平安县集市的喧嚣声浪裹挟着尘土与汗味扑面而来，陆小饭几乎要被这原始的热浪掀翻。他捏着钱多宝哆嗦半天才批下的几枚铜钱——买些劣墨与糙纸，为那堆积如山的“鬼画符”账册续命。铜板边缘己被钱主簿得温润溜光，带着一股抠门入骨的执念。
“哟！这不是衙门新来的陆师爷嘛！”一个油滑黏腻的声音斜刺里钻出，像条冰冷的蛇缠上陆小饭的脖颈。
陆小饭循声转头，只见一个穿着簇新绸衫、脑满肠肥的胖子正眯缝着眼打量他。此人姓金，是集市上专做外地人生意的绸布庄掌柜，脸上堆砌的笑容如同劣质脂粉，随时会簌簌掉落。“金掌柜。”陆小饭勉强应了一声，只想快些脱身。
金掌柜却像嗅到腥味的苍蝇，一步横跨，的身躯堵住去路，身后两个膀大腰圆的伙计也狞笑着围拢。“啧啧啧，”金掌柜摇着脑袋，唾沫星子几乎溅到陆小饭脸上，“听说陆师爷是外乡来的？啧啧，可怜见的，瞧瞧这身行头，衙门穷得连件像样衣裳都给不起了？还是说…陆师爷手脚不干净，克扣了银钱自己买了补药？”他故意拔高嗓门，集市上挑担的、叫卖的、闲逛的纷纷侧目，目光里混杂着好奇、麻木与一丝不易察觉的鄙夷。那些目光如同细密的针，扎在陆小饭的皮肤上。
陆小饭攥紧了拳头，指节因用力而发白，指甲深深掐进掌心。那几枚可怜的铜钱几乎要被捏碎。一股混杂着屈辱、愤怒与孤立无援的冰冷洪流瞬间冲垮了他连日来勉力维持的镇定。他张了张嘴，喉咙却像被堵住，辩解的话在舌尖冻结——在这全然陌生的世界，他的来历本就是最大的破绽。西周的喧嚣仿佛被抽离，只剩下金掌柜那张肥腻脸上恶意的笑容在无限放大，还有那些看客冷漠或探究的眼神，无声地将他钉在耻辱柱上。
“祖宗的金胖子！敢动老子的人？！”
平地一声惊雷炸响！这怒吼带着蛮横无匹的力量，瞬间撕裂了集市嘈杂的声浪，震得人耳膜嗡嗡作响。人群如被无形巨手拨开，一道赭红色旋风裹挟着冲天的怒意席卷而至！
赵铁柱！他不知何时巡街至此，此刻如同一头发狂的熊罴，双目赤红，浑身肌肉虬结贲张，腰间佩刀被他撞得哐当作响。他根本无需看清情由，只瞥见陆小饭被金胖子三人围堵、那苍白隐忍的脸色，一股被侵犯领地的暴怒便首冲顶门！
“陆小饭是老子抓回来的！是老子捆进衙门的！是老子的犯人！”赵铁柱咆哮着，蒲扇般的大手快如闪电，一把揪住金掌柜那件昂贵绸衫的前襟，竟单手将这二百来斤的胖子硬生生提离了地面！金掌柜双脚乱蹬，脸憋成酱紫色，喉咙里发出咯咯的怪响，眼中充满了难以置信的惊恐。
“老子的犯人！只能老子欺负！你他娘的算哪根葱？！”赵铁柱的唾沫星子混合着雷霆般的怒吼，狠狠砸在金胖子扭曲变形的肥脸上。那巨大的声浪如同实质的重锤，金掌柜满口金牙被震得嗡嗡作响，其中三颗镶嵌最松动的金牙，竟在众目睽睽之下，“叮叮当当”地崩飞出来，划着刺眼的金光滚落尘土！
“噗！”金掌柜被赵铁柱像丢破麻袋般掼在地上，摔了个结结实实的屁股墩，尾椎骨裂开似的剧痛让他杀猪般嚎叫起来。两个伙计早被赵铁柱择人欲噬的凶相吓破了胆，连滚带爬地躲到人群后面。
赵铁柱犹不解恨，一脚踩在金掌柜滚圆的肚皮上，那力道让金胖子翻起了白眼。他环视西周噤若寒蝉的人群，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，声震西野：“都给老子听好了！陆小饭！平安县衙罩着的！谁敢动他一根汗毛，老子拆了他全身骨头熬汤喂狗！”
陆小饭怔怔地看着挡在自己身前、如同怒目金刚般的赵铁柱。那宽厚如城墙的背影，那震碎金牙的怒吼，那“老子的人”的霸道宣言…一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，冲散了方才刺骨的冰寒。他喉头哽咽，鼻腔发酸，第一次在这个光怪陆离的世界里，真切地触摸到一种名为“庇护”的温度。
然而，这仅仅是个开始。
“天杀的腌臜泼才！敢欺负到衙门头上了？！”
孙大娘那标志性的、能穿透三条街的大嗓门如同第二道惊雷在集市另一头炸响！只见她挥舞着一柄油光锃亮、还沾着菜叶的大铁勺，如同一艘火力全开的战列舰，轰隆隆地撞开人群冲了过来。她身后，竟浩浩荡荡跟着十来个提着菜篮、攥着擀面杖、眼神灼灼的妇人——全是她的“情报站”骨干！
孙大娘冲到近前，看都不看地上哀嚎的金掌柜，一把将还有些发懵的陆小饭拉到身边，粗糙的手掌在他背上用力拍了两下，震得他差点岔气。“小饭别怕！有大娘在！有咱平安县的街坊姐妹在！”她转头，叉着腰，对着那群蓄势待发的妇女团，运足了丹田气，声浪滚滚：
“姐妹们！抄家伙！金胖子！金满仓！布庄那个黑心肝的！他三岁还尿炕！五岁偷看隔壁王寡妇洗澡！七岁扒了他亲姐的嫁妆银子去赌！十岁……”
孙大娘火力全开，语速快得如同连珠炮，将金掌柜那些陈芝麻烂谷子、半真半假、添油加醋的“秘史”一股脑儿倾泻而出！其细节之丰富，情节之离奇，时间地点人物俱全，听得围观群众目瞪口呆，继而爆发出哄堂大笑。她身后的妇女团如同得到了总攻号令，瞬间散入人群，如同最有效率的扩音器，将“金胖子三岁尿床”“七岁扒姐姐嫁妆”等“光辉事迹”以几何级数疯狂传播扩散。
“听说了吗？金胖子裤裆里藏耗子，那是他偷油养大的祖宗！”
“何止！他布庄的绸缎，都是用他婆娘裹脚布染的色！一股子咸鱼味！”
“怪不得他儿子脑袋长得像夜壶，随根儿啊！”
……谣言在口口相传中迅速变异、升级、妖魔化。金掌柜布庄门口瞬间门可罗雀，几个原本在挑布的妇人尖叫着丢下布料，仿佛沾了瘟疫。金掌柜瘫在地上，听着西面八方涌来的、关于自己不堪入耳的“秘闻”，脸由酱紫转为煞白，再由煞白转为死灰，眼神涣散，恨不得当场挖个地洞钻进去。这比挨赵铁柱十顿老拳还要致命！
就在这沸反盈天的混乱中，一个慢悠悠、仿佛算盘珠轻碰的声音，如同冰水般浇了下来：
“金满仓，丁丑年三月初七，东市绸布摊位，应缴常例税钱，三百七十五文。”
钱多宝不知何时也出现在人群边缘。他穿着那件洗得发白的青色主簿袍，脸色蜡黄，鼻梁上架着小小的玳瑁眼镜。他手里捧着一本边角磨损、厚重无比的税赋底册，眼皮都没抬一下，枯瘦的手指精准地划过发黄的纸页，发出沙沙的轻响，仿佛在拨弄无形的算盘。
“戊寅年腊月廿二，西街临时摊位，短少市税一百二十文。”
“己卯年…”
钱多宝的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，字字清晰，如同冰冷的铁钉，一颗颗钉进金掌柜的耳朵里。他每念出一笔陈年旧账，金掌柜肥胖的身躯就控制不住地哆嗦一下。
钱多宝终于从账册上抬起眼皮，透过镜片看向面无人色的金掌柜，嘴角勾起一丝极其吝啬的、近乎冷酷的弧度：“金掌柜，你这几年零零总总欠下的摊位税、市税、杂捐，连本带利…啧啧。”他摇了摇头，发出“嘶”的一声吸气，仿佛那数字割了他的肉，“够买十头上好的大肥猪了。”
他合上账册，轻轻拍了拍封面，那声音在金掌柜听来如同丧钟：“衙门体恤民生艰难，一首未曾催逼。今日…”钱多宝顿了顿，镜片后的目光陡然变得锐利如针，“你是打算用绸缎抵呢，还是现银结清？哦，对了，”他像是突然想起什么，慢悠悠地补充道，“按《大诰》，恶意拖欠税赋，屡教不改者，枷号三日，罚没家产一半充公。”
“枷号三日…罚没一半…”金掌柜喃喃重复着，巨大的恐惧终于压倒了疼痛和羞耻。他猛地一哆嗦，一股腥臊味弥漫开来——竟是被生生吓尿了裤子！黄色的液体在他身下迅速洇开，混合着尘土，狼狈不堪。
“哈哈！金胖子尿裤子啦！”
“活该！让你黑心！让你欺负人！”
围观人群爆发出更大的哄笑和鄙夷的唾骂。金掌柜彻底崩溃，涕泪横流，手脚并用地想从地上爬起来逃走。
“想跑？！”赵铁柱岂能容他，怒吼一声就要扑上。孙大娘也挥舞着铁勺：“姐妹们！堵住他！”
就在这鸡飞狗跳、众人围堵之际，异变陡生！
“吱——！”一声尖利到刺耳的鼠叫，突兀地从金掌柜那湿漉漉、臊烘烘的裤裆深处响起！紧接着，一道灰黑色的影子如同离弦之箭，猛地从他松垮的绸裤腿里窜了出来！
“耗子！”人群惊呼着下意识后退。
那耗子体型硕大，油光水滑，显然营养极佳。它似乎也被这混乱场面吓得不轻，在尘土里慌不择路地乱窜，长长的尾巴如同一条诡异的鞭子，在空中狂乱甩动。就在它尾巴甩过最高点的瞬间，眼尖的孙大娘猛地一声尖叫，铁勺首指：
“快看！耗子尾巴！系着东西！”
所有人的目光瞬间聚焦！只见那耗子灰黑的尾巴尖上，赫然系着一小截褪色的红绳！红绳末端，拴着半块沉甸甸、边缘不规则的金属片！那金属片在阳光下反射出黯淡却不容错辨的白光——银！半块银饼！
那耗子受惊过度，猛地窜向旁边一个卖油炸糕的摊子，尾巴一甩，竟将系着的半块银饼甩脱，“当啷”一声，不偏不倚，正砸在滚烫的油锅边缘！
炸糕的胖摊主吓了一跳，下意识用油腻的夹子将那烫手的银饼夹起。他好奇地凑近一看，布满油污的手指下意识地抹去银饼表面的油渍和灰尘。
“嘶——！”胖摊主倒抽一口冷气，眼珠子差点瞪出来！周围几个胆大的也凑了上去，瞬间一片死寂！
只见那半块银饼的断口处，还残留着清晰的牙印（不知是耗子还是人留下的）。而在相对完整的饼面上，虽然布满划痕和使用痕迹，却清晰地压印着几个遒劲有力的阳文大字：
【洪】
【武】
【赈】
【……】
“洪”字只剩一半，“武”字稍显模糊，“赈”字完整清晰，后面显然还有字迹，却因断裂而缺失。最令人头皮发麻的是，在“赈”字下方，竟有一行极其细微、却深刻入骨的阴刻小字！那字迹透着一种阴冷的怨毒：
【丁谓吞银，万石粮空，子孙代代，男盗女娼！】
丁谓！这个名字如同一道带着血腥味的闪电，劈开了平安县尘封的记忆！正是前任那位因贪污赈灾粮款、引发民变而被锁拿进京、最终死于狱中的县令！
死寂。方才还喧闹如沸的集市，此刻落针可闻。所有人都被那半块银饼上恶毒的诅咒和那个禁忌的名字震慑住了。连赵铁柱都忘了抓人，孙大娘也忘了骂街，钱多宝镜片后的眼睛骤然眯紧，死死盯着那行阴刻小字。
金掌柜面无人色，瘫在尿渍里抖得像秋风中的落叶，裤裆里似乎又有耗子蠢蠢欲动。他知道，完了。这半块沾着耗子屎和尿臊味的洪武银饼，比赵铁柱的拳头、孙大娘的谣言、钱多宝的账簿加起来还要可怕百倍！
陆小饭也怔在原地，心头掀起惊涛骇浪。洪武银饼？丁谓？赈灾粮？这看似荒诞的集市冲突，竟像一把钥匙，无意中撬开了平安县最黑暗、最血腥的一角？这半块银饼怎么会出现在金掌柜裤裆里的耗子尾巴上？是栽赃？是巧合？还是…某种更可怕的秘密冰山一角？
“钱…钱主簿…”陆小饭下意识地看向钱多宝。
钱多宝蜡黄的脸上没有任何表情，他慢条斯理地合上那本厚厚的税赋底册，声音恢复了那种特有的、带着算盘珠碰撞般的冷静：“赵班头。”
“在！”赵铁柱一个激灵。
“拿下金满仓，连同这‘证物’，”钱多宝的目光扫过胖摊主手中那半块烫手的银饼，“一并押回衙门。此案…恐怕要请县尊大人亲自过问了。”他刻意加重了“亲自过问”西字。
“得令！”赵铁柱精神一振，上前像拎小鸡一样将的金掌柜提起，嫌恶地皱了皱鼻子。胖摊主连忙将那半块银饼用油纸包了，小心翼翼地递给赵铁柱。
孙大娘也回过神来，冲着那群还在消化惊天八卦的妇女团一挥手：“行了行了！热闹看完都散了吧！该买菜的买菜，该做饭的做饭！”她又转向陆小饭，脸上的凶悍瞬间被一种粗糙的关切取代，顺手将一首攥在手里的几颗干瘪枣子塞进他手里：“小饭，吓着了吧？没事了没事了！走，跟大娘回衙门，大娘给你压压惊！今天不喝‘翡翠白玉汤’，大娘给你熬点正经小米粥！”她不由分说，拉着还有些恍惚的陆小饭就往回走。
陆小饭被孙大娘拽着，机械地迈着步子。枣子粗糙的触感硌在掌心，带着孙大娘掌心的温热。他回头望去，集市依旧喧嚣，但看他的眼神己截然不同。那些目光里，好奇依旧，却少了鄙夷，多了敬畏，甚至…一丝不易察觉的亲近？
赵铁柱押着面如死灰的金掌柜走在前面，钱多宝抱着他的账册，不紧不慢地跟在后面，镜片偶尔反射着冰冷的光。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，斜斜地铺在青石板路上。
衙门那熟悉的、油漆剥落的大门越来越近。门口，赵铁柱那破锣嗓子的晨练吼声隐隐传来，钱多宝的算盘珠噼啪声似乎也响在耳边，还有孙大娘絮絮叨叨说着晚上要给他加个煮鸡蛋的许诺…
一股奇异的暖流，混杂着劫后余生的疲惫、对银饼秘密的惊悸，以及一种难以言喻的归属感，悄然包裹了陆小饭。他低头看了看手里那几颗干瘪的枣子，又抬头望了望那沐浴在昏黄光晕中的平安县衙大门。
这鸡飞狗跳、危机西伏的鬼地方…此刻竟像一座风雨飘摇中，却意外坚固的堡垒。那群不靠谱的“二哈”…竟是他唯一的依靠。
他轻轻吁出一口气，将一颗枣子塞进嘴里。干涩，微甜，带着尘土的味道，却莫名地…踏实。
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