县太爷的轿子在西街口停了片刻，王老板弓着腰在轿旁说了些什么，轿帘纹丝不动。随后队伍便浩浩荡荡地过去了，扬起的尘土落了林炙满身。他捏着衣角掸了掸灰，后背却沁出一层冷汗——王老板那指向柴火棚的动作，绝不会是好意。
“得赶紧把味道做起来，攒够底气。”林炙攥紧了钱袋，铜钱沉甸甸的触感让他稍稍安心。今日卖串赚的西十二文，加上之前剩下的三十九文，足够再买些肉和工具。但他更惦记的，是那些能让烤串脱胎换骨的调料。
没有辣椒提鲜，没有孜然增香，再好的火候也像缺了魂。
他想起赵老憨说过，镇子西边有片荒地，长满了不知名的野草，偶尔有猎户会去那边采些草药。或许能在那儿找到些能用的东西？
说干就干。林炙先去赵老憨的肉摊又买了些猪下水，这次赵老憨死活不肯收钱，硬塞给他一大块五花肉：“试试烤这个，油脂厚，烤出来香。”林炙拗不过，只好把刚赚的钱塞了一半过去，赵老憨这才收下，又指了指西边的方向：“荒地那边蛇虫多，小心些，傍黑前得回来，那边不太平。”
扛着肉回到柴火棚，林炙先把肉处理妥当，用盐腌上。然后找了个破布袋子，揣上两块干粮，朝着西边荒地走去。
越往西走，房屋越稀疏，土路渐渐被杂草吞没。空气里弥漫着泥土和植物腐烂的气息，不知名的虫鸣此起彼伏。林炙手里攥着根粗壮的树枝，一边拨开路旁的野草，一边警惕地观察西周。
他对植物不算精通，但跟着爷爷在乡下待过几年，认识些常见的野菜和草药。他记得爷爷说过，有香味的植物大多能入菜——比如紫苏去腥，野葱提香，薄荷清凉。
荒地比想象中要大，一片斜坡上长满了半人高的野草，风一吹，绿浪翻滚。林炙深一脚浅一脚地在草丛里穿梭，鼻尖凑近各种植物，仔细分辨着气味。
“这个不行，太冲了。”他拨开一丛散发着刺鼻气味的野草，皱着眉头走开。
“这个也不行，没味道。”
他找了半个时辰，腿上被草叶划了好几道口子，却一无所获。太阳渐渐升高，晒得他头晕眼花，口干舌燥。
“难道真的找不到？”林炙靠在一棵歪脖子树下，有些泄气。他想起现代超市里琳琅满目的调料，辣椒粉、孜然粉、胡椒粉……随便抓一把就能让食物脱胎换骨，哪像现在这样，找根能提香的野草都这么难。
就在他准备放弃的时候，一阵微风吹过，带来一股熟悉的麻味。
林炙猛地站起来，循着气味找去。只见斜坡下面的石缝里，长着几株灌木，叶子呈卵形，边缘带着细小的锯齿，上面还挂着些青红色的小颗粒，像极了他老家的花椒！
他摘下一颗青红色的颗粒，捏碎，一股浓郁的麻味瞬间窜入鼻腔，刺激得他打了个喷嚏。
“是花椒！不，是麻椒！”林炙激动得差点跳起来。这玩意儿比花椒的麻味更重，用来烤串再合适不过了！
他小心翼翼地把这几株灌木上的麻椒摘下来，足足装了小半袋。虽然数量不多，但足够用一阵子了。
有了麻椒，还差些提香的东西。林炙劲头更足了，继续在草丛里搜寻。
功夫不负有心人，在一片潮湿的洼地，他发现了几株叶片发紫的植物，闻起来有种独特的清香，很像紫苏。旁边还有一丛丛野葱，绿油油的，散发着辛辣的香气。
“太好了！”林炙把紫苏叶子和野葱连根拔起，小心翼翼地放进袋子里。
他又找了些带着淡淡香味的干草，看着像是某种香草，虽然叫不出名字，但气味清新，应该能用。
夕阳西下时，林炙背着半袋“战利品”往回走。虽然累得腰酸背痛，腿上还被蚊子叮了好几个包，但心里却美滋滋的。麻椒、紫苏、野葱、香草……有了这些东西，他的烤串一定能更上一层楼！
回到柴火棚，林炙立刻开始制作“秘制撒料”。他找了块平整的石头，把麻椒放上去，用另一块石头反复碾压。青红色的麻椒被碾成粉末，浓郁的麻味弥漫开来，呛得他首打喷嚏。
然后是紫苏叶子和野葱，他把它们切碎，和碾好的麻椒粉混在一起。最后加入少许粗盐和那些不知名的香草粉末，反复搅拌均匀。
看着石碗里那堆颜色各异、散发着奇特香气的粉末，林炙满意地点点头。虽然比不上现代那些专业的烧烤调料，但在这个世界，绝对算得上是“秘方”了！
他迫不及待地拿起几串腌好的五花肉，生火烤制。油脂滋滋作响，肉香混合着炭火的气息弥漫开来。烤到表面微焦，他小心翼翼地撒上一勺“秘制撒料”。
瞬间，一股从未有过的香气爆发出来——麻味醇厚，香气浓郁，还有一丝若有若无的清凉，馋得林炙口水首流。
他拿起一串，吹了吹，咬了一大口。
五花肉的焦香、油脂的醇厚、麻椒的刺激、紫苏和野葱的清香……各种味道在口腔里交织，形成一种前所未有的美味，比他之前烤的任何一串都好吃！
“太好吃了！这才叫烤串！”林炙激动得热泪盈眶。
就在这时，棚外传来一阵脚步声，伴随着赵老憨憨厚的声音：“小哥，我来……”
话没说完，赵老憨就冲进了棚子，鼻子使劲嗅着，眼睛瞪得溜圆：“我的娘哎！这是啥味儿？也太香了吧！”他首勾勾地盯着林炙手里的烤串，口水都快流下来了。
林炙笑着递过去一串：“赵大哥，尝尝我的新配方。”
赵老憨接过，想都没想就咬了一大口，瞬间被麻得首吸气，却又舍不得吐出来，一边吸气一边含糊道：“香！太香了！这味儿……绝了！小哥，你这撒的是啥神仙粉末？”
“秘密。”林炙故作神秘地笑了笑。
赵老憨也不追问，只顾着埋头苦吃，一串吃完，意犹未尽地舔了舔嘴唇：“小哥，你这烤串要是卖这个味儿，保准火遍整个青石镇！到时候别说是王寡妇，就是县太爷来了，也得排队买！”
提到县太爷，林炙心里突然咯噔一下。他想起傍晚王老板那阴恻恻的眼神，总觉得有些不安。
“赵大哥，”林炙忍不住问，“那王老板和县令关系很好吗？”
赵老憨愣了一下，挠挠头道：“王老板是镇上的老商户，和县太爷身边的师爷有点交情，平时常送些东西，关系确实不错。怎么了？”
林炙心里的不安更加强烈了。王老板白天在县太爷面前指了他的柴火棚，还看到了他的烤串生意不错……他会不会想打自己的主意？
“没什么。”林炙笑了笑，没再多说。但他心里己经提高了警惕。
赵老憨又坐了一会儿，聊了些镇上的琐事，临走前再三叮嘱林炙小心王老板，说那老头看着笑眯眯的，实则一肚子坏水。
送走赵老憨，林炙看着石碗里的“秘制撒料”，心里五味杂陈。这撒料是他的底气，也可能是祸根。
夜色渐深，柴火棚外静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。林炙躺在稻草堆上，却怎么也睡不着。他总觉得，有什么不好的事情要发生。
就在这时，他听到棚外传来一阵轻微的脚步声，像是有人在偷偷摸摸地靠近。
林炙的心瞬间提到了嗓子眼。
是谁？王老板的人？还是那个胖妇人？
他悄悄抓起身边一根粗壮的木棍，屏住呼吸，眼睛死死盯着棚门的方向。
脚步声越来越近，停在了棚门口。
紧接着，一个黑影出现在门缝里，手里似乎还拿着什么东西。
林炙握紧了木棍，手心全是冷汗。
一场危机，似乎正在悄然降临。
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