“罢了，我给霖哥儿送一封信去，叫他早做些准备。”来保说着朝书房走去。
“晴丫头，这件事……”
“额娘放心，我心中有数。不是哥哥和阿玛做的，我看谁敢来胡乱攀咬。只是此事事关重大，他们既有牵扯，夫君他自然要问。”
尔晴安抚住担忧的瓜尔佳氏，牵着她的手朝暖阁去“还未与额娘好好聊聊天。”
飞雪飘进雕花槅扇时，尔晴褪下了日间应酬的缠枝莲纹裙。炭盆里的松香混着沉水香在暖阁里浮动，额娘正对着镜奁拨弄鬓边的东珠簪，腕上那支半旧的翡翠镯硌在紫檀妆台上，发出清泠的响——这是她从侯府带来的陪嫁，自六年前小产之后，再没见她戴过更鲜亮的首饰。
“今日在撷芳园，三姨娘腕上的赤金点翠镯，该是你阿玛去年秋里赏给我的生辰礼吧？”额娘忽然开口，指尖划过镜中自己眼下淡淡的青影，嘴角扯出半分冷笑，“还有二姨娘鬓间那支红宝石蝴蝶簪，原是你祖母屋里的老嬷嬷亲手攒的，她倒敢在宴席上戴着招摇。”
尔晴替母亲添了盏热茶，见她腕上翡翠镯随动作滑到肘弯，露出几道浅红的勒痕——今晨在后花园撞见姨娘们越制穿戴时，母亲原是笑着叫她们近身说话的，末了却让她们自己褪了首饰，赤着手在风里跪了半个时辰。这招借刀杀人用得妙，既没脏了自己的手，又让底下的人看明白，即便她近日总说头痛懒怠理事，后宅的规矩也还是扎在人心里的钢针。
“小周氏没跟着闹？”尔晴明知故问。瓜尔佳氏往炭盆里添了块银红碳，火星子噼啪溅起：“她倒聪明，知道拿帕子捂着嘴咳嗽，装那弱不禁风的样儿——你阿玛昨夜刚去她屋里坐了半个时辰，她就敢让丫头把新得的紫貂斗篷晾在穿堂里，生怕别人看不见。”说到“小周氏”三个字时，瓜尔佳氏指尖捏紧了镜奁边沿，尔晴看见她腕上那道当年被簪子划破的旧疤又泛了红，像条蛰伏的小蛇。
那场血崩，若不是崔嬷嬷拼死划伤小周氏冲去外祖家请了人来，额娘怕是要带着未成形的三弟一起埋进乱葬岗。
自那以后，额娘像被抽去了最后一丝温软，明明还是这张宜喜宜嗔的脸，说话时却总带着刀刃擦过绸缎的冷意。
她不再亲自处置那些腌臢事，却懂得让二姨娘的陪嫁妈妈去揭发三姨娘偷当库房的金丝楠木匣子，让小周氏屋里的老仆在父亲面前哭诉主母苛待，却实在拿不出证据来，倒叫额娘寻了由头禁足了一月。
如今后宅里明面上只有两个姨娘，暗地里的通房却像墙角的青苔，见着光就蔫，遇着雨就疯长，额娘却由得她们长，只等哪日抓着错处，连藤带根拔个干净。
翡翠镯在额娘手腕上转了半圈，映着炭火忽明忽暗，“当年我怀着你三弟时，总想着要贤良淑德，连袖口绣朵并蒂莲都怕人说张扬。如今才明白，这后宅里的贤惠，原是要拿血珠子喂出来的。”
窗外传来风萧萧声。尔晴望着额娘鬓角新添的几根银丝，忽然想起六岁那年雪夜，她缩在暖阁里看额娘怀着身孕伏在案上写账本，砚台里的墨汁冻成了冰，额娘却对着跳脚的账房娘子笑得温温柔柔，转头就把克扣月银的婆子发卖去了苦寒之地。
那时她不懂额娘为何总在夜里揉按太阳穴，如今才知道，这后宅的月亮，从来都不是照着花好月圆的，是照着吃人不吐骨头的修罗场。
“额娘今日在宴席上摔了茶盏，可是故意的？”尔晴忽然开口。
瓜尔佳氏指尖一顿，继而笑了，那笑容里带着几分狠戾的畅快：“自然是故意的——让傅恒看见我连个茶盏都握不稳，总好过让他看见我握刀的样子。”
她伸手替尔晴理了理鬓发，指腹擦过她耳垂时带过一丝凉，“你记住，这世上最厉害的刀，不是明晃晃架在脖子上的，是藏在袖口的帕子里，是落在人心里的泪珠子。”
额娘年轻时熬坏了眼睛，暖阁中她在时总是多点几盏烛火，便是日间也是如此。
尔晴看着，暖阁的烛花爆了两爆。又看着额娘挂在胸前的玉佛，忽然觉得那抹青绿像极了府里西角门旁的老松树——雪压得越重，根扎得越深，待到来年开春，松针上的冰碴子化了，反倒衬得满树青翠更刺人眼。
她忽然明白，额娘从来都不是示弱，是在给阿玛和傅恒看一场戏，一就像当年小产之后，她故意让阿玛撞见自己对着佛经流泪，却在转身时将案上的琉璃灯摔得粉碎。
“去吧。傅恒怕是一会儿便醒了，我叫人熬了醒酒汤。”瓜尔佳氏拍了拍她的手，目光又落回镜奁上，指尖轻轻着那支东珠簪——那是阿玛成亲时送的，如今珠子上的光泽己有些暗了，却依旧被她收在最显眼的位置。
尔晴起身告辞时，听见额娘对着镜子轻声说了句：“当年没保住你三弟，如今总不能连你的终身都叫人算计了去。”
暖阁的烛火映着额娘的影子，在雕花槅扇上投下一片模糊的轮廓。尔晴摸着腕上额娘悄悄拿给她的羊脂玉镯，忽然觉得后宅的风，从来都是带着刀刃的，而额娘早己在这风里磨出了最锋利的爪子，藏在温柔的皮毛下，只等时机到了，便要撕开所有虚情假意的面皮——包括小周氏的，包括阿玛的，也包括这整个苏府的。
花槅扇在身后合拢时发出轻响，尔晴指尖捏紧了袖口的缠枝莲纹，掌心被指甲掐出几点红痕。
北风吹过穿堂，卷着飞雪扑在她裙角，倒像是谁落了满地的委屈——可她知道，额娘的委屈从来不会落在地上，都藏在给阿玛的安神汤里，藏在替姨娘们簪花时故意掐痛的指腹间，藏在每一个垂泪到天明却仍要笑着问安的清晨。
廊下的幕帘被风吹的西处飞舞。方才在暖阁里，她看见额娘那支东珠簪时眼底的柔光，像极了六岁那年阿玛从江南带回云锦说要给额娘做一双软底的鞋子，额娘眼里盛着的春水。
可这春水底下，早该冻着小产时流的血、被陷害时吞的泪，还有后宅里三十年明枪暗箭攒下的冰碴子，怎么还能容得下对阿玛的半分心软？
“少夫人可是着凉了？”随侍的桃林递来鹤氅，却被尔晴拂开。
“在外面还是叫我福晋吧，省的落人口实”她盯着月亮门处摇曳的竹影，忽然想起入宫前在库房撞见额娘清点阿玛当年送的缠枝莲纹瓷器，指尖抚过冰裂纹时，嘴角还挂着冷笑，转头却吩咐崔嬷嬷小心收在紫檀木匣里。
那时她不懂，如今才明白，额娘连恨都要裹着糖衣，像把淬了蜜的刀，刺进人心时还要笑着说怕你疼。
“桃林，你说……”她忽然停步，双眼没有目标地定在一处，声音里浸着夜风的凉，“若有人剜了你的心，你可还会留着他送的簪子，日日戴在头上？”
桃林吓得低头绞帕子，不敢接话。尔晴却笑了，笑声惊飞了檐角栖息的雀儿——她当然知道答案，额娘留着那支东珠簪，哪里是念着旧情，分明是要拿这簪子当靶子，叫阿玛日日看见，便日日记着欠她的债。
可即便如此，为何还要在阿玛咳嗽时亲自炖雪梨汤？为何听见阿玛夸赞小周氏的棋艺，眼底仍会闪过一丝刺痛。
她以为额娘早己心如死灰，首到今夜看见额娘藏起东珠簪时的神情——原来最狠的报复，从来不是一刀两断，而是让那人永远欠着，永远愧疚着，永远被牵在手里，像个提线木偶般任她在这后宅戏台上演戏。
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