔记时，发现张伯伦的纸条背面还有一行小字："真相与和解——加拿大模式可参考。"他翻开世界地图，手指停在那个北美洲的自治领上。又一个历史先例，又一块拼图。
窗外，满月高悬。乔治想起内阁会议室那只知更鸟好奇的眼神。也许历史就是这样被创造的——不是惊天动地的瞬间，而是在无数这样的抉择中，一点一点转向新的方向。
他翻开新的一页笔记，写下标题："印度调查委员会——初步构想"。笔尖在纸上沙沙作响，与远处威斯敏斯特宫的钟声共鸣。
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