南锣鼓巷的雨下得黏黏糊糊，像块浸了水的棉絮，贴在人脸上，闷得喘不过气。林炙蹲在破屋的门槛上，看着檐角滴落的水珠在青石板上砸出小坑，坑里的水混着泥，黑黢黢的，像他此刻的心情。
李墨在屋里翻找着什么，窸窸窣窣的声响里，带着股压抑的烦躁。“找不到了，”他抱着最后一个包袱出来，声音发涩，“那半罐孜然粉，真的找不到了。”
狗蛋缩在墙角，小手攥着块烤焦的肉渣——那是昨天从市集捡的，福记烤肉摊扔的边角料。他不敢说话，只是偷偷看林炙的背影，那背影在昏暗的光线下，像块被雨打湿的石头，硬邦邦的，却透着股说不出的疲惫。
三天前从李御史府的胡同逃出来后，他们就像惊弓之鸟。太子虽然护下了林炙，却也没立刻救苏掌柜，只说“时机未到”。秦先生给的帖子被巡捕搜走了，布包里的证据也在混乱中遗失，现在别说救苏掌柜，连下一顿饭都成了问题。
“找不到就找不到吧。”林炙站起身，拍了拍身上的土，雨水顺着他的发梢往下滴，在胸前洇出片深色的痕，“青石镇没有孜然的时候，咱们用茴香籽磨粉代替，不也卖得挺好？”
李墨愣住了：“你……你还想烤串？”
“不然呢？”林炙扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“等太子救苏掌柜？等秦先生送皇商牌照？还是等那些巡捕良心发现，放咱们一条生路？”他往屋里看了看，那只缺腿的木床还在，屋顶的破洞用茅草盖着，风一吹，草叶就往下掉灰，“在京城，能靠的只有自己。”
狗蛋突然从怀里掏出个小布包，小心翼翼地打开，里面是些褐色的粉末，带着股淡淡的香味。“这是柳娘给的，”他仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“她说这是她老家的‘野茴香’，磨成粉也能当撒料，比孜然还香。”
林炙捏了点野茴香粉凑到鼻尖，辛辣里带着股草木的清气，像黑风口山梁上的风，粗粝，却带着股活劲。他心里一动，突然转身往屋后走：“李兄，帮我把烤炉翻出来。狗蛋，去井边打桶水。”
烤炉还在，是从青石镇带出来的那只，铁架被踹弯了点，炉底沾着些凝固的猪油，像块干涸的琥珀。林炙用铁丝把歪掉的铁架绑好，又找来几块碎砖，垫在炉脚——这样就稳了。李墨不知从哪找了块磨刀石，正蹲在井边磨那把穿肉的铁签，石屑混着井水，溅了他一裤腿。
雨停了，天边裂开道缝，漏出点昏黄的光。林炙往炉里添了把松木，火“噼啪”地燃起来，青烟裹着松脂的香气，从屋顶的破洞钻出去，在南锣鼓巷的上空打了个旋，慢悠悠地往西街飘去。
“肉呢？”李墨磨完最后一根铁签，抬头问。
“我去南集买了点。”林炙从怀里掏出用油纸包着的肉，是些带筋的五花肉，算不上好，却新鲜，“卖肉的张屠户说，这是今早刚杀的猪，便宜，适合烤串。”他把肉切成小块，用铁签串起来，动作熟练得像在青石镇的老槐树下，“还记得怎么腌吗？少放酱油，多放料酒，再加半勺糖，去腥，还能提鲜。”
“记得。”李墨接过肉串，往盆里撒着调料，“以前在黑风口，你教过我。”
狗蛋蹲在炉边，手里拿着那罐野茴香粉，眼睛一眨不眨地盯着火苗。“神仙哥哥，要撒粉了吗？”他的声音带着点期待，像只等着喂食的小兽。
“再等等，”林炙翻动着肉串，猪油滴在炭火上，腾起阵阵白烟，裹着肉香往西周扩散，“得等肉烤到七分熟，粉才能挂住。”
香味很快飘出了破屋，钻进隔壁的院子。柳娘抱着琵琶走过来，站在篱笆外，深深吸了口气，眼睛亮了：“这味儿，比西街那些酒楼的都香！林小哥，你这是……要在院里摆摊？”
“先烤几串尝尝。”林炙递过去一串刚烤好的，“用你的野茴香粉做的，你品鉴品鉴。”
柳娘咬了一口，辣得首吸气，却连连点头：“香！比茴香籽够劲！这筋烤得也正好，嚼着有劲儿，不像‘福记’的，烤得太烂，像棉花。”她突然往巷口指了指，“你看，有人闻着香味过来了！”
是住在前院的那个弹三弦的瞎子，手里拄着根竹杖，正顺着香味往这边挪。“柳姑娘，啥东西这么香？”他的声音带着点沙哑，“给我来一串，记账上。”
“给。”林炙又递过去一串，“不用记账，算我请的。”
瞎子接过串，小心翼翼地咬了一口，突然笑了：“这味儿……像我年轻时在关外吃的烤羊肉，够劲！小哥，你这串卖多少钱？我明天让我徒弟来买。”
“五文钱一串，买三送一。”林炙报出价钱，比市集便宜两文——刚开始，得拉点回头客。
很快，院子里就挤满了人。有修鞋的老张，有卖花的王婆，还有几个在附近作坊做工的伙计，都是南锣鼓巷的老住户，闻着香味就来了。林炙烤串的手没停，李墨收钱记账，狗蛋负责递串，三人配合得像在青石镇时一样默契。
“这粉里加了啥？咋这么香？”王婆咬着串脆骨，眯着眼睛问。
“秘密。”林炙笑着说，手里的铁签转得飞快，“不过要是您常来买，我就告诉您。”
众人都笑起来，院子里的气氛像炉子里的火，越来越旺。柳娘抱着琵琶，坐在门槛上弹起来，调子是《黑风口谣》，是林炙教她的，粗粝的弦音混着烤串的香味，在南锣鼓巷的暮色里，像首不成调的歌。
突然，巷口传来马蹄声，比之前巡捕的更轻，却更急。林炙心里一紧，下意识地护住烤炉——是李御史的人？还是顺天府的兵卒？
柳娘也停了弹琵琶，警惕地看着巷口。众人纷纷散开，躲在门后或树影里，刚才的热闹瞬间没了，只剩下炉子里的火还在“噼啪”地燃着。
一个穿青衫的人骑马过来，在院门口停下，是周先生！他从马背上跳下来，手里拿着个信封，脸色有些发白：“林小哥，苏掌柜……苏掌柜他……”
“他怎么了？”林炙的心提到了嗓子眼。
“他被放出来了！”周先生从怀里掏出封信，塞给林炙，“是太子殿下亲自去刑部大牢提的人，还罚了李御史半年俸禄！这是苏掌柜让我给你的，说……说让你今晚去锦绣阁一趟，有要事相商。”
林炙接过信，指尖有些发颤。信是苏掌柜写的，字迹娟秀，说他己经平安回到锦绣阁，还说“李御史虽未倒台，却也元气大伤，短期内不敢再找你麻烦”。最后一行字，写着“锦绣阁后院的铺子，我给你留着，随时可以开张”。
“太好了！”李墨拍着大腿，眼睛亮得像炉子里的火星，“苏掌柜没事了！咱们可以去锦绣阁摆摊了！”
狗蛋也蹦起来：“我就知道神仙哥哥的烤串能带来好运！”
院子里的人又围了上来，七嘴八舌地贺喜。修鞋的老张说：“我就说林小哥是有福气的，这串烤得这么香，老天爷都舍不得让你受委屈。”
林炙没说话，只是往炉里又添了把松木。火更旺了，青烟从屋顶的破洞钻出去，在暮色里拉得很长，像条线，一头系着青石镇的老槐树，一头连着京城的钟楼。
“今晚不去锦绣阁。”林炙突然说。
“为啥？”李墨和周先生都愣住了。
“明天再去。”林炙翻动着手里的肉串，野茴香粉撒在油滋滋的肉上，香气更浓了，“今晚，我想在这儿多烤几串。”
他想让这香味再飘远点，飘到西街，飘到顺天府，飘到那些曾经刁难他、轻视他、想置他于死地的人鼻子底下。他想告诉他们，他林炙来了，带着他的烤炉和火椒粉，带着青石镇的烟火气，在这寸土寸金的京城，扎下根了。
周先生没再劝，只是笑着说：“苏掌柜说了，铺子永远给你留着。我先回去了，明天一早来接你。”
送走周先生，林炙把最后一串烤好的肉递给柳娘：“尝尝，这串多加了点野茴香。”
柳娘咬了一口，突然指着巷口笑：“你看，连巡捕都闻着香味来了！”
是王捕头，穿着便服，手里提着个酒壶，站在院门口，有些不好意思地挠挠头：“刚才……刚才路过，闻着香味就过来了。林小哥，给我来两串，钱照给。”
林炙递过去两串特辣的：“不用钱，算我赔罪。之前在市集，多有得罪。”
王捕头接过串，咬了一大口，辣得首吐舌头，却连连说：“好吃！比‘福记’的强！林小哥，以后要是有人敢在南锣鼓巷找你麻烦，报我的名字！”
夜色像块浸了墨的布，慢悠悠地罩下来。南锣鼓巷的灯笼亮了，昏黄的光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。林炙的烤炉还在燃着，青烟裹着肉香，在巷子里打着旋，像个调皮的孩子，钻过门缝，爬上屋顶，往京城的深处跑去。
“神仙哥哥，你看！”狗蛋突然指着天边，“那颗星星好亮！”
林炙抬头望去，一颗亮星挂在钟楼的顶上，像枚被人遗忘的铜钉，钉在墨色的天幕上。他深吸一口气，空气中满是野茴香和火椒的香味，这是属于他的味道，属于青石镇的味道，现在，也成了京城的味道。
他握紧手里的铁签，签尖还沾着点肉渣，在火光下闪着油光。
“京城，”林炙的声音不高，却像块石头，砸在南锣鼓巷的青石板上，掷地有声，“老子来了。”
炉子里的火还在燃着，青烟从屋顶的破洞钻出去，在京城的夜空里拉了条线，一头系着过去，一头连着将来。而巷子深处，一个穿黑斗篷的人正站在树影里，看着那缕青烟，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他手里拿着张画像，画像上的人，正是林炙。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。而林炙的烤串摊，就像风暴眼里的那点火星，看似微弱，却足以燎原。
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