周先生的青衫被风掀起一角，露出里面打了补丁的里衣。他攥着那支金簪的手指泛白，簪头的凤凰纹被汗水浸得发亮：“苏掌柜被带走前，让我把这个交给你。”他往西下看了看，压低声音，“说去‘听雪楼’找秦先生，把簪子给他看，他会明白的。”
“听雪楼？”林炙重复着这三个字，舌尖尝到点苦涩。这名字在昨天的市集舆图上见过，标注着“城西，贵人聚集处”，光是那烫金的字体，就透着生人勿近的距离感。
“那地方不好进。”李墨翻着舆图，指尖点在“听雪楼”旁的小字上，“需持帖入内，寻常百姓连门都摸不到。”他抬头看向林炙，眼里满是忧虑，“要不……咱们再想想别的办法？”
林炙摸了摸怀里的金簪，冰凉的触感顺着指尖爬上来。苏掌柜是为了护他们才被抓的，这忙不能不帮。他想起柳娘说的“李御史”，想起“福记”掌柜那阴鸷的眼神，突然明白这京城的水有多深——没有贵人撑腰，别说开店，怕是连南锣鼓巷的破屋都住不下去。
“去试试。”林炙把烤炉往墙角一靠，“李兄，你带狗蛋回住处，我一个人去。”
“我跟你一起去！”李墨把《大明律》往怀里紧了紧，“多个人多个照应。”
狗蛋也举着小拳头：“我也去！我能给神仙哥哥壮胆！”
林炙看着两人坚定的眼神，心里一暖，点了点头：“好，一起去。”
听雪楼藏在城西的胡同深处，朱漆大门紧闭，门环是铜制的兽头，张着嘴，獠牙闪着寒光。门旁立着两个石狮子，比青石镇的土地庙还高，脖子上系着红绸，像是刚受过香火。
“站住！”守门的家丁拦住他们，穿着藏青色的劲装，腰里别着短刀，眼神比顺天府的兵卒还凶，“有帖子吗？”
“我们找秦先生。”林炙掏出金簪，“有信物。”
家丁瞥了眼金簪，嘴角撇出点嘲讽：“什么阿猫阿狗都敢来这儿找先生？滚！再不走，放狗咬你们了！”
“你！”李墨气得脸通红，刚想理论，就被林炙拉住。
林炙知道跟这种人讲道理没用，正想再说点什么，就听见门内传来个苍老的声音：“让他们进来吧。”
大门“吱呀”一声开了，个穿月白长衫的老者站在影壁后，须发皆白，手里拄着根竹杖，杖头雕着朵梅花。他目光落在金簪上，眼睛亮了亮：“苏丫头的东西，怎么会在你手里？”
“是苏掌柜让我来的。”林炙把金簪递过去，“他被巡捕抓走了，说……说只有秦先生能救他。”
老者接过金簪，指尖轻轻着凤凰纹，叹了口气：“这丫头，还是这么犟。”他转身往院里走，“进来吧，站在门口像什么样子。”
听雪楼的院子比想象中更雅致。青石板铺的路蜿蜒曲折，两旁种着腊梅，虽然没开花，枝桠却虬劲有力，像幅水墨画。正屋的窗棂上糊着雪白的宣纸，隐约能看见里面的人影，还传来断断续续的琴声，叮咚作响，像山涧的流水。
“秦先生是前朝的翰林，”李墨小声对林炙说，“我在《京城名人录》上见过他的名字，说他‘桃李满天下，朝堂半数官员是其门生’。”
林炙心里暗暗吃惊，没想到这秦先生竟有这么大的来头。
进了正屋，一股淡淡的墨香扑面而来。墙上挂着幅字，写着“听雪”二字，笔力苍劲，落款是“光绪甲辰年”。秦先生让家丁上了茶，开门见山：“苏掌柜的事，我听说了。李御史要办他，明着是说藏禁书，实则是冲着太子来的。”
“禁书是怎么回事？”林炙急着问。
“是本《南疆舆图》。”秦先生端起茶杯，吹了吹浮沫，“上面标着几处矿脉，李御史想据为己有，苏掌柜不肯交，就被扣上了‘私藏禁书’的罪名。”他顿了顿，看向林炙，“你跟太子是什么关系？他怎么会把‘雍’字佩给你？”
林炙心里一惊，没想到秦先生连玉佩的事都知道。他不敢隐瞒，把苏婉儿托送信、太子解围的事简略说了一遍，隐去了布防图的细节——那东西太敏感，知道的人越少越好。
秦先生听完，沉默半晌，突然笑了：“难怪苏丫头会护着你，原来是太子的人。”他放下茶杯，“李御史是太子的老师，却暗中勾结二皇子，这京城的水，比你想象的还浑。你想救苏掌柜，就得先扳倒李御史，可这……”
“我知道难。”林炙的声音很轻，却很坚定，“但我不能眼睁睁看着苏掌柜被冤死。”
“有骨气。”秦先生点点头，从抽屉里拿出张帖子，递给林炙，“后天是李御史的寿宴，在府里摆酒，京城里有头有脸的都会去。你拿着这帖子去，找个机会把这个交给吏部的王大人。”他又递过来个小布包，沉甸甸的，“里面是李御史贪赃的证据，王大人是太子的人，会帮你。”
林炙接过帖子和布包，指尖有些发颤。去李御史的寿宴？那不是羊入虎口吗？
“放心，”秦先生像是看穿了他的心思，“有这帖子，没人敢拦你。王大人穿石青色官袍，留山羊胡，很好认。你把东西交给他就走，别多待。”他顿了顿，“事成之后，苏掌柜自然会被放出来。至于你的烤串摊……”
“我只想救苏掌柜，没想别的。”林炙连忙说。
秦先生笑了：“你这手艺，在京城确实屈才了。等这事了了，我让王大人给你批个‘皇商’牌照，到时候别说摆摊，开酒楼都没人敢拦你。”
从听雪楼出来，天色己经暗了。胡同里的灯笼次第亮起，昏黄的光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子，像幅模糊的画。
“后天去李御史府？”李墨的声音有些发颤，“那不是送死吗？”
林炙握紧手里的帖子，硬纸壳硌得手心发疼：“秦先生说得对，这是唯一的办法。”他摸了摸布包，里面的东西棱角分明，像是账本，“有这些证据，李御史就算不倒，也得脱层皮。”
“可……”李墨还想说什么，就被巷口的喧哗打断。
十几个巡捕举着火把冲过来，为首的正是王捕头，手里拿着画像，正是林炙的模样！“在那儿！抓住他！”
林炙心里一沉——是听雪楼的人报了信！秦先生果然不可信！
“快跑！”林炙拉着李墨和狗蛋，往胡同深处跑。火把的光在身后追着，脚步声像擂鼓，震得胡同里的回声嗡嗡作响。
“往这边！”狗蛋突然指着条岔路，“我昨天跟柳娘来过，这儿有个狗洞能出去！”
三人钻进岔路，狗蛋在前边带路，七拐八绕，终于在一堵矮墙后找到个狗洞。洞很小，仅容一人匍匐通过，外面传来潺潺的水声，像是条小河。
“你先过！”林炙推了推李墨。李墨刚钻过去，巡捕就追了上来，火把的光映亮了墙角，王捕头的声音像破锣：“别跑了！前面是死路！”
林炙把狗蛋抱进洞里：“快去找李大哥！”狗蛋刚钻进去，王捕头就带着人围了上来，手里的刀在火光下闪着寒光。
“跑啊！怎么不跑了？”王捕头笑得一脸狰狞，“李御史说了，抓住你，赏银五十两！”
林炙靠在墙上，手悄悄摸向怀里的布包——不能让证据落入他们手里！他正想把布包扔进旁边的河里，就听见胡同口传来个熟悉的声音：“都给我住手！”
是太子！他怎么会来？
太子骑着马，身后跟着几个侍卫，玄色蟒袍在火光里像团流动的墨。他勒住马，目光落在林炙身上，又扫过王捕头：“谁让你们抓他的？”
王捕头吓得连忙跪地：“殿下恕罪！是……是李御史说他私藏禁书……”
“禁书？”太子冷笑一声，“本王看你才像禁书！把他给我抓起来，带回东宫问话！”
侍卫们立刻上前，反剪王捕头的手。王捕头挣扎着喊：“殿下！李御史是您的老师啊！您不能……”
太子没理他，翻身下马，走到林炙面前：“你没事吧？”见林炙摇头，又说，“秦先生跟我说了，后天的寿宴，本王陪你去。”
林炙愣住了，没想到太子会亲自陪他去冒险。
太子仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“李御史仗着是本王的老师，在朝中结党营私，本王早就想收拾他了。这次，正好借你的手，给他个教训。”他顿了顿，声音压低，“布防图我看过了，苏婉儿藏得很安全，你不用担心。”
林炙心里一块石头落了地，刚想道谢，就听见远处传来急促的马蹄声，比太子的侍卫更密集。
“是李御史的人！”太子的脸色微变，“他们来了！”
林炙往胡同口望去，只见火把的洪流正往这边涌来，像条燃烧的蛇，很快就堵住了胡同口。为首的是个穿绯色官袍的老者，留着山羊胡，眼神阴鸷——正是李御史！
“殿下，您怎么能抓我的人？”李御史的声音不大，却带着股咄咄逼人的气势，“这小子私藏禁书，勾结乱党，证据确凿，还请殿下把他交给老臣，带回府中审问！”
太子挡在林炙身前，冷冷地说：“本王的人，轮不到你来审问。”
“殿下这是要包庇乱党？”李御史往前一步，官帽上的孔雀翎晃了晃，“老臣要去面见皇上，参你一本！”
眼看两人就要撕破脸，林炙突然往前走了一步，手里紧紧攥着那个布包。他知道，一场更大的风暴，己经来临。而他手里的证据，就是点燃这场风暴的火星。
胡同里的风越来越急，吹得灯笼左右摇晃，光影在众人脸上明明灭灭，像一张张变幻的面具。林炙看着李御史阴鸷的眼睛，突然明白了——后天的寿宴，恐怕不是去送证据，而是去赴一场生死局。
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