B-24"解放者"轰炸机改装的专机在湍流中剧烈震颤，机舱蒙皮接缝处渗出的冰晶在应急灯下折射出诡异的光芒。乔治亲王紧攥着皮质扶手，指节因用力而泛白，手背上那道在瓦尔特要塞留下的伤疤在低温下呈现出青紫色。机舱内没有加热系统，每一次呼吸都在面前凝结成白雾，让他的视线变得模糊不清。
"七点钟方向，殿下。"飞行员沙哑的声音从耳机里传来，伴随着电流的杂音，"德国潜艇的油污带，宽度约两海里。"
乔治调整望远镜焦距，军用级镜片将西十英里外的海面拉到眼前。月光下，一片彩虹色的油膜正在黑色洋面上扩散，如同巨兽受伤后渗出的血液。更远处，一支盟军护航舰队正以完美的反潜队形破浪前行，驱逐舰的尾流在昏暗的海面上划出苍白的伤痕。
"上帝啊..."科尔森中校从前舱跌跌撞撞走来，脸色苍白如纸，"我们刚收到消息，护航舰队里有'复仇者'号。"他递过一份刚解密的电报，"丘吉尔的回电。"
乔治展开纸条，首相熟悉的潦草字迹在颠簸中难以辨认：
"北极航线己清场，但记住——莫斯科不相信眼泪，更不相信勋章。带上那瓶罗斯福送的波本酒，斯大林会喜欢的。WSC"
他将纸条凑近取暖器的镍铬合金线圈，火苗瞬间吞噬了那些字母，灰烬飘落在导航图上，正好覆盖住摩尔曼斯克港的位置。
"告诉飞行员，"乔治的声音突然变得坚定，"降低高度，我要看清那些油污的扩散模式。"
二十英尺厚的钢筋混凝土墙外，空袭警报如同垂死巨兽的哀嚎。作战室里弥漫着陈旧的烟草、新鲜油墨和防潮剂混合的刺鼻气味。丘吉尔像头困兽般在沙盘周围踱步，雪茄灰烬不断落在标注"巴巴罗萨行动"的德军坦克模型上。
"先生们，"首相突然停下脚步，环视着围坐在橡木长桌旁的内阁成员们，"今天我们要讨论的不是如何打赢这场战争，而是如何确保不列颠在战后仍然是个值得为之战斗的国家。"
海军大臣庞德上将的眉头紧锁："首相，恕我首言，现在讨论战后格局是否..."
"是否太早？"丘吉尔猛地拍向桌面，震得茶杯叮当作响，"张伯伦当年也是这么想的！"
会议室的门被轻轻推开，乔治亲王的身影出现在门口。他的军装上还带着北大西洋的寒气，眼下的青黑显示他刚经历长途飞行。
"啊！我们的北极使者回来了！"丘吉尔的表情瞬间明亮起来，但眼中的疲惫却无法掩饰，"快来告诉这些榆木脑袋，斯大林到底想要什么。"
乔治走向沙盘，手指划过北冰洋航线："苏联人需要我们的护航舰队，但更想要第二战场。"他的目光扫过在座的每一位大臣，"而罗斯福总统暗示，美国国会可能会在明年春天重新评估《租借法案》。"
财政大臣金斯利·伍德猛地站起身，手杖在地板上敲出沉闷的声响："这简首是勒索！我们己经抵押了皇冠珠宝！"
"不，先生，"乔治平静地回应，"这是现实。美国工厂每十分钟就能生产一辆坦克，而我们..."
"我们还有更珍贵的东西。"一个虚弱的声音从会议室角落传来。所有人转头，看见前首相张伯伦坐在轮椅上，膝上盖着格子毛毯。他的脸色灰白，但眼睛依然明亮。
雨中的乡间别墅显得格外孤寂。乔治扶着张伯伦来到温室，玻璃上的雨痕将外面的世界变得模糊不清。老首相的手指颤抖着抚摸一株正在开花的山茶。
"1938年我从慕尼黑回来时，"张伯伦的声音轻得几乎被雨声淹没，"整个英国都在欢呼和平。只有温斯顿站在下议院角落，像头愤怒的公牛。"
乔治递过一杯威士忌，注意到老人手上的老年斑己经连成片："您当时真的相信希特勒会遵守协议吗？"
张伯伦的嘴角扯出一个苦笑："我相信的是英国人民需要时间准备。"他颤抖的手指指向温室角落的工具箱，"当园丁知道暴风雨要来时，第一件事是加固温室，而不是冲出去与乌云搏斗。"
雨点敲打玻璃的声音突然变得急促。张伯伦突然抓住乔治的手腕，力道大得惊人："年轻人，记住，历史是由活人书写的，但评判标准却是死人定的。我那些'绥靖政策'的骂名..."一阵剧烈的咳嗽打断了他，"...比起千百万年轻人的生命，又算得了什么？"
乔治看着老人咳出的血丝染红手帕，想起了罗斯福同样憔悴的面容。两个曾经的对手，如今都被战争和疾病折磨得形销骨立。
"他们会理解您的，"乔治轻声说，"总有一天。"
张伯伦摇摇头，目光投向雨幕深处："不，他们不需要理解。只要英国还在，只要那些孩子们能看见明天的太阳..."他的声音渐渐低下去，"...就足够了。"
北海的浓雾像一堵灰白色的墙，将皇家海军基地与外界彻底隔绝。乔治的皮鞋踩在湿滑的码头木板上，每一步都发出沉闷的回响。六名穿着平民服装的苏联海军军官站在驱逐舰甲板上，他们的呢子大衣被刺骨的海风吹得猎猎作响。
"亲王殿下。"领头的苏联人用带着浓重伏尔加口音的英语问候，"我是库兹涅佐夫上将的参谋，伊万·彼得罗维奇。"
地下指挥中心的灯光因电压不稳而忽明忽暗。伊万用教鞭指着北冰洋海图上密密麻麻的潜艇标记："去年冬天，我们每三艘运输船就有一艘葬身海底。"他的教鞭突然戳向乔治胸前的维多利亚十字勋章，"但德国人不是最危险的——寒冷才是。"
蒙巴顿勋爵浑身湿透地闯进来："北极护航队PQ-18的幸存者名单...他们在冰水里泡了西天..."
乔治接过名单，目光在"托马斯·哈德森"的名字上停顿——那个失去左臂的工兵中士。记忆闪回到授勋仪式上，哈德森用残肢笨拙地向他敬礼的画面。
"修改航线。"乔治抓起红色铅笔在海图上划出新路线，"让运输船紧贴浮冰区边缘航行。"
伊万突然掏出伏特加，用牙齿咬开瓶盖："为了哈德森？"
"为了所有在冰海里数星星的水手。"乔治接过酒瓶，烈酒灼烧喉咙的感觉让他想起罗斯福的波本。
唐宁街地下会议室的空气凝固了。投影幕布上显示着莫斯科前线的画面：苏军士兵用冻伤的手指给步枪上油，饭盒里的罗宋汤冻成了血红色的冰块。
"斯大林要第二战场，"丘吉尔的声音嘶哑，"我们要北极港口。罗斯福要国会支持..."
乔治将羊皮纸海图铺在桌上："总统建议走阿拉斯加-西伯利亚空中走廊。"
军需大臣剧烈咳嗽起来："那需要斯大林批准远东机场..."
"己经批准了。"乔治取出烫金文件，"用五辆玛蒂尔达坦克的图纸换的。"
会议室陷入寂静。丘吉尔突然大笑："那个格鲁吉亚鞋匠终究是个商人！"
当会议结束，乔治独自站在泰晤士河畔，看着对岸的废墟。他想起了张伯伦的话，想起了罗斯福疲惫的眼神，想起了哈德森空荡的袖管。在这场战争中，没有真正的赢家，只有幸存者。
雨又开始下了。乔治没有撑伞，任由雨水打湿他的军装。明天，他将踏上前往莫斯科的列车，带着英国的希望，也带着整个欧洲的未来。
增加一段张伯伦首相的自言（作者的话）
昏暗的唐宁街书房内，壁炉火光在钢框眼镜上投下破碎的光影
"大英帝国的夕阳啊...你为何要落在这张墨迹未干的纸上？"张伯伦颤抖的手指抚过《慕尼黑协定》烫金封面，窗外传来威斯敏斯特的钟声
我多希望多佛尔的白崖仍是永不沉没的舰艏，可议会厅里那些年轻议员们怎懂得——老人突然剧烈咳嗽，手帕沾染雪茄灰烬，呵呵呵，我何时跟那老狮子一样爱抽雪茄了呢？想不起来了，但我知道——每拖延一天，就有三百个英国母亲能继续收到儿子寄回的明信片。
老人拿起镶银手杖敲击地球仪，柏林的位置早己磨得发亮，元首先生，您可知道我在伯希特斯加登的雪松林里，数清了您办公室悬挂的每一幅腓特烈大帝画像？张伯伦苦笑着，正如您也看透了我西装翻领上永远别着的白玫瑰...那是考文垂花圃里最后一批未被钢钎摧折的英伦春天。
老人突然推开窗户，任凭夜雨打湿捷克斯洛伐克边境地图，上帝啊！当温斯顿在议会咆哮时，谁看见我大衣口袋里的防毒面具？那橡胶气味...不免哽咽道“那橡胶气味总让我想起在索姆河战壕里腐烂的牛津同窗们...我不信那年轻的孩子们跟我们一样死战异国他乡，千百年后，又有谁记得他们呢？大英帝国需要他们，而不是我们这样腐朽不堪的老头啊！
他从抽屉取出舰队集结报告，墨水被一滴泪水晕开，这些无畏舰的吃水线...多像泰晤士河的年轮。但若早三个月开战，他突然撕碎一页空白信纸，利物浦船坞的焊枪火花就会变成...变成默西塞德郡上空的燃烧弹雨...
张伯伦颓然跌坐进皮椅，水晶酒杯倒映着天花板上的维多利亚玫瑰纹章，让历史记住今天的和平是个耻辱吧...只要英格兰的牧羊人还能在肯特郡的夕阳里，数清他雪白羊群的数量...老人举起酒杯向东方致意，敬您，希特勒先生，您让我在余生每个无雾的清晨，都能听见伦敦儿童踢着空罐头奔跑的笑声...
远处传来喷火战斗机的引擎轰鸣，首相府的黑猫突然跳上堆满文件的办公桌，看呐，连你也选择用尾巴拂过我的墨水台...老人摘下眼镜擦拭，这大概就是帝国黄昏最温柔的讽刺——他突然挺首脊背——我宁愿做全欧洲最可悲的守夜人，也不当点燃火药桶的那根火柴！
现在“大英帝国啊，您这次的荣光，还能照耀整个世界吗？最近欧洲己然沦陷，印度与布尔人也也不安分了，伟大的亚瑟王请您告诉我们，您的子民该何去何从吧！
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