晨露还挂在东市口的柳树枝上时，林记烤串铺的帆布棚就己经支了起来。林炙蹲在铁架前，用细砂纸仔细打磨着竹签，连最细微的毛刺都要磨平——自打御花园那场毒串风波后，他对吃食的洁净格外上心，夜里总梦见郑一刀那张阴鸷的脸，惊醒时手里还攥着半截没削完的竹签。
“掌柜的，今日的香草晒得正好，周郎中说这新收的一批，比上次的药效还足。”小赵抱着个竹筛子进来，筛子里的香草叶绿得发亮，带着股清冽的香气。
林炙抬头，看见竹筛边缘沾着点泥土，忙接过来说：“下次记得用清水冲净再晒，现在不比从前，眼睛盯着咱们的人多。”他拿起片叶子，对着晨光看了看，确认没有虫蛀，才放进香料罐里。
李墨从外面回来，手里捏着张告示，是官府新贴的《市井饮食卫生规范》，上面写着“竹签需浸泡三日去毛刺”“炭炉需每日清理灰烬”“操作人员需戴帽束发”等新规。
“这规范来得蹊跷，”李墨指着末尾的落款，“是刑部司狱房签发的，按说饮食卫生该归户部管才对。”
林炙的心沉了沉。司狱房的总管是郑一刀的表兄，郑一刀虽被打入天牢，可郑家在京城里盘根错节，未必会善罢甘休。“是冲着咱们来的？”
“十有八九，”李墨将告示折好，“昨日我去锦绣阁，周掌柜说郑一刀的家人正在西处活动，想翻案，还放出话来，说要让‘毁了郑家名声的人，尝尝身败名裂的滋味’。”
正说着，就听见巷口传来一阵急促的脚步声，不是寻常食客的拖沓，而是官靴踩在青石板上的整齐响动。小赵扒着门缝一看，脸“唰”地白了：“掌柜的，是……是刑部的人，来了十几个，还带着锁链！”
林炙手里的香料罐“当啷”掉在地上，香草叶撒了一地，像铺了层碎绿的雪。他深吸一口气，刚要出去，就见十几个穿皂衣的官差己经闯了进来，为首的是个三角眼的汉子，腰间挂着“刑部巡查”的腰牌。
“奉司狱房令，例行检查卫生！”三角眼把腰牌往桌上一拍，目光像鹰隼似的扫过铺子，“都给我站好了，不许乱动！”
官差们立刻散开，有的翻香料罐，有的查炭火盆，还有的蹲在地上，用手指刮着青砖缝里的油渍，动作夸张得像是在搜寻什么罪证。
“头儿，你看这个！”一个瘦高个官差举着根竹签跑过来，尖声道，“这竹签上有毛刺！若是扎了贵人的嘴，可是掉脑袋的罪！”
三角眼接过竹签，对着晨光瞅了瞅，冷笑一声：“林掌柜，这就是你说的‘洁净’？我看是糊弄百姓吧！”
林炙忙道：“这竹签我们都打磨过，许是漏了一根……”
“漏了一根？”三角眼把竹签往地上一摔，“我看是你们根本没把规矩放在眼里！再查！给我仔细查！”
官差们得了令，查得更起劲了。有个矮胖的官差从炭炉里扒出块没烧透的木炭，嚷道：“炭灰没清理干净！里面还有火星，若是引发火灾，你担待得起吗？”
另一个官差则指着墙角的水缸：“这水看着浑浊，定是没烧开过！用这种水洗肉串，是想让吃的人拉肚子吗？”
小赵急得脸通红：“这水是今早刚挑的井水，干净着呢！我们洗菜都用沸水焯过……”
“闭嘴！”三角眼厉声打断，“一个小厮也敢顶嘴？看来你们这铺子，是没把王法放在眼里！”他从怀里掏出张罚单，“卫生不合格，罚银五十两，勒令停业三日，整改不好，就永远别想开了！”
五十两银子对刚重建的铺子来说，无疑是雪上加霜。林炙攥着拳头，指节泛白——这些找茬的理由，看似条条在理，实则全是鸡蛋里挑骨头。寻常铺子的竹签哪有不沾毛刺的？炭炉里留些火星更是常事，分明是故意针对。
“敢问大人，”李墨忽然开口，语气平静，“这罚单上的条款，是按《市井饮食卫生规范》哪一条来的？我怎么记得，规范里只说‘竹签需打磨’，没说有一根毛刺就要停业？”
三角眼愣了愣，显然没料到他会较真，含糊道：“规范里说了‘洁净第一’，有毛刺就是不洁净！”
“那聚仙楼的后厨，”李墨盯着他的眼睛，“前日我去瞧过，他们的菜刀上还沾着肉渣，水缸里飘着菜叶，怎么不见大人去查？”
三角眼的脸瞬间涨红，像是被踩了尾巴的猫：“你……你敢污蔑聚仙楼？他们是百年老店，规矩比你们多！”
“哦？是吗？”李墨从怀里掏出张纸，上面画着聚仙楼后厨的草图，标注着“墙角积油三寸”“香料罐生霉”等字样，“这是我托人画的，要不要呈给刑部大人瞧瞧？”
三角眼的眼神闪烁起来，显然没料到他们会留有后手。他死死盯着那张草图，半晌才咬着牙道：“算你狠！但罚单己开，断没有收回的道理！三日之后，若是查着还不合格，定不饶你！”
说完，他带着官差们悻悻地走了，临出门时，三角眼回头恶狠狠地瞪了林炙一眼，那眼神像是在说“走着瞧”。
官差们走后，铺子里一片狼藉。香料罐被翻倒，炭火撒了一地，小赵蹲在地上捡着散落的香草叶，眼圈红红的：“他们明摆着是故意的！肯定是郑家的人指使的，郑一刀在牢里，他们就来报复咱们！”
林炙没说话，只是默默地收拾着残局。他拿起那根被挑出毛刺的竹签，指尖抚过那点微不足道的凸起，忽然将它狠狠折成两段。“停业就停业，”他声音沙哑，“正好，咱们也趁这三日，把铺子彻底打扫一遍，让他们挑不出半点错处。”
李墨却摇头：“躲是躲不过的。郑一刀的表兄掌管司狱房，手里握着巡查的权力，他们想找借口，随时都能来。这次是卫生，下次可能就是‘偷税漏税’，再下次……怕是要捏造个‘勾结乱党’的罪名。”
林炙的心沉到了谷底：“那……那怎么办？瑞王殿下……”
“瑞王近日被陛下派去巡视京畿防务，没空管这些琐事，”李墨眉头紧锁，“玲珑公主倒是派人送了些银两来，说是‘赔罪’，可她毕竟是女子，在朝堂上说不上话。”他忽然想起什么，“对了，苏文轩说，他父亲苏御史正在搜集郑家贪赃枉法的证据，或许……”
话没说完，就见苏文轩气喘吁吁地跑了进来，手里拿着张字条，脸色发白：“不好了！我爹说，郑一刀在牢里翻供了，说毒串是你和李相公逼他放的，还说……还说你们拿玲珑公主的安危威胁他！”
林炙如遭雷击，手里的扫帚“哐当”掉在地上：“他胡说！我们根本没见过他！”
“胡说也有人信，”苏文轩把字条递过来，“郑家买通了牢里的狱卒，伪造了‘供词’，还说有个‘证人’能证明，你在案发前去过天牢附近。现在都察院的御史，己经准备上奏弹劾你了！”
李墨接过字条，上面的字迹潦草，却写得“有鼻子有眼”，连他们何时去铺子里买串、何时与瑞王见面，都记得清清楚楚，显然是有人长期监视。
“这是连环计，”李墨的脸色凝重如铁，“先以卫生为由让咱们停业，断了咱们的生计，再捏造罪名让咱们入狱，最后……让郑一刀翻案，把所有罪责都推到咱们身上。”他看向林炙，“这三日，怕是不会太平了。”
林炙只觉得一阵天旋地转，扶着桌子才站稳。他想起刚到京城时，只想凭着一手烤串的手艺，安稳度日，却没料到会卷入这般凶险的旋涡。郑家人的狠辣，远超他的想象。
“要不……咱们逃吧？”小赵颤声道，“连夜离开京城，回蜀地去，他们找不到咱们……”
“逃？”李墨苦笑，“京城里到处都是郑家的眼线，咱们刚出城门，就会被当成‘畏罪潜逃’的乱党抓起来。到时候，连瑞王和公主都保不住咱们。”
暮色渐浓时，林炙点燃了油灯。昏黄的灯光下，三人对着一桌残羹冷炙，谁也没心思吃饭。忽然，小赵指着窗外，声音发颤：“掌柜的，你看……外面有人影在晃，好像……好像是司狱房的人！”
林炙和李墨同时看向窗外，只见巷口的槐树下，站着几个穿皂衣的黑影，手里握着刀，正死死地盯着铺子的方向，像一群蓄势待发的狼。
“他们想干什么？”小赵吓得躲到桌子底下。
李墨的脸色格外平静，他拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶：“他们是在等，等咱们忍不住想逃，然后就可以名正言顺地把咱们抓起来，扣上‘畏罪潜逃’的帽子。”他看向林炙，“咱们不能动，至少现在不能。”
林炙点了点头，握紧了手里的铁铲——那是他防身用的，铲刃被磨得雪亮。他望着窗外那些黑影，忽然觉得，这停业的三日，不是喘息的机会，而是一场无声的较量。他们守着这间小小的铺子，就像守着一座孤城，而城外，是密密麻麻的敌人。
夜深了，巷子里静得能听见虫鸣。林炙躺在临时搭的木板床上，翻来覆去睡不着。他想起蜀地的爹娘，想起第一次烤串时被烫起的水泡，想起在京城遇到的种种波折。他不明白，自己只是想好好烤串，为什么会惹来这么多无妄之灾。
忽然，他听见铺子后面传来轻微的响动，像是有人在撬后门的锁。林炙猛地坐起身，握紧了铁铲。窗外的黑影动了，巷口传来低沉的哨声，像是在发出信号。
他知道，该来的，终究还是来了。这场以卫生为名的打压，不过是个开始，真正的杀机，藏在这寂静的黑夜里。
林炙深吸一口气，推醒身边的李墨，用口型说：“来了。”
李墨睁开眼，眼中没有丝毫慌乱，只是缓缓点了点头，从枕下摸出一把小刀——那是瑞王殿下临走时留下的，说“防身用得上”。
后门的锁“咔哒”一声被撬开了，月光从门缝里照进来，投下一道细长的光带，像一把冰冷的刀，缓缓切进这看似平静的夜。
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