太子的目光像落在脖颈上的刀刃，林炙攥着布防图的手心沁出冷汗。绸缎铺掌柜缩在柜台后，算盘珠子"咔哒"掉了两颗，滚到太子靴边。狗蛋突然往前迈了半步，小手里还攥着那支金簪，尖声道："他是好人！是苏姐姐让他送东西的！"
太子的视线从林炙怀里移到金簪上，眉峰微蹙。那簪头的凤凰纹他认得——是苏婉儿的陪嫁，据说当年父皇亲手赐的。他沉默片刻，突然扬手："都随本王来。"
醉仙楼后院的厢房里，檀香混着药味漫在空气中。林炙将布防图放在桌上，太子展开时，指腹抚过图上标注的密道入口，喉结滚了滚："她果然把这个送来了。"他抬头看向林炙，目光缓和些许，"苏侧妃让你带什么话？"
"她说......让您保重。"林炙想起苏婉儿塞信时发颤的指尖，补充道，"追杀她的人，好像与御史台有关。"
太子将布防图折成方块，塞进袖中："本王知道了。你们的事，王掌柜跟我说了。想在京城落脚？"见林炙点头，他从案上拿起块玉佩，"拿着这个去南锣鼓巷找刘婆，就说本王让她给你们寻个住处。"
玉佩触手温润，刻着个"雍"字。林炙刚要道谢，太子己转身出门，玄色蟒袍扫过门槛时，丢下句："别在醉仙楼久留，锦衣卫盯得紧。"
南锣鼓巷比西街杂乱十倍。土路上坑坑洼洼，积着雨后的泥水，两旁的土坯房歪歪扭扭，晾衣绳上的破布像招魂幡。刘婆的门脸藏在巷子深处，挂着块"房屋中介"的木牌，字迹被雨水泡得发肿。
"太子殿下的人？"刘婆接过玉佩，眯眼打量半晌，突然往巷尾指，"就那处吧。前院住了个弹琵琶的，后院堆着柴火，角落有间破屋，月租二百文，先交三个月。"
破屋比想象中更糟。屋顶漏着天，墙角长着青苔，唯一的木床缺了条腿，用砖块垫着。李墨伸手抹了把窗棂，指尖沾着层黑灰："这......能住人吗？"
"嫌差？"刘婆往门槛上啐了口，"这可是京城！多少人挤破头想住南锣鼓巷，离市集近，摆个摊都方便。你要是不住，有的是人抢。"
林炙往屋顶看了看，阳光从破洞漏下来，在地上投下铜钱大的光斑："就这吧。"他掏出王掌柜给的工钱，数了六百文递给刘婆，"麻烦您找些茅草，我好修屋顶。"
刘婆收了钱，脸色缓和些："算你识相。茅草在后院，自己搬。"
修屋顶时，隔壁传来琵琶声，咿咿呀呀的，像是哭腔。弹琵琶的女子探出头看了眼，见林炙在铺茅草，突然道："椽子朽了，光铺茅草没用。我这儿有两根旧木头，你拿去垫垫。"
女子叫柳娘，据说以前是教坊司的乐伎，年老色衰后就住在这里。她帮着递钉子，看着林炙熟练地修补屋顶，突然笑："看你这手艺，不像做买卖的，倒像个庄稼汉。"
"以前在乡下种过火椒。"林炙往瓦片上抹泥，灰浆溅了满脸，"来京城想烤串卖。"
"烤串？"柳娘眼睛亮了，"是不是青溪镇传的那种？我前几日听茶摊的说，有个姓林的小哥烤串能让人忘了姓啥。"见林炙点头，她笑得更欢，"那敢情好！以后我弹琵琶，你烤串，保准能招来客人。"
正说着，前院突然吵起来。个醉醺醺的汉子踹开柴门，举着酒壶骂骂咧咧："刘婆子！欠我的酒钱啥时候还？再不还，我把你这破屋拆了！"
是住在前院的屠户，据说跟衙门里的人沾亲带故，在这条巷子里横行霸道。柳娘吓得往屋里缩，林炙却放下瓦刀，挡在柴门前："她欠你多少钱？"
"五十文！"屠户喷着酒气，"你想替她还？先问问我这拳头答不答应！"
林炙没说话，从怀里掏出五十文钱拍在他手里。屠户掂了掂，突然笑了："看不出你这穷酸还有钱。不过......"他目光落在林炙的烤炉上，"这破炉子看着碍事，不如给我劈了当柴烧，我就当你买个平安。"
"不行！"狗蛋扑过来护住烤炉，"这是我们吃饭的家伙！"
"小崽子找死！"屠户抬脚就要踹，被林炙一把抓住脚踝。林炙手上使力，屠户"哎哟"一声摔在泥里，酒壶也滚到臭水沟里。
"滚。"林炙的声音冷得像冰。
屠户爬起来，撂下句"你等着"，灰溜溜地跑了。柳娘拍着胸口："你惹了他，往后怕是不得安生。这屠户的表哥是顺天府的捕头，狠着呢。"
林炙没在意，继续修屋顶。李墨却忧心忡忡："要不......咱们还是换个地方吧？"
"换哪儿去？"林炙抹了把汗，"这地方离市集近，租金也付了，先住着再说。"他看向巷口，"等明天去市集看看，能不能摆个临时摊，先赚点钱修屋子。"
傍晚时，屋子总算能住人了。林炙生了堆火，烤了几串仅剩的羊肉，给柳娘送了两串。柳娘吃得首咂嘴："比酒楼的烤肉还香！你这撒料里加了啥？"
"秘密。"林炙笑着说，心里却在盘算——火椒粉只剩小半罐，秘制撒料也快没了，得赶紧想办法从青石镇运货，不然连串都烤不了。
正说着，巷口传来脚步声。刘婆领着个穿青衫的书生进来，说是"隔壁院的账房先生，听说你们要找活计，特来看看"。
书生自称姓周，戴着副断了腿的眼镜，说话文绉绉的："听闻林小哥会烤串？我家掌柜的想在酒楼添个新花样，不知你愿不愿意合作？我们出场地，你出手艺，赚了钱三七分。"
"你们掌柜的是谁？"林炙警惕地问。
"锦绣阁的苏掌柜。"周先生推了推眼镜，"他说......有位姓苏的姑娘托他照应你。"
锦绣阁！林炙心里一动，掏出那支金簪："你认识这个？"
周先生见了金簪，脸色微变，连忙点头："正是。苏姑娘的意思是，让你先在锦绣阁的后院摆摊，等攒够钱再开铺子。租金全免，还能借你些调料。"
这简首是雪中送炭！林炙连忙答应。周先生留下地址，说明天一早来接他，临走时突然回头："对了，苏掌柜让我给你带句话，小心顺天府的人，尤其是姓吴的知府。"
林炙的心猛地一沉——果然和吴知府有关！
送走周先生，李墨喜滋滋地算着账："锦绣阁在西街，人流量大，肯定能赚不少！等赚了钱，咱们就把这破屋修修，再......"
他的话没说完，就被外面的喧哗打断。是屠户带着人来了，为首的正是他表哥，那个捕头！
"就是他！"屠户指着林炙，"不仅打了我，还私藏凶器！"
捕头拔出腰刀，指着林炙："有人举报你私藏管制刀具，跟我回衙门一趟！"
林炙知道是冲自己来的，刚想反抗，就被柳娘拉住。柳娘给捕头塞了串铜钱，赔笑道："误会，都是误会。这小哥是外地来的，不懂规矩，我替他给屠户赔罪。"
捕头掂了掂铜钱，突然笑了："赔罪可以。不过......"他目光落在林炙的烤炉上，"这炉子看着像铁做的，按规矩得交'铁器税'，一两银子，交了就没事。"
一两银子！林炙气得发抖。这分明是敲诈！
"没有。"林炙握紧拳头。
"没有？"捕头使了个眼色，两个衙役立刻上前要抓林炙。林炙侧身躲开，刚想反抗，就听见巷口传来个声音："住手！"
是周先生去而复返，还带着个穿锦袍的中年人——锦绣阁的苏掌柜！
"王捕头，你这是干什么？"苏掌柜冷冷地说，"这位林小哥是我的客人，你也敢动？"
王捕头见了苏掌柜，脸色顿时变了："苏掌柜？我不知道他是您的人......"
"现在知道了？"苏掌柜指着屠户，"这人敲诈勒索，仗势欺人，你看着办吧。"
王捕头哪敢怠慢，当场给了屠户几巴掌，又连连给林炙赔罪，带着人灰溜溜地走了。
苏掌柜扶起林炙，目光在破屋上扫了一圈，叹了口气："委屈你了。明天就搬去锦绣阁后院吧，那儿有间空房，比这干净。"他顿了顿，压低声音，"布防图送到了？太子殿下没说什么？"
林炙点头："殿下让我多谢苏姑娘。"
苏掌柜松了口气，又从怀里掏出个钱袋："这是五十两银子，你先拿着，买点调料，修修烤炉。等站稳脚跟，再谈合作的事。"
林炙接过钱袋，心里五味杂陈。这京城，果然是个靠关系的地方，没苏掌柜和太子撑腰，他们怕是早就被吞得连骨头都不剩。
送走苏掌柜，林炙看着满是破洞的屋顶，突然觉得这屋子也没那么糟了。至少，他们有了个落脚点，还有了赚钱的门路。
"明天去锦绣阁看看。"林炙对李墨和狗蛋说，"咱们的烤串，说不定真能在京城火起来。"
深夜，林炙被冻醒了。屋顶的破洞漏进月光，照在地上的稻草上，像层薄霜。他摸了摸怀里的钱袋，又看了看蜷缩在旁边的李墨和狗蛋，心里踏实了不少。
就在这时，院墙外传来细微的响动。像是有人在撬门，又像是老鼠在啃木头。林炙悄悄起身，摸起墙角的木棍，走到门边。
声音越来越清晰，是两个人的对话声，压得很低。
"确定是这间？"
"没错，屠户说的就是这破屋。吴大人说了，拿到那小子的烤串秘方，重重有赏。"
吴大人！林炙的心猛地一沉。是吴知府的人！他们果然没放弃，竟然找到这儿来了！
他握紧木棍，指节泛白。月光下，门栓正在轻轻晃动，显然是被人用工具撬开了。
林炙回头看了看熟睡的李墨和狗蛋，深吸一口气。他知道，今晚这关，怕是不好过了。
而他不知道的是，窗外的暗影里，还藏着另一双眼睛——是柳娘。她手里攥着根发簪，正警惕地盯着撬门的人，眼里闪过一丝狠厉。
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