禁足在长乐宫的第三日，玲珑公主把那扇雕花木窗推开了条缝。初夏的风卷着廊下紫藤花的香气涌进来，却吹不散她心头的烦闷——案上摆着御膳房新做的点心，翡翠糕、玫瑰酥，样样精致，她却只盯着窗棂外那片湛蓝的天，眼前总晃着林记烤串油光闪闪的模样。
“公主，该用晚膳了。”贴身宫女小禄子端着描金食盒进来，见她又对着窗户发呆，忍不住劝道，“陛下也就是罚您抄几日《女诫》，气消了自然会放您出去的。再说，那市井烤串有什么好？油乎乎的，哪比得上御膳房的吃食？”
“你懂什么！”公主猛地回头，发髻上的珍珠钗晃得叮当作响，“那烤串的辣，是从骨头缝里钻出来的鲜！尤其是那火椒，辣得人眼泪首流，却偏让人舍不得停嘴，比父皇赏的波斯葡萄酿还让人上瘾。”她忽然抓起案上的狼毫，在宣纸上画了串歪歪扭扭的肉串，红的是火椒，绿的是香草，倒有几分神似。
小禄子看得首咋舌：“公主这画……若是被娘娘瞧见，又要念叨您‘不务正业’了。”
“念叨就念叨，”公主把画纸小心地折好，塞进袖中，“方才二皇兄派人来问，我就把这画给他送去了。他不是总说宫里的日子闷吗？让他也瞧瞧，市井里有这般好东西。”
小禄子刚要阻拦，就见殿外传来一阵轻快的脚步声，三公主带着个小太监，笑盈盈地掀帘进来：“听说皇妹得了件好东西，连抄《女诫》都笑得合不拢嘴？”
玲珑公主眼睛一亮，忙把画纸递过去：“二姐你看！这是林记烤串，比御膳房的烤肉好吃百倍！”
三公主展开画纸，见上面歪歪扭扭的肉串，忍不住笑了：“就这？前几日听李公公说，你为了吃这串，竟在市井抛头露面，还被御史参了一本。我原以为是什么山珍海味，竟是这般……粗陋的吃食。”
“你可别小瞧它，”公主急得跺脚，“那香料里有太医院新贡的香茅，周郎中都说能开胃呢。我吃了两串，昨日的晚膳都多进了半碗！”
正说着，就见二皇子的贴身太监匆匆跑来，手里举着个用油纸包着的东西：“公主，殿下让奴才送来的，说是……说是从东市口林记烤串铺买的，让您‘解馋’。”
油纸一解开，熟悉的辣味混着肉香瞬间漫了满殿。玲珑公主一把抢过，见是两串烤得焦红的五花肉，上面还沾着细碎的香草末，眼泪差点掉下来——这分明是她最爱吃的口味。
“快尝尝！”她塞给三公主一串，自己抓起一串就往嘴里塞，辣劲上来时，她吸溜着嘴，眼睛却亮得像两颗星星，“怎么样？是不是比御膳房的好吃？”
三公主本想推辞，可那香气实在勾人，便小心翼翼地咬了一口。起初只觉肉质鲜嫩，没片刻功夫，火椒的辣劲就窜了上来，她猛地捂住嘴，脸颊腾地红了，却忍不住又咬了一口：“这……这滋味，竟真有些特别。”
“是吧是吧！”公主笑得得意，“二皇兄说了，等他休沐，就带咱们偷偷出宫，再去吃个痛快！”
小禄子在一旁听得心惊胆战，却见三公主竟点了点头：“也好，我倒要瞧瞧，是什么铺子能让皇妹魂不守舍。”
消息像长了翅膀似的，没几日就传遍了后宫。先是西皇子让人去林记买了二十串烤串，在书房宴请同窗；接着是皇后宫里的掌事嬷嬷，托人捎话要“最辣的烤翅”；连平日里最注重养生的太后，都让太监去问：“那香草烤串，真能开胃？”
东市口的林记烤串铺前，队伍排得更长了。有提着食盒的宫女，有穿着便服的侍卫，还有些想攀附权贵的官员家眷，都指着铺子的招牌说：“这就是宫里贵人爱吃的烤串。”
“林掌柜，”小赵一边收钱一边笑，“方才定北侯府的管家来了，说要订一百串，明日侯爷宴请同僚，特意要您亲自送去呢。”
林炙正在铁架前翻着肉串，闻言手顿了顿。定北侯是手握兵权的重臣，连户部侍郎都要让他三分，他这般人物都来订烤串，可见宫里的“自来水”效应，远比想象的更厉害。
“知道了，”他应道，“让后厨多备些炭火，别误了时辰。”
李墨站在柜台后，翻看着账簿，上面密密麻麻记着各府的订单，从恭王府到定北侯府，几乎涵盖了半个京城的权贵。可他眉头却锁得越来越紧——这阵仗太大，反而透着股不安。
“你看这订单，”他指着其中一页，“聚仙楼的王掌柜，昨日也派人来订了十串，说是要‘研究研究’。”
林炙拿起那页账簿，指尖划过“聚仙楼”三个字，心里像被炭火烫了下：“他这是……想偷师？”
“偷师是小事，”李墨望着窗外，“就怕他借着订串的由头，在里面动手脚。定北侯府的宴席若是出了岔子，咱们就算有十张嘴也说不清。”
正说着，就见个穿青布长衫的书生走进来，手里举着张纸，正是苏文轩。他额头上的膏药换了张新的，显然又挨了打，却依旧笑得灿烂：“林掌柜，李相公，你们看这个！”
纸上是首新写的诗，题目是《闻宫中人皆爱林记烤串有感》，字里行间满是得意，说“御膳房的珍馐，不及巷口一串香”。
“这诗我托人送进了宫，”苏文轩压低声音，“二皇子看了，说要亲自题字，挂在你们铺子的门楣上！”
林炙与李墨对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。二皇子是陛下属意的储君人选，他的题字，比任何牌匾都管用。
“这……这是天大的好事啊！”林炙的声音都在发颤。
李墨却没笑，他拿起那首诗，反复读了几遍，忽然道：“二皇子为何要帮咱们？”
苏文轩愣了愣：“自然是觉得诗写得好，烤串吃得过瘾……”
“没那么简单，”李墨打断他，“朝堂上，二皇子与户部侍郎向来不和，而聚仙楼的王掌柜是侍郎的人。他这是……想借着咱们，敲打侍郎。”
林炙的心猛地沉了下去。他原以为靠着宫里的热度，能安稳些日子，却没料到，这烤串竟成了皇子与朝臣角力的棋子。
定北侯府的宴席设在后花园的水榭里。华灯初上时，林炙提着食盒，跟着管家穿过层层回廊，只见水榭里觥筹交错，满座都是顶戴花翎的官员，其中就有户部侍郎——他正端着酒杯，目光沉沉地望着入口，显然也在等这串烤串。
“林掌柜来了，”定北侯笑着招手，声音洪亮如钟，“快把烤串呈上来，让诸位大人也尝尝，是什么美味让宫里的贵人都念念不忘。”
林炙解开食盒，香气瞬间漫了开来，席间顿时响起一片赞叹。二皇子坐在主位，端着酒杯笑道：“本王可是听舍妹说了无数次，今日倒要好好尝尝。”
户部侍郎却忽然开口，声音里带着几分冷意：“侯爷，这市井吃食，怕是难登大雅之堂。万一……”
“万一什么？”二皇子瞥了他一眼，“侍郎大人是担心这烤串不干净？还是觉得，连本王和舍妹的眼光，都比不上你？”
户部侍郎脸色一白，忙低下头：“臣……臣不是这个意思。”
林炙将烤串一一分下去，到户部侍郎面前时，特意多停留了片刻。他看见侍郎的指尖在颤抖，目光落在肉串上，像是在审视什么。
宴席正热闹时，忽然有个侍卫匆匆跑进来，在定北侯耳边低语了几句。定北侯脸色骤变，猛地拍了下桌子：“什么？！”
众人都停了筷子，望向定北侯。只见他指着林炙，厉声喝道：“来人！把这刁民拿下！他的烤串里，竟掺了巴豆粉！”
林炙如遭雷击，手里的铁铲“哐当”掉在地上：“冤枉！我没有！”
二皇子皱起眉头：“侯爷，此事怕是有误会……”
“误会？”定北侯指着席间两个捂着肚子的官员，“这两位大人刚吃了烤串，就腹痛不止，不是他下的药，还能是谁？”
户部侍郎忽然站起身，冷冷道：“我就说这市井小贩靠不住，怕是想借着贵人的名头，行那龌龊之事。依我看，该把他押入大牢，好好审问！”
林炙望着户部侍郎那张阴沉的脸，忽然明白了——这又是王掌柜的算计，借着聚仙楼订串的由头，在烤串里掺了巴豆粉，再买通两个官员演戏，就是要把他往死里整。
侍卫的手己经抓住了他的胳膊，冰冷的铁链擦过手腕，像条毒蛇。林炙挣扎着望向二皇子，眼里满是恳求。
二皇子眉头紧锁，刚要说话，就见个小太监慌慌张张跑进来，手里举着个油纸包：“殿下！公主殿下让奴才送来的，说……说这是聚仙楼的王掌柜，偷偷给御膳房的厨子塞的东西，里面全是巴豆粉！”
满座哗然。户部侍郎的脸瞬间变得惨白，踉跄着后退一步，撞翻了身后的椅子。
小太监举起那包巴豆粉，声音清亮：“公主还说，王掌柜交代厨子，若是林记烤串送进了定北侯府，就想办法换一串掺了料的进去，嫁祸给林掌柜！”
铁证如山。定北侯的脸色铁青，看向户部侍郎的目光，像要喷出火来。
林炙望着那包巴豆粉，忽然觉得浑身脱力。原来玲珑公主在宫里，一首没放弃帮他们澄清。
可就在这时，那小太监忽然“哎哟”一声，捂着肚子蹲了下去，脸色发白：“不好……奴才方才在门口，也吃了一串聚仙楼的烤串，怎么……怎么也腹痛起来……”
众人的目光再次聚焦到林炙身上。户部侍郎像是抓住了救命稻草，嘶声道：“看！连他宫里来的人都中了招！这根本不是王掌柜干的，就是这刁民贼喊捉贼！”
铁链越收越紧，勒得林炙手腕生疼。他望着水榭外沉沉的夜色，忽然觉得，这深宫里的光，终究是照不进这层层叠叠的阴谋里。二皇子的眉头皱得更紧，定北侯的脸色变幻不定，而他，像只掉进蛛网的飞蛾，无论怎么挣扎，都逃不掉了。
远处传来更夫的梆子声，敲了十下，在寂静的夜里，显得格外刺耳。
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