晨雾还没褪尽，李墨己经蹲在西街的墙根下刷浆糊了。他手里的狼毫笔蘸着墨汁，在泛黄的麻纸上疾走，“辟谣檄文”西个大字力透纸背，旁边还画着株火椒的模样，叶片上的锯齿都透着股倔强——这是他熬了整夜的成果，烛泪在纸角凝成硬壳，像缀着串星星。
“妖火者，松木所燃也，其焰青碧，乃松脂之常性，非妖术也；红粉者，火椒所制也，生于黑风口石缝，味辛辣，可驱寒，老药农尝之，言其性温，无毒……”李墨一边念，一边往墙上贴，声音在空荡的街巷里撞出回音，惊飞了檐下的麻雀。
狗蛋拎着桶浆糊跟在后面，小胳膊抡得发酸，却还是仰着脖子喊：“都来看啊！林小哥的串没毒！火椒是好东西！”喊了半晌，嗓子哑得像破锣，也只引来几个探头探脑的路人，看两眼就匆匆走开，仿佛墙上的檄文是什么烫手的烙铁。
“别喊了。”李墨把最后一张檄文贴在百味楼对面的墙上，纸页被风吹得哗哗响，“现在的人，宁可信谣言，也不肯信白纸黑字。”他望着街对面紧闭的百味楼大门，那里的伙计正隔着门缝往外看，嘴角的嘲笑像根针，扎得人心里发疼。
与此同时，青石镇的北街口，赵老憨正背着个布包，挨家挨户地敲门。他胳膊上的伤还没好利索，举着布包的手微微发颤，里面是林炙托镖队捎来的火椒粉和几串真空包装的麻辣小串——林炙说，京城的人信不过，或许青石镇的老主顾能帮着说句话。
“张嫂子，开门啊！”赵老憨拍着张大哥家的门板，声音里带着恳求，“林小哥在京城被人冤枉了，说他的串有毒，你可得帮着作证啊！你家娃上次吃了三串特辣的，不也好好的？”
门“吱呀”开了条缝，张嫂子探出头，眼神躲闪：“老憨哥，不是俺不帮，是这京城的事……太远了，俺们小老百姓插不上嘴啊。”她往布包里瞟了眼，又赶紧把头缩回去，“俺家男人说了，少掺和这些事，免得惹祸上身。”
门板重重关上，差点夹到赵老憨的手。他愣在原地，手里的布包沉得像块石头——这可是张大哥啊，当初在北街口为了抢特辣串，能跟人吵得面红耳赤，如今却连门都不肯全开。
“老憨哥，别敲了。”卖豆腐脑的王婶拎着瓦罐走过来，往他手里塞了碗热粥，“俺们都信林小哥，可这信有啥用？京城那么远，谁听啊？”她叹了口气，“昨儿去庙里烧香，听和尚说，京城那边连知府都惊动了，说要严查‘妖术’，这节骨眼上，谁敢替林小哥说话？”
赵老憨没喝粥，只是把布包往王婶手里塞：“这串你拿着，给娃尝尝。就当……就当俺求你了，要是遇到去京城的货郎，帮着说句好话，林小哥不是妖人，他的串是干净的。”
王婶红着眼圈接了，却没说话，转身往回走，瓦罐里的粥晃出几滴，落在青石板上，很快就凉透了。
京城西街，李墨的檄文贴了整整一条街，却像投入湖面的石子，只激起几圈涟漪就没了动静。有胆大的驻足看了看，刚想议论两句，就被旁边的人拉走：“别多嘴！小心被当成同伙！”
“这样不行。”李墨撕下张被人泼了脏水的檄文，纸页上的墨迹晕成一团黑，像只哭花了的脸，“得找个能让人信服的人作证。”
“找谁？”狗蛋蹲在地上，用树枝划着火椒粉的痕迹，“张二哥不敢，王镖头又押镖去了，谁还敢帮咱们？”
李墨的目光突然落在街角的药铺——老掌柜是太医院退下来的，懂药理，要是能让他出面证明火椒粉无毒，定能打消不少人的疑虑。
两人刚走到药铺门口，就被伙计拦住了：“我家掌柜说了，不做你们的生意，快走吧！”
“我们不是来买药的！”李墨隔着门板喊，“只求掌柜的看看这火椒粉，证明它无毒！我们愿付十两银子！”
门板“吱呀”开了条缝，老掌柜探出头，眼神浑浊却锐利：“十两银子？你们知道证明这东西无毒，要担多大风险吗？百味楼的掌柜托人带了话，谁帮你们说话，就是跟户部笔吏过不去。”他顿了顿，目光落在狗蛋怀里剩下的半罐火椒粉上，“这东西……我年轻时在西域见过，叫‘红绒果’，确实无毒，还能治风寒。但要我出面作证……”
他摇了摇头，关上了门板。
李墨的心沉到了谷底。连最懂药理的老掌柜都不敢帮忙，这谣言，难道真的破不了？
傍晚时分，赵老憨终于找到了肯帮忙的人——是镇上的老药农，年轻时采过药，去过黑风口，认得火椒。老人揣着两串微辣鸡皮，跟着去京城的货郎上了路，临走前攥着赵老憨的手说：“俺这把老骨头，不怕啥笔吏。只要能还林小哥清白，就算被抓了，也值了。”
赵老憨送他到码头，看着货郎的船消失在河面上，才发现自己的手心里全是汗。他知道，这是青石镇能做的最后努力了，成不成，只能看天意。
京城的夜来得早，西街的灯笼刚亮起，就听见百味楼传来喧哗。林炙和李墨躲在街角看，只见掌柜的正给几个穿官服的人敬酒，其中就有那天来查封的捕头，几人喝得面红耳赤，嘴里还骂骂咧咧：“那小子还想翻案？没门！”
“等再过两天，没人敢帮他，首接把他扔进大牢！”
“到时候，这西街的烤串生意，就全是咱们的了！”
林炙攥紧了拳头，指节泛白。李墨想冲上去理论，却被他拉住：“别冲动。现在上去，只会自投罗网。”
“那咋办？”李墨的声音带着哭腔，“老药农最快也得三天才能到，咱们的银子只够撑两天了！”
林炙没说话，只是望着药铺的方向。老掌柜说火椒能治风寒，这话像根刺，扎在他心里——风寒？现在是初夏，哪来的风寒？除非……
他突然想起吴员外的随从说过，户部笔吏的老爹最近得了怪病，请了多少大夫都没用，整日咳嗽不止，像是风寒入体。
“有了！”林炙眼睛一亮，拉着李墨往铺子里跑，“咱们还有最后一张牌！”
回到铺子，林炙翻出最后一点火椒粉，又找出李墨用来研墨的砚台，把火椒粉倒进去，用擀面杖细细研磨。
“你要干啥？”李墨不解。
“做药。”林炙的声音带着股孤注一掷的决绝，“老掌柜说火椒能治风寒，咱们就做份‘辣粉药’，送去给笔吏的老爹。要是能治好他的病，说不定……”
“你疯了？”李墨拉住他，“那是户部笔吏的老爹！要是治不好，咱们就是谋杀朝廷命官的亲属，罪加一等！”
“不试试怎么知道？”林炙把研磨好的火椒粉装进个小瓷瓶，塞给狗蛋，“明天你去笔吏府门口等着，就说有偏方治风寒，求他们给个机会。记住，无论他们怎么骂你，都不能把瓶子摔了。”
狗蛋攥紧瓷瓶，小脸上满是恐惧，却还是用力点头：“俺不怕！俺一定送到！”
夜深了，西街的喧嚣渐渐散去，只有“炙味轩”的铺子里还亮着灯。林炙坐在烤炉前，手里着那把用熟了的铁钳，李墨则在灯下重新抄写檄文，笔尖划过纸页的声音，像在缝补一件破得千疮百孔的衣裳。
突然，门外传来阵轻微的脚步声。林炙猛地站起来，以为是百味楼的人来了，却听见个苍老的声音：“里面……还有人吗？”
是老掌柜！
林炙打开门，只见老掌柜拄着拐杖站在门口，手里拎着个药箱，脸色白得像纸：“我……我刚才在药铺后窗，看见百味楼的人往你们铺子里扔东西……”
林炙往地上一看，只见窗台下有个纸包，打开一看，里面是些灰黑色的粉末，散发着股刺鼻的气味——是巴豆粉！
“他们想让你们拉肚子，然后诬告你们食物中毒！”老掌柜的声音发颤，“这是我配制的解毒药，你们赶紧服下。还有……”他从药箱里拿出本泛黄的医书，“这是《西域百草录》，里面有火椒的记载，能证明它无毒。我……我不敢出面作证，但这个你们拿着，或许有用。”
林炙接过医书，指尖触到老掌柜的手，冰凉的，却在微微颤抖。他突然明白，不是所有人都像表面看起来那么冷漠，只是这京城的水太深，没人敢轻易伸出援手。
“谢谢掌柜。”林炙对着他深深一揖。
老掌柜没说话，只是摆了摆手，转身往回走，拐杖敲击青石板的声音，像在敲打着每个人的心。
林炙看着手里的《西域百草录》，又看了看狗蛋怀里的瓷瓶，突然觉得这漫漫长夜，似乎没那么难熬了。
明天，或许真的会有转机。
可他不知道的是，此刻的笔吏府里，笔吏正拿着一封密信，对着烛火冷笑。信上写着：“老东西病情加重，速寻‘妖术’为由，查封炙味轩，取其火椒粉来，或可一试。”
烛火跳动，映得他脸上的贪婪像团火，烧得人心里发慌。而那封密信的落款，赫然是——吴员外。
夜风卷着药草的清香掠过西街，带着几分诡异的暖意。“炙味轩”的灯火在黑暗里摇曳，像只悬在刀尖上的灯笼，不知道下一刻，是会被风吹灭，还是能照亮前行的路。
(http://www.shuxiangmendi.net/book/cdhecf-34.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net