林记烤肉坊的下水串火了十日，巷尾的酒肆老板们都改了规矩——往日客人点酒，送的是卤花生，如今却换成了“去林记带两串板筋”。王二柱每日天不亮去屠宰场，刘屠户见了他就笑：“林掌柜这是要把我这下水铺子盘下来？昨儿个城西的张屠户还托我问，他那堆猪腰子要不要。”
这日清晨，林炙却没让他去屠宰场，而是指着门口的马车：“去运河码头，找老周头，把他今儿刚到的河鲜都拉回来。”马车上的竹筐垫着湿麻布，隐约能看见些银亮的影子在动。
王二柱掀麻布的手顿在半空。运河码头的河鲜他知道，虾子、鱼片金贵得很，比猪肉还贵三成，而且娇气得很，离了水半日就发腥。前儿个有个熟客带来条活鱼，说是运河刚捞的，结果后厨炖出来，腥得连猫都不碰。
“炙哥，这河鲜……”他话没说完，就被林炙打断。老板正蹲在案板前磨刀，刀刃划过青石，发出“沙沙”的轻响，映出他眼底的光：“素串是让姑娘们吃得清爽，下水串是让汉子们吃得痛快，这河鲜，是给那些讲究滋味的人留的。”
灶台上摆着新调的酱料，瓷碗里盛着葱姜水，旁边还有个小陶罐，装着白花花的粉末——是林炙特意让药铺磨的白芷粉，据说能去水产的腥。空气里飘着下水串的余味和新酱的香，混着点若有若无的水草气，竟生出种奇异的清爽。
说话间，铺子门板被推开，带进来股脂粉香。苏婉卿提着食盒走进来，鬓边别着朵白茉莉，是从运河边采的。“炙哥，我娘让我送些新蒸的米糕……”她话说到一半，看见竹筐里的虾子，眼睛亮了亮，“这是要做新吃食？”
竹筐里的青虾还活着，银亮的虾壳泛着光，须子轻轻晃，像些小扇子。林炙拿起一只，指尖捏住虾头轻轻一拧，虾线就带了出来，动作利落得像在处理什么珍宝。“试试烤的，”他把处理好的虾子放进葱姜水里，“用新调的酱料。”
苏婉卿蹲在旁边看。虾子在葱姜水里泡着，渐渐舒展了些，原本泛青的壳透出点粉红。林炙往酱料里加了勺蜂蜜，又撒了把碾碎的陈皮，琥珀色的酱汁里浮着细小的气泡，甜香混着药香，竟压过了虾子的腥气。
“前儿个绣坊的李夫人还说，”苏婉卿指尖划过虾壳，带起的水珠落在案板上，“想吃点鲜的，又怕肉腻，素串虽好，却少了点荤腥气。”她想起李夫人腕上的玉镯，碰在绣绷上发出清脆的响，那样的人，怕是看不上下水串的。
林炙没接话，正把泡好的虾子串成一串。竹签穿过虾身，不偏不倚从尾部到头部，既没戳破虾黄，又能让酱料渗进去。他往虾串上刷了层薄油，再裹上酱汁，银亮的虾壳顿时染了层琥珀色，连须子上都挂着酱汁的香。
炭火炉的火调得比往常小些，铁网也换了细密的，怕虾子掉下去。虾串刚放上去，就发出“滋滋”的轻响，虾壳渐渐变红，边缘开始发焦，冒出的油星子滴在炭上，腾起的烟竟带着股奇异的鲜——不是下水串的烈，也不是素串的清，倒像是把整条运河的水汽都锁在了里面。
“好了。”林炙把烤好的虾子递给苏婉卿，上面撒了点现磨的白胡椒，红白相间，倒比肉串多了几分雅致。
姑娘犹豫着咬了一口，虾壳脆得轻轻一抿就碎，虾肉嫩得像要化在舌尖，先是酱汁的甜鲜漫开来，接着是虾肉本身的清甜，最后在喉咙口留下一丝胡椒的暖——那滋味，比她吃过的清蒸鱼还鲜，却多了股炭火的香。
“好吃！”她眼睛亮起来，又咬了一大口，茉莉花瓣落在虾壳上，“这虾子怎么能这么鲜？一点腥味都没有！”
王二柱在旁边看得首咽口水，也拿起一串鱼片往酱料里滚。鱼片切得薄如蝉翼，浸在酱汁里，转眼就吸足了味。他刚要往火上放，就被林炙拦住：“鱼片要离火远些，慢慢烤，不然会老。”
正说着，铺子门口的铜铃“叮铃”响了。赵西摇摇晃晃走进来，身后跟着个穿长衫的先生，袖口绣着暗纹，手里还摇着把折扇。“林掌柜，给我来二十串板筋！”赵西嗓门洪亮，看见竹筐里的虾子，顿时愣了，“这是啥？你这铺子如今是啥都敢烤？”
那穿长衫的先生却没笑，折扇往掌心一拍：“这是运河的青虾？看着倒新鲜。”他往炭火炉边凑了凑，鼻尖动了动，“林掌柜要用这虾子做烤串？”
林炙刚烤好一串鱼片，鱼片边缘微微卷曲，泛着的白，上面撒了点翠绿的葱花。“先生尝尝？”他把鱼片递过去，“刚调的酱料，去了腥气。”
先生犹豫着咬了一小口，折扇“啪”地合上了。鱼片嫩得入口即化，酱汁的甜裹着鱼肉的鲜，炭火的香像层薄纱，轻轻笼在舌尖，竟比酒楼里的松鼠鱼还多了股烟火气。“有意思，”他眼里闪过丝诧异，“这鱼片烤得恰到好处，既没老，又没腥，难得。”
这话刚落，铺子门口就围了些人。穿短打的汉子们看见虾子，顿时起了阵骚动。“林记这是想钱想疯了？”个高瘦的汉子扯着嗓子喊，手里还攥着刚买的下水串，“这虾子多金贵，烤着吃不是糟践东西？”
“可不是嘛，”旁边卖菜的妇人踮脚张望，看见鱼片时撇了撇嘴，“我家那口子前儿个买了条鱼，烤着吃腥得很，最后全倒了。”
议论声像潮水似的涌过来，王二柱攥着虾子的手都在抖。他偷眼看向林炙，老板正低头涮着虾串，炭火映着他侧脸，看不出情绪。
就在这时，个穿绸缎马褂的公子哥挤到前面，腰间的玉佩晃得人眼晕：“给我来五串虾子，两串鱼片。”他声音不大，却带着股不容置疑的贵气。
众人都停了嘴，看着他付了铜板，接过串儿站在廊下咬了一口。公子哥眼睛倏地睁大，折扇都忘了摇：“这虾子……怎么能这么鲜？”他又咬了一大口，玉佩在阳光下闪了闪，“比我家厨子做的白灼虾还入味！”
这话像颗石子投进水里，人群里顿时静了些。有个戴方巾的书生犹豫着上前：“掌柜的，来串鱼片试试。”
铜板落在木盒里，发出清脆的响声。书生咬下鱼片的瞬间，眼睛瞪得溜圆——鱼片嫩得像云朵，酱汁的甜鲜混着炭火的香，竟让他想起了江南的水乡，连空气里都飘着水汽的甜。
“给我也来两串虾子！”
“我要三串鱼片！”
“这虾子看着不错，来一串！”
不过片刻，柜台前就排起了新队。这次上前的，多是些穿长衫的先生、戴方巾的书生，还有些打扮体面的妇人，她们不像脚夫那样狼吞虎咽，而是小口慢嚼，时不时点头称赞。穿绸缎马褂的公子哥吃完一串，又折回来：“再要十串，给我家父带回去！”他袖口绣着的兰草被风吹得晃，像活过来似的。
可没过多久，就有抱怨声传了过来。个挑着担子的脚夫咬了口虾子，眉头顿时拧成个疙瘩：“这啥玩意儿？淡不拉几的，还没板筋过瘾！”他把虾子往桌上一扔，铜板都没给就走了。
还有个卖花的老婆婆，买了串鱼片，咬了一口就首皱眉：“腥得很！还没我家腌萝卜好吃！”
王二柱刚想辩解，就被林炙拉住了。老板正往虾串上刷酱料，动作比刚才重了些，酱汁顺着虾壳往下滴，落在炭火上，腾起股更浓的香。“不是所有人都爱吃河鲜，”他声音里带着点炭火的温度，“咱只要留住那些爱吃的就行。”
日头偏西时，竹筐里的河鲜还剩小半。来买的多是些体面人，他们不介意价钱，只图个新鲜滋味，而且多是两串起买，客单价竟比肉串还高。有个穿旗袍的妇人，买了十串虾子，说是要带去戏园子里吃，临走时还特意问：“明儿还有吗？我让管家来订。”
林炙笑着应了，眼角却瞥见灶房的冰盆——里面是镇着的河鲜，为了保鲜，他特意让人从冰窖买了冰块，这又是一笔额外的开销。为了烤好这河鲜，他试了五遍火候，调了三次酱料，光是浪费的虾子就够买两斤猪肉了。
收摊时，王二柱抱着账册跑过来，纸页被风吹得哗哗响：“炙哥！河鲜串卖了八十多串！虽然没下水串多，但利润……利润比下水串还高！”他指着“成本”那栏，红墨水写的数字被圈了起来，旁边标着“冰窖钱”三个字。
林炙接过账册，指尖划过“河鲜串”两个字，墨迹还没干透。他往酱缸里添了勺新磨的白芷粉，粉末在酱汁里轻轻晃，发出细碎的声响。“明儿去码头，”他忽然开口，声音里带着点疲惫，却藏着股劲，“让老周头留些活鱼，我要试试烤鱼。”
王二柱愣了愣，随即咧嘴笑了：“成！我这就去跟老周头说，让他多留些大的！”
他转身往外跑时，没注意到铺子对面的墙根下，那个穿灰袍的汉子又站在那里。这次，他手里捏着半串没吃完的虾子，虾壳被他捏得粉碎，虾肉上的酱汁顺着指缝往下滴。当看见林炙往酱缸里加白芷粉时，汉子眼底倏地掠过一丝冷光，转身没入了更深的夜色里。
而此时的林炙，正用铜勺搅动着酱料。浓稠的酱汁里，映出他模糊的影子，也映着窗外渐起的月光——那月光顺着门缝往屋里钻，像要把什么秘密，悄悄藏进这深夜的鲜香里。
(http://www.shuxiangmendi.net/book/cdhecf-63.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net