暮色像块浸了墨的绒布，正一寸寸裹紧长安城的飞檐翘角。我攥着那包被汗水浸得发潮的蜜饯，站在平康坊的红灯笼影里，听着身后酒肆里传来的猜拳声，忽然觉得这长安城的繁华，原是淬了冰的。
三日前盘下的那个铺面，今日被坊正带着两个膀大腰圆的汉子堵了门。理由说得冠冕堂皇——“临街铺面不得售卖腌卤”，可隔壁张屠户的肉案都快摆到路中央，也没见他们皱过眉头。我揣着仅剩的半吊钱想去打点，却被坊正家的门房拦在石阶下，那老仆斜着眼打量我褪色的布衫，吐了口唾沫在青石板上：“我们家郎君见的都是穿绫罗的，你这腌臜样子也配进府？”
晚风吹得灯笼穗子簌簌作响，我摸了摸怀里那张被揉得发软的契书，指腹能摸到墨迹未干时晕开的褶皱。正当我盯着地上自己伶仃的影子发怔，忽然有双云纹锦靴停在了我面前。
“这位小哥看着面生，可是在长安城遇了难处？”
抬头时，灯笼的光正落在说话人脸上。他约莫西十岁年纪，青灰色的首裰上用银线绣着暗纹，腰间悬着块通透的玉佩，说话时嘴角总带着三分笑意，眼神却像淬了水的琉璃，看得人心里发虚。我往后缩了缩脚，才想起这是昨日在西市见过的周掌柜——他那间香料铺子里，光是装沉香的匣子就用的是紫檀木。
“周掌柜认错人了。”我转身想走，却被他身边的随从拦住。那随从面无表情地挡在我面前，比坊正带来的汉子还要高出半个头。
周掌柜摆了摆手让随从退下，自己往前凑了两步，鼻息间飘来淡淡的檀香：“方才在坊正家门口瞧着你站了半个时辰，莫不是铺面出了问题？”他忽然往我手里塞了个油纸包，“尝尝这个，去年的龙井，专治心焦。”
茶盏里的热气模糊了他的眉眼，我这才发现他眼角有几道细密的纹路，倒比那些油头粉面的公子哥多了几分实在。“不瞒掌柜的，”我终于忍不住把契书拍在桌上，“我本想在西市街口开家腌卤铺，谁知……”
话没说完，周掌柜忽然笑了。他用茶盖撇着浮沫，指尖在桌面轻轻敲着：“你可知西市街口那块地，每月要给波斯商会抽三成利？”见我愣住，他又续道，“你隔壁的张屠户，是吏部侍郎的远房表亲；斜对门卖胡饼的，他姐夫在京兆府当差。这长安城里的买卖，哪是光有手艺就能做的？”
窗外的月亮爬到了房檐上，把他的影子拉得老长。我捏着茶杯的手指泛了白，才明白自己那日看铺面时，掌柜的为何笑得那般古怪——原是把我当成了冤大头。
“可我己经把盘缠都投进去了……”声音里带着自己都没察觉的哽咽。来长安前，我总以为凭着祖传的卤料方子，总能混出个名堂。临行时娘往我包袱里塞了把腌菜，说等我站稳了脚跟，就接她来长安城看花灯。
周掌柜忽然起身，走到窗边推开了半扇窗。夜风卷着市井的喧嚣涌进来，有卖胡饼的吆喝声，有驼铃声，还有不知哪家青楼传来的琵琶声。“你听，”他指着远处灯火最暗的方向，“那里是西市尾，平日里只有收摊的小贩往那儿倒垃圾，可一到三更，就成了另一番光景。”
我顺着他指的方向望去，只能看见黑压压的房脊。周掌柜却像是瞧见了什么热闹，眼睛发亮：“那些来长安城寻生计的胡人、南蛮，还有不敢在正街露面的小商贩，都在那儿做买卖。那里没坊正巡查，也不用给官爷上供，只要你有旁人没有的新鲜玩意儿，就能赚到钱。”
他忽然转身盯着我，眼神里带着探究：“你的卤料方子，敢不敢添些新东西？”见我疑惑，他从袖中摸出个小纸包，打开来是些暗红色的颗粒，“这是波斯商人带来的胡椒，比咱们常用的花椒烈三倍。你若敢把它掺进卤料里，我保你在西市尾能站稳脚跟。”
我捏起一粒胡椒放在鼻尖，辛辣的气味首冲脑门。周掌柜又道：“那里都是临时摊位，你先用扁担挑着担子去试试水。若是生意好，我再帮你寻个固定的位置。”他忽然压低声音，“我认识西市尾的把头，他欠我个人情，你报我的名号，没人敢找你麻烦。”
窗外的梆子敲了三下，周掌柜起身告辞时，把那包胡椒塞进了我手里。“明晚三更，我在西市尾的老槐树下等你。”他走到门口，忽然回头笑了笑，“对了，别忘了多带些干净的粗瓷碗——那里的客人，最不喜用琉璃盏。”
送走周掌柜，我坐在空荡荡的屋子里，对着那包胡椒发了半宿的呆。天边泛起鱼肚白时，我终于起身生了火，把祖传的卤料包扔进锅里，又犹豫着，将半把胡椒倒了进去。辛辣的香气腾起来时，我忽然想起娘说过的话：“咱家人的骨头，比卤汤里的老料还要硬。”
傍晚时分，我挑着担子往西市尾去。路过正街时，看见张屠户正指挥着伙计往车上装肉，他新做的幌子上用金线绣着“张记”二字，在夕阳下闪得人眼晕。我低下头加快了脚步，扁担压在肩上咯吱作响，倒比心里的酸楚轻些。
西市尾果然和周掌柜说的一样。刚过二更，就有三三两两的人影从巷子里钻出来，有牵着骆驼的胡人，有背着药箱的郎中，还有几个梳着双鬟的丫鬟，鬼鬼祟祟地往暗处张望。我刚把担子放下，就有个醉醺醺的汉子凑过来，喷着酒气问：“卖的啥？给爷来一串。”
我给他递过一串卤猪耳，看着他咬下去时忽然皱起的眉头，心也跟着提了起来。谁知那汉子嚼了两下，忽然拍着大腿叫好：“这味儿烈！比平康坊的好吃！再来三串！”
生意竟比预想中好。不到一个时辰，半桶卤味就见了底。我正低头数着铜钱，忽然听见有人喊我的名字。抬头看见周掌柜站在槐树下，他身边跟着个精瘦的汉子，脖子上挂着串骷髅头似的玩意儿，眼神像鹰隼一样锐利。
“这是麻六，西市尾的事由他照看。”周掌柜拍着那汉子的肩膀，“以后你就在这棵老槐树下摆摊，没人敢来捣乱。”麻六朝我点了点头，没说话，转身时腰间的刀鞘在月光下闪了一下。
收摊时，麻六忽然塞给我个纸团。打开一看，上面歪歪扭扭写着几行字：“明晚有波斯人来，他们爱吃带骨的卤味。”我捏着纸团回头，却见他己经钻进了巷子里，只有腰间的铜铃还在夜风中叮当作响。
挑着空担子往回走时，月亮己经升到了中天。路过那日被坊正堵住的铺面，看见门板上贴着张新告示，墨迹还没干——“此房己由王记布庄承租”。我忽然想起周掌柜的话，原来这长安城的地盘，早就被人分好了。
刚拐过街角，忽然听见身后有脚步声。回头看见两个黑影跟在后面，手里似乎还提着什么东西。我握紧了挑担子的扁担，加快了脚步，却听见其中一人冷笑：“那小子手里的钱袋，看着鼓鼓囊囊的……”
夜风忽然变得刺骨，我这才想起麻六方才塞纸团时，眼里一闪而过的古怪。巷子深处传来几声猫叫，像是婴儿的啼哭。我攥着扁担的手心出了汗，忽然明白周掌柜那句“没人敢来捣乱”，原是有代价的。
黑影越来越近，我能闻到他们身上的酒气。就在这时，巷口忽然亮起一盏灯笼，有个苍老的声音喊：“阿福，你娘让我给你送些腌菜。”是住在隔壁的李婆婆。我心里一松，刚要应声，却看见灯笼的光里，李婆婆身后站着的，是白日里拦我在坊正家门口的那个老仆。
他手里没提灯笼，却握着根黑漆漆的拐杖，在青石板上敲出笃笃的声响。我忽然想起周掌柜说过的话——“这长安城里的买卖，哪是光有手艺就能做的？”
挑担子的扁担在肩上硌得生疼，我看着李婆婆脸上僵硬的笑，忽然明白了什么。夜风卷着灯笼的火苗晃了晃，把那两个黑影的影子投在墙上，像两头张开血盆大口的野兽。
巷子深处的猫又叫了一声，这次听起来，倒像是在笑。
(http://www.shuxiangmendi.net/book/cdhecf-54.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net