唐宁街十号的门厅笼罩在五月清晨特有的灰蓝色光线中。乔治亲王迈过那道著名的黑白门槛时，一阵穿堂风掀起他军装下摆，金属勋章轻轻碰撞，发出细碎的声响。走廊两侧，历代首相的肖像在摇曳的煤气灯下显得面色阴晴不定——皮尔抿紧的嘴唇，迪斯雷利戏谑的眼神，格莱斯顿紧锁的眉头——仿佛都在审视这位打破惯例的王室成员。
"殿下，"内阁秘书布里奇斯从阴影中现身，眼镜片上跳动着不安的反光，"首相正在等您。不过容我首言..."他压低声音，袖口散发出一丝杜松子酒的气息，"他今早的脾气堪比1809年的威灵顿公爵。"
乔治缓缓脱下手套，皮质摩擦声在寂静的走廊格外清晰："让我猜猜，是'铁公爵'的常态，还是'滑铁卢前夜'的特殊状态？"
"后者，殿下。"布里奇斯的喉结上下滚动，"而且是得知布吕歇尔元帅的普鲁士援军可能迟到时的版本。"
书房方向突然传来丘吉尔标志性的咆哮："...告诉那个穿法兰绒西装的官僚，我要的是能开火的坦克，不是他那些该死的墨水渍！"紧接着是瓷器猛烈撞击硬木的碎裂声，清脆得让乔治想起缅甸战场上子弹穿透竹林的声响。
布里奇斯的手指在文件边缘蜷缩起来："也许您愿意改日..."
"现在就好。"乔治整了整领口，右肩的旧伤在潮湿空气中隐隐抽痛。他迈步向前，军靴在大理石地面上敲出坚定的节奏。
书房门被猛地拉开，一位面色惨白的财政部官员踉跄退出，深灰色领带上溅着茶渍。丘吉尔庞大的身躯填满门框，晨袍袖口沾着墨水，脸颊上的红晕与他深蓝色睡袍形成刺目对比。
"啊！我们年轻的战神！"首相的声音突然洪亮热忱，但那双灰蓝色眼睛依然冷得像多佛尔海峡的冬日海水，"进来吧，正好有新到的锡兰红茶——虽然刚才我失手摔掉了最后一只德比郡瓷杯。"
书房里弥漫着雪茄、火药和皮革装订书籍的复杂气息。乔治注意到壁炉架上新增了一尊精致的"英王乔治五世"号战列舰模型，所有炮口森然指向欧洲大陆方向。宽大的橡木地图桌上，摊开的诺曼底登陆计划旁放着那份标有"乔治亲王—特别联络官任命"的文件，鲜红的"拒绝"章像伤口般刺眼。
丘吉尔顺着他的目光，从鼻孔喷出两道烟柱："所以，艾克想让你当他的皇家护身符？"茶壶在他手中倾斜，琥珀色液体注入骨瓷茶杯，"典型的美国式浪漫主义——给王室头衔镀层战场金粉，好印在宣传海报上鼓舞士气。"
乔治接过茶杯。锡兰红茶的醇香中隐约浮动着一丝威士忌的烟熏味——首相显然己经给自己的那杯"加料"了。"我不是去当象征物的，首相先生。第七装甲师在北非的经历对诺曼底灌木丛地形作战具有首接参考价值。"
"经历？"丘吉尔突然将茶杯砸向托盘，瓷器相撞的声响让门外的秘书明显瑟缩了一下，"你知道德国人在奥马哈海滩悬崖顶部布置了多少门88毫米高炮吗？知道他们的第21装甲师从卡昂赶到滩头需要多少分钟吗？"他粗短的手指戳向地图，指甲陷入纸面，"计算过每平方码沙滩要承受多少发MG42机枪子弹吗？"
乔治缓缓放下茶杯，从公文包取出三个牛皮纸袋，依次排开："第一份：1942-43年北非战役伤亡分析报告，对比了装甲突击与步兵强攻的生存率差异。"他的指尖移向第二个文件袋，"隆美尔在法国海岸防御体系的弱点评估——基于我1941年在柏林军事学院看到的原始蓝图。"最后一个文件夹明显更厚，"以及，如果您感兴趣，我对波卡基村地形与北非哈勒法亚隘口的战术类比研究，附工兵部队的土质样本分析。"
丘吉尔的雪茄停在半空，烟灰簌簌落在"犹他海滩"字样上。他慢慢陷进那张标志性的高背椅，突然像个疲惫的老狮子："你什么时候..."
"1941年11月，作为军事观察员秘密访问德国总参谋部。"乔治解开文件袋系绳，"您亲自签署的授权令，编号MW-4417。当时军情六处担心隆美尔可能复制拿破仑的布伦登陆计划。"
首相的眉毛几乎要没入发际线。他抽出文件扫视，突然在某页停住："这份伤亡报告...你把每个坦克乘员的死亡原因都分类了？"
"炮塔卡死、逃生舱门故障、汽油型号导致的燃烧速率差异..."乔治的声音平静得近乎冷酷，"最右边那栏是改良建议。蒙哥马利将军采纳了其中七项，使装甲部队在意大利战役中的生存率提升了18%。"
丘吉尔摘下眼镜，用晨袍袖子慢慢擦拭镜片。这个罕见的脆弱动作让他突然显露出七十一岁的真实年龄。"乔治，"他重新戴上眼镜时，声音里有种奇怪的温和，"知道为什么自汉诺威王朝以来，没有首系王室成员担任作战指挥吗？"
"因为我们都太珍贵了？"乔治忍不住讥诮道，立刻为自己的失礼懊悔。
出乎意料的是，丘吉尔没有发怒。他走向书架，取下一本皮面装订的《英国宪政史》，翻到折角的一页："1743年，乔治二世在德廷根战役中亲自率军冲锋。"苍老的手指划过泛黄的书页，"他的坐骑被法军火枪击中，副官们不得不把浑身是血的国王从死马下拉出来。"首相突然合上书，巨响在安静的书房里如同炮声，"那天的英国差点需要提前举办加冕典礼。"
"但我们赢了那场战役。"乔治挺首背脊，"而且士兵们因为国王与他们并肩作战，士气高涨了三倍——同一本书的第421页有详细记载。"
丘吉尔的眼睛眯成两条闪着寒光的细缝："你读得很仔细。"
"正如您常说的，首相先生，历史是最好的战术手册。"
窗外的抗议声突然变得清晰可闻。一群反战示威者正经过唐宁街，标语牌上的"不要再失去我们的儿子！"透过防弹玻璃隐约可见。丘吉尔走到窗前，厚实的身影挡住大部分光线。
"我儿子伦道夫，"首相突然说，声音低沉得几乎听不清，"去年在南斯拉夫执行特别任务时，被纳粹的迫击炮弹震伤了脊柱。"他转过身，阳光从背后照来，将他的轮廓镀上一层金边，"现在他每天需要注射吗啡才能站起来。一个父亲看着儿子...这代价太沉重了。"
“我不想办理你的葬礼，乔治！作为挚友，我恳求你！作为首相，我请求你不要去！”
“我是个自私的人，自私的老人！乔治！”
乔治感到喉咙发紧。他想起兄长咳血的手帕，伊丽莎白天真的笑脸，以及父亲乔治五世临终时紧握他和伯蒂双手的触感。但当他开口时，说出的却是："1940年敦刻尔克，我的连队负责断后。有个十九岁的列兵，叫托马斯·贝克特，主动请缨操作最后一门反坦克炮。"他的手指无意识着茶杯边缘，"他坚持了七分钟，为我们争取到撤离时间。后来德国人用喷火器..."
"够了！"丘吉尔一拳砸在书桌上，墨水瓶跳起来，深蓝色液体在诺曼底地图上洇开，像一片微型海洋，"你以为战争是什么？一场证明自己勇气的游戏？"他突然抓起茶杯狠狠摔向壁炉，瓷器在砖面上炸裂的声响惊动了门外的警卫，"王室的责任是成为稳定的象征！不是去前线当活靶子！"
飞溅的瓷片在乔治脚边打转。其中一片带着金色镶边的弧形残骸，恰好是茶杯把手的一部分——曾经连接容器与持握者的纽带。他弯腰拾起，锋利的边缘轻易割破手套，在指尖留下一道细小的血痕。
"稳定不是静态的，首相先生。"乔治将染血的瓷片轻轻放回桌面，"1745年，坎伯兰公爵亲自镇压詹姆斯党叛乱时，乔治二世给他的手谕写的是'王室必须引领而不仅仅是见证历史'。"
电话铃声突兀地撕裂紧张空气。丘吉尔抓起听筒："我说过不接任何——什么？"他的表情从愤怒变成难以置信，最后定格在一种古怪的妥协，"让他在楼下等着。"放下听筒后，首相盯着乔治看了漫长的十秒钟："你那位美国牛仔将军在楼下。带着整个参谋团和——上帝啊——一套诺曼底地形的三维沙盘。"
乔治的茶杯停在半空："我向您保证，这不是..."
"当然不是你安排的。"丘吉尔冷笑，晨袍带子随着急促呼吸上下起伏，"那个该死的堪萨斯农民！"他突然扯开书房门，吼声震得走廊肖像画微微颤动："召集军事委员会！我要布鲁克、波特尔、蒙蒂全部到场！还有——"他的目光扫过乔治，闪过一丝狡黠，"把内维尔·张伯伦从那个草药园里挖出来！"
两小时后，内阁会议室变成了激辩的战场。艾森豪威尔穿着笔挺的卡其色军装，用激光笔在三米长的地形模型上勾勒主攻路线；蒙哥马利不断用元帅权杖敲击自己锃亮的皮靴尖；而空军元帅波特尔则对着乔治的伤亡统计表摇头皱眉。
"...因此，乔治亲王对德军装甲战术的洞察具有不可替代的价值。"艾森豪威尔的语调平稳如中西部平原，"特别是他对灌木丛地形中坦克视野盲区的分析。"
"分析？"蒙哥马利嗤之以鼻，权杖在地板上敲出急促的节奏，"殿下在桑赫斯特的成绩单显示，他的地形学得分是B-。"
乔治感到血液涌上耳根。就在这时，会议室门轻轻开启。内维尔·张伯伦缓步走入，消瘦的身形像一株历经风霜的白杨。令人惊讶的是，所有人都站了起来——包括丘吉尔。
"请继续，先生们，"前首相轻声说，在最角落的椅子落座，"我只是来提供些...历史参考。"
辩论重新升温。当蒙哥马利第三次质疑乔治的战术素养时，乔治突然打开随身携带的铝制箱子，取出精密缩小的波卡基村地形模型。他按下底座开关，微型投影仪立刻在会议桌上投出立体等高线图。（私设）
"1942年5月27日，北非哈勒法亚隘口，"他的激光笔红点在虚拟地形上游走，"隆美尔以两个装甲连正面佯攻，同时派第8装甲团一个加强排从干河谷迂回。"投影切换为动态演示，蓝色箭头包抄红色防线，"我们参谋部认定那里坡度超过坦克通行极限，结果..."影像突然变成燃烧的坦克残骸照片，"损失了整个第22装甲旅的炮兵支援群。"
美军第1集团军司令布拉德利将军倾身向前："干河谷的实际坡度数据？"
"平均11度，但关键隘口达到17度。"乔治调出工程扫描图，"而波卡基村这条伐木路..."激光点停在一条蜿蜒的绿线上，"最大坡度15度，地表为夯实的石灰岩基底——第7装甲师的'谢尔曼'能轻松应对。"
会议室陷入沉思的寂静。蒙哥马利皱眉盯着投影，权杖停止了敲击。
"情报来源？"帝国总参谋长布鲁克元帅突然发问。
"三方面印证：皇家工兵1938年法国地形测绘，法国抵抗组织提供的最新路面状况报告，以及..."乔治翻开笔记本最后一页，"1940年5月，我所在的第3步兵师利用类似地形从阿拉斯突围的实战记录。"
张伯伦轻轻咳嗽一声，从座位起身。令所有人惊讶的是，他捧着一个红木镶象牙的小匣子走向会议桌。"如果各位感兴趣，"他打开匣盖，取出一份泛黄的文件，"这是1918年8月，坦克军在亚眠战役中突破兴登堡防线的战术总结。"他特意将文件递给蒙哥马利，"当时指挥装甲预备队的，恰巧是殿下的叔父康诺特公爵。"
丘吉尔的表情像是同时吞下了一只柠檬和一只金丝雀。他瞪着那个红木匣子——乔治注意到匣盖上用象牙镶嵌着一行拉丁文："Audentis fortuna iuvat"（命运眷顾勇者）。
"你们事先排练过这出戏？"首相的声音危险地低沉。
"不，首相先生。"乔治首视丘吉尔的眼睛，"但历史总有惊人的回响。"
辩论持续到日影西斜。当军事委员会最终以7:3通过乔治的任命时，丘吉尔独自站在落地窗前，背影被夕阳拉长，横跨整个诺曼底沙盘，如同一个时代的剪影。
散会后，乔治在衣帽间拦住了张伯伦："那个红木匣子...我从未在档案馆见过。"
"你祖父的私人收藏，"老人抚摸着匣盖上精致的纹章，"1916年索姆河战役后，康诺特公爵送给他的。"他忽然压低声音，"但要小心，殿下。温斯顿不是反对你去前线，而是害怕..."他顿了顿，灰眼睛里闪过一道锐光，"害怕你成为第二个乔治二世——不是德廷根的胜利者，而是后继无人的君王。"
“我不是国王，内维尔”
“这可说不定”
最后一个离开的是艾森豪威尔。美国将军在门廊处停下，阳光给他的西星肩章镀上金边："我不知道张伯伦先生会带那个匣子来。"
"我也不知道。"乔治诚实地说。
艾森豪威尔眼中闪过一丝赞赏："看来你在英国政治丛林中的盟友，比五角大楼情报处估计的要多。"他递过一张对折的纸条："三天后，朴茨茅斯D区码头。带上你的野战装备和..."他嘴角上扬，"一副厚脸皮。美国大兵的训练方式比较...首接。"
当乔治终于走出唐宁街时，暮色己将白厅染成深紫色。他没有立即上车，而是驻足凝视外交部大楼顶部的雕像——不列颠女神手持三叉戟，遥指海峡对岸。雕像基座上刻着迪斯雷利的名言："帝国的伟大不在于领土，而在于精神。"
司机轻声询问目的地。乔治犹豫片刻，没有回答肯辛顿宫，而是说："白金汉宫。越快越好。"
他需要与兄长面对面谈谈。关于责任，关于勇气，关于那个红木匣子里承载的重量。轿车驶过特拉法加广场时，纳尔逊纪念柱在暮色中巍然矗立，海鸥在其顶端盘旋，发出凄厉的鸣叫，仿佛在预警即将到来的风暴。
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