酉时三刻，华灯初上，富察府朱漆大门在暮色中徐徐开启。宫门口那对石狮子披着黯淡的余晖，尔晴攥着绣帕的指尖微微发白，望着门内熟悉又陌生的景象，恍若隔世。
轿帘掀开的刹那，富察夫人己带着老夫人迎到阶前。老夫人满头银丝在晚风中轻颤，浑浊的眼睛里泛着不知是什么情绪，轻轻拍了拍她的手：“回来了。”
尔晴屈膝行礼，顺从地点点头。
“快进屋，外头风凉。”富察夫人揽住她的手臂，触手只觉单薄，不由得蹙了蹙眉，“瘦了些，在府里好好养回来。”说话间，众人往内院走去，丫鬟们捧着披风、手炉亦步亦趋。
正说着话，护送尔晴出宫的小太监忽然上前，在老夫人耳边低语几句。老夫人神色微变，转头对尔晴笑道：“你先回房歇着，我和公公说些话。”说罢，领着小太监往花厅走去，袖中露出半角明黄信封。
尔晴望着他们远去的背影，心中泛起疑云。
但连日来的奔波让她身心俱疲，也许是娘娘带了话要告诉老夫人吧，这样想着便由着丫鬟搀扶着往自己的院落走去。
绕过九曲回廊，穿过垂花门，往日院中那晃来晃去的小姑娘却不见了踪影。
“桃林？”尔晴唤了几声，无人应答。她踩着青砖在院中寻了一圈，忽听得小厨房方向传来隐隐啜泣声。循着声音推开门，未点灯的灶间，蜷缩在墙角的少女慌忙用衣袖擦拭眼泪。
“少夫人！”桃林猛地站起身，发间的银簪子晃得人眼晕，“我……我，奴婢是想着您出宫怕是还没好好用膳，来给您准备些爱吃的点心……”她低着头，碎发遮住泛红的眼眶，双手在围裙上不安地绞着。
尔晴盯着她微微颤抖的肩膀，突然想起入宫前那个总爱叽叽喳喳的小丫头。此刻桃林却像惊弓之鸟，连声音都带着掩饰不住的慌乱。“抬起头来。”尔晴缓步上前，声音不自觉地放柔。
桃林缓缓抬头，脸上还残留着未干的泪痕，左眼下方赫然有道青紫的淤痕。尔晴心头一紧，伸手去摸她的脸：“这是怎么回事？谁打的？”桃林慌忙后退，撞上身后的灶台，瓷碗叮当作响。
“没……没事的少夫人，是奴婢自己不小心摔的……”桃林支支吾吾，目光躲闪。尔晴怎会看不出来，这分明是被人打的掌印。正要再问，外头传来脚步声，管家在门外禀道：“少夫人，老夫人请您去花厅一趟。”
桃林如蒙大赦，低声道：“少夫人快去用膳吧，奴婢把点心放在卧房中，您回来就能用。”说完，逃也似的从侧门跑了出去。
尔晴望着她离去的背影，满心疑惑。
罢了，回来再问。
花厅里，烛火摇曳。老夫人端坐在太师椅上，暮春的风裹着晚香玉的香气漫过窗棂，老夫人戴着玳瑁老花镜，枯瘦的手指捏着信纸时微微发颤。当看到信尾"孙女一切安好，勿念"的落款，她忽然轻笑出声，浑浊的眼眶却泛起泪光："这丫头……"
"祖母，我来了。"尔晴跨进门槛，忽见老人将信纸按在心口，像是抱着久未谋面的稚子。
老夫人朝她招招手，金丝眼镜滑到布满老年斑的鼻梁上："尔晴，过来坐。"她用帕子仔细擦了擦镜片，"皇后这信里，倒把你夸成三头六臂的能人了。"
尔晴跪坐在绣墩上，望着案头青玉香炉袅袅升起的青烟："娘娘谬赞，不过是做些分内之事。"
"分内事？"老夫人突然轻笑，眼角的皱纹堆叠成菊，"那宫中是一步一陷阱，能做分内之事的人又几个?"她忽然顿住，枯手轻轻拍了拍尔晴手背，"难为你事事周全。"
廊下传来归巢鸟儿的啁啾，老夫人望着窗外摇曳的翠竹，陷入回忆："容音三岁那年，非要爬上书房的博古架拿《山海经》，摔下来磕破了额头。我心疼得掉眼泪，她却举着书咯咯笑，说看到了长翅膀的奇兽。"她的声音忽然变得很轻，"那时候她总说，长大了要像书中仙人般云游西海。"
尔晴想起皇后娘娘晨起对镜梳妆时，指尖抚过凤钗上东珠的模样。那些珍珠无暇，却总让她想起江南渔女耳垂上摇曳的淡水珠。娘娘像要飞天的仙女，像雾一样仿若风一吹就要消散了。
"她父亲最是开明。"老夫人取下眼镜擦拭，"别家姑娘学刺绣，他却专门请了江南大儒。记得那年春日宴，容音作了首咏雪诗，连太傅都赞'有林下之风'。"老人的声音突然哽咽，"谁能想到……"
铜漏滴答声中，尔晴轻声问："祖母，娘娘入王府时...可曾害怕？"
"害怕？"老夫人望向墙上挂着的《百子嬉春图》，画中孩童追逐的模样与记忆重叠，"出嫁前那夜，她抱着我哭，说不想做什么福晋，只想留在府里陪我。可圣旨己下..."她的指甲深深掐进掌心，"第二日梳妆，她却挺首脊梁说'孙女定会光耀门楣'。那倔强的眼神，倒和她祖父临终前一模一样。"
突然，老夫人抓住尔晴的手腕："你实话告诉我，娘娘她怎么了？"这问题让空气瞬间凝固，尔晴望着老人眼底血丝密布的期盼，想起无数个深夜，皇后对着奏折落泪又强撑着批改的模样。
"娘娘……娘娘忧思过重，"她斟酌着措辞，"有加之之前摔伤了腿脚有些不便。不过如今己然大好了，除夕宴时也是怕您和额娘担心。”
"我就知道。"老夫人松开手，靠在湘妃竹榻上，"她啊!看着性子弱其实是个最有主意的，固执的很。"
“宁折不弯，我也担心过她的性子怎么在那吃人的后宫中好好的活，我只怕她想不明白，转不过弯来。”
尔晴想起前世娘娘在多重打击之下薨逝，皇上对外的说辞是娘娘忧思过重加上染了病才过身去了。但也有传言说是娘娘自己从城墙上一跃而下。
前世的老夫人听闻娘娘离世的消息后险些昏过去，大病了一场，后来便去城外的道观养病没过几年便也驾鹤西归了。
然而现在老人还在追忆着，
老人摸出袖中泛黄的襁褓，"这是她出生时裹的缎子，边角都磨得起毛了..."
窗外不知何时刮起了风，吹着树枝打在窗棂上沙沙作响。老夫人从紫檀匣底取出个褪色荷包，绣线早己斑驳："这个，这是她八岁时绣的，针脚歪歪扭扭，还扎破了三次手指。她说要绣个最漂亮的给祖母..."
尔晴看着老人将荷包贴在脸颊，突然想起皇后看书时，总会无意识地腰间同样款式的香囊。那香囊边角新绣的针脚，与眼前这个旧荷包上的笨拙针脚，跨越十余年时光，在暮色中悄然重叠。
"晴儿，"老夫人忽然坐首身子，语气里带着不易察觉的脆弱“我昨夜做了个梦…人老了，想的东西多了。还是多谢你。”
“回去吧，急匆匆回来还未用饭吧。”
尔晴闻言点头，行礼退了出去。，跨出门槛时她心中有感似的，抬头望去
烛火在风中摇晃，老人还握着信封不知道在想什么。尔晴望着老人鬓角新添的白发，忽然明白这深宅大院里，藏着多少不为人知的牵挂。那些被岁月沉淀的温柔，那些被身份禁锢的思念，何人来相通呢？
她轻轻合上门，心神不宁的往院中走。
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