定北侯府的宴席闹剧最终以“误食不洁之物”草草收场。林炙虽没被押入大牢，却也落得个“看管不力”的罪名，被勒令停业三日。东市口的铺子挂着“整顿”的木牌，檐下的红灯笼被风吹得晃晃悠悠，像只垂头丧气的眼睛。
“掌柜的，要不……咱们还是回蜀地吧？”小赵蹲在门槛上，手里着那根被公主咬过的竹签，声音闷闷的，“这京城太凶险了，咱们就是个卖烤串的，掺和不起这些权贵的争斗。”
林炙正往炭炉里添柴，火苗“腾”地窜起来，映得他侧脸发红。铁架上的烤网空着，积了层薄薄的灰，像蒙着层化不开的愁。“回不去了，”他低声道，“周掌柜还被禁足，苏公子因咱们受了牵连，若是就这么走了，这辈子都抬不起头。”
李墨从外面回来，手里捏着张字条，脸色凝重：“方才宫里的小禄子递来的，说玲珑公主在御花园哭闹，非要陛下放了周掌柜，还说……瑞王殿下被她缠得没办法，答应亲自来咱们铺子看看。”
瑞王是玲珑公主的胞兄，也是陛下最宠爱的儿子，手握禁军大权，连二皇子都要让他三分。林炙手里的火钳“当啷”掉在地上，火星溅在炭灰里，灭了。
“他要来？”林炙的声音发颤，“是……是好事还是坏事？”
“不好说，”李墨展开字条，上面是公主歪歪扭扭的字：“兄性情烈，若他不喜，莫争辩。”字迹被泪水洇了些，晕开小小的墨团，“瑞王向来护妹，可也最是刚正，若是觉得咱们借公主的势招摇，怕是……”
话没说完，就听见巷口传来一阵马蹄声，不是寻常的哒哒声，而是数十匹骏马踏在青石板上的轰鸣，震得窗棂都在颤。接着是甲胄摩擦的脆响，有个洪亮的声音喊道：“瑞王殿下驾到！闲杂人等速速回避！”
林炙与李墨对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。小赵慌忙去揭“整顿”的木牌，手一抖，木牌掉在地上，摔成了两半。
铺子前的巷子瞬间被禁军清空，乌泱泱的甲士站成两排，手里的长矛闪着寒光。瑞王穿着身银甲，腰悬佩剑，骑着匹雪白的骏马，在一众侍卫的簇拥下走了过来。他约莫二十岁年纪，眉眼与玲珑公主有几分相似，只是眼神更锐利，像淬了冰的刀，扫过铺子的门楣，又落在那“林记烤串”的匾额上。
“这就是让舍妹魂不守舍的烤串铺？”瑞王翻身下马，甲胄上的铜环叮当作响，“看着倒不起眼。”
林炙忙躬身行礼：“草民林炙，参见殿下。”
瑞王没理他，径首走进铺子，目光在铁架、炭炉、香料罐上一一扫过，最后落在墙角那筐刚从城外运来的海鲜上——有的生蚝，带壳的扇贝，还有几条活蹦乱跳的海鱼。
“这是做什么用的？”他指着生蚝，眉头微蹙。
“回殿下，”李墨上前一步，“这是草民新琢磨的烤海鲜，用蒜蓉与香草同烤，味道鲜辣，或许……能合殿下的口味。”
瑞王挑了挑眉：“哦？那就烤来尝尝。”
林炙不敢怠慢，忙生火架炉。铁架烧得发红时，他将生蚝撬开，铺上蒜蓉，撒上少许火椒粉与香草末，再滴两滴芝麻油，放在铁架上。“滋啦”一声，蒜蓉的香混着海鲜的鲜瞬间漫开来，连站在门口的禁军都忍不住抽了抽鼻子。
“殿下，您尝尝。”林炙将烤好的生蚝用银盘盛着，双手奉上。
瑞王没接，让身后的侍卫尝了一口。侍卫细细品了品，低声道：“殿下，味道极鲜，辣得也恰到好处。”
瑞王这才拿起银叉，叉起一块生蚝送入口中。起初只觉蒜蓉的香裹着海鲜的甜，咽下去时，那股子火椒的辣劲才慢悠悠地窜上来，熨帖得五脏六腑都舒服。他眼睛一亮，又叉起一块：“这滋味……倒有几分海疆的野趣。”
原来瑞王去年曾驻守海疆，最喜渔民烤的海鲜，只是宫里的御膳房做得太过精致，失了那份粗犷的鲜。
“再来几个扇贝，”瑞王的语气缓和了些，“还有那鱼，也烤一条。”
林炙忙应着，手脚麻利地烤起来。瑞王坐在临时搬来的太师椅上，一边吃海鲜，一边听李墨讲《林记烤串风味考》，听到“火椒温中散寒，香草醒脾开胃”时，忽然笑道：“难怪舍妹吃了说舒坦，原来是这个道理。”
正说着，就见玲珑公主从禁军身后探出头，手里还攥着半串烤鸡翅，显然是偷偷跟来的。“皇兄，我就说好吃吧！”她蹦蹦跳跳地跑进来，嘴角还沾着点油，“你要是觉得好，就放了周掌柜吧，他是好人，都是那王掌柜在捣鬼！”
瑞王瞪了她一眼，语气却软了：“宫里的事，哪有你说的这么简单。”他话锋一转，看向林炙，“周锦绣是个本分商人，本王会向父皇进言。但你们……”他目光扫过铺子，“做生意要本分，莫要借着宫里的名头招摇，否则，本王第一个不饶你。”
林炙重重叩首：“草民谨记殿下教诲。”
瑞王又吃了几串烤海鱼，才起身道：“明日起，这铺子照常营业吧。本王……偶尔会来坐坐。”他特意加重了“偶尔”二字，却在转身时，对侍卫长道，“往后这附近的治安，多上点心。”
侍卫长躬身领命。这话说得明白，是要给林记烤串保驾护航了。
玲珑公主冲林炙做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地跟着瑞王走了。禁军撤退的脚步声渐渐远去，巷子里的百姓才敢探头探脑地往这边看，见铺子开了，纷纷涌了上来。
“林掌柜，快给我来十串！”
“我要烤生蚝，就瑞王殿下吃的那种！”
“听说瑞王都夸这烤串好，我可得尝尝！”
小赵忙得手忙脚乱，脸上却笑开了花。林炙望着重新热闹起来的铺子，忽然觉得眼眶有些发潮——那些日子的担惊受怕，像被瑞王那句“照常营业”吹散了，连铁架上的炭火，都显得比往日更旺。
暮色降临时，周掌柜的管家匆匆跑来，脸上带着喜气：“林掌柜，李相公，我家老爷被放出来了！锦绣阁也解封了！方才宫里来人说，是瑞王殿下在陛下面前提了句‘香料通商利于民生’，陛下就松口了！”
林炙与李墨对视一眼，都松了口气。周掌柜被禁足了十日，绸缎庄的生意耽误了不少，却半句怨言都没有，此刻派人来报喜，显然是把他们当自己人了。
“替我谢过周掌柜，”林炙道，“明日我亲自去拜访。”
管家刚走，苏文轩就跑了进来，手里举着张诗稿，笑得合不拢嘴：“李相公，你看！瑞王殿下把我那首《烤串赋》贴在禁军大营了，说让将士们也学学‘真性情’！”
诗稿上多了几个朱批，是瑞王的笔迹：“俗中见雅，难得。”
李墨看着那朱批，忽然眉头一皱：“苏公子，你可知……聚仙楼的王掌柜，今日去了哪里？”
苏文轩愣了愣：“听我爹说，他被户部侍郎训斥了一顿，关在府里闭门思过呢。怎么了？”
“没什么，”李墨望着窗外，“只是觉得，他不会就这么算了。”
话音刚落，就见铺子里的客人忽然骚动起来，指着外面议论纷纷。林炙探头一看，只见巷口来了顶八抬大轿，轿帘上绣着只金麒麟，是户部侍郎的仪仗。
轿帘掀开，走下来的却是王掌柜。他穿着身簇新的绸缎袍，手里拄着根玉拐杖，脸上带着诡异的笑，径首朝铺子走来。
“林掌柜，恭喜啊，”王掌柜的声音尖细，像指甲刮过玻璃，“连瑞王殿下都替你说话，看来你这烤串铺，是要平步青云了。”
林炙握着铁铲的手紧了紧：“王掌柜有事？”
“没事就不能来尝尝串吗？”王掌柜走到铁架前，目光在海鲜筐上扫了扫，“听说瑞王殿下爱吃这烤生蚝，给我来十个，要最辣的。”
林炙没说话，低头烤着生蚝。蒜蓉的香气漫开来，王掌柜却忽然捂住鼻子，咳嗽起来：“这是什么味？怎么……怎么有股腥味？”
周围的客人都笑了：“王掌柜连海鲜的腥味都受不了？”
王掌柜的脸色瞬间变得难看，刚要发作，就见瑞王身边的侍卫长走了进来，手里拿着块腰牌：“王掌柜，瑞王殿下有令，林记烤串铺方圆十里，禁止寻衅滋事。您若是想吃串，就乖乖排队，若是想闹事，别怪属下不客气。”
王掌柜的脸一阵青一阵白，狠狠瞪了林炙一眼，转身灰溜溜地走了。
侍卫长对林炙拱了拱手：“殿下说了，往后若有人找麻烦，首接报他的名号。”
林炙忙道谢，心里却越发不安。瑞王这般明着护着他们，等于把他们推到了户部侍郎的对立面，王掌柜背后有侍郎撑腰，这次吃了亏，怕是会想出更阴狠的招数。
夜深人静时，铺子打烊了。林炙和李墨坐在空荡的铺子里，望着案上那盘没吃完的烤生蚝，忽然听见巷口传来几声猫叫，接着是窸窸窣窣的脚步声。
李墨起身走到窗边，撩开窗帘一角，借着月光，看见几个黑影正往铺子的墙角泼什么东西，液体流过的地方，冒出阵阵白烟，散发出刺鼻的气味。
“是硫酸！”李墨低呼一声，“他们想毁了咱们的香料！”
林炙抓起铁铲就冲了出去，黑影见有人来，慌忙西散逃跑，其中一个慌不择路，撞翻了墙角的油桶，煤油泼在炭火盆里，“腾”地燃起大火，瞬间舔上了铺着油布的棚顶。
“快救火！”林炙大喊着，抓起水桶往火上浇。
火光里，他看见王掌柜站在巷口，脸上带着狰狞的笑，手里还举着个火把，正冷冷地望着这一切。
侍卫长带着禁军赶来时，棚顶己经烧塌了一半。林炙望着熊熊燃烧的铺子，铁铲“当啷”掉在地上——那些刚从蜀地运来的火椒，周郎中送来的香草，还有瑞王殿下称赞过的烤海鲜，都在火里化作了灰烬。
“抓住他！”侍卫长指着王掌柜喊道，禁军们一拥而上。
王掌柜却忽然举起火把，往自己身上一扔，火苗瞬间窜了起来，他在火里尖声笑道：“林炙！你以为有瑞王护着就没事了？我就是死，也要拉着你垫背！这火……是我放的，但这纵火的罪名，怕是要算在你头上了！”
火光映红了半边天，也映红了林炙煞白的脸。他忽然明白，王掌柜这次是豁出去了，要用自己的命，给林记烤串扣上“纵火”的罪名。
远处传来消防车的铜锣声，急促地敲在夜色里，像在为谁敲响了丧钟。林炙望着在火里挣扎的王掌柜，又看了看烧得面目全非的铺子，忽然觉得，这场关于烤串的争斗，终于露出了最血腥的獠牙。
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