青石镇的晨光总带着股烟火气。北街口的老槐树下，林炙的烤炉刚冒起青烟，排队的人就绕了三圈——有挎着菜篮的妇人踮脚张望，有背着书包的孩童攥着铜钱蹦跳，连隔壁药铺的掌柜都支使小伙计来占位置，嘴里念叨着“今日特辣串得多备两串，我那老寒腿就认这口”。
“神仙哥哥，特辣粉够不？”狗蛋抱着陶罐跑过来，辫梢沾着的火椒粉末被风吹得簌簌落，“赵大叔说今日要多烤五十串，聚福楼的钱掌柜派人来催了。”
林炙正往竹签上串猪脆骨，闻言抬头笑：“够。你把那新晒的孜然粉拿来，撒在特辣串上，让钱掌柜尝尝鲜。”自上次从黑风口夺回火椒，他就把王老板往火椒里掺“白粉”（后来查明是让人腹泻的巴豆粉）的事告诉了钱万贯，老掌柜又惊又怒，不仅彻底断了和王老板的往来，还把聚福楼的“独家供应权”给了林炙，每日保底要两百串，让北街口的生意越发红火。
赵老憨推着肉车过来时，车板上的五花肉颤巍巍的，泛着新鲜的粉红：“张屠户说这是今早刚杀的猪，脆骨剔得干干净净，保准烤出来嘎嘣响。”他往烤炉里添了块松木，火苗“腾”地窜起来，映得他黝黑的脸上泛着红光，“对了，昨儿见着王老板了，蹲在镇口的破庙里，瞅着咱这摊子，眼睛绿得像狼。”
林炙手里的铁钳顿了顿。王老板虽因“下毒”被钱万贯赶出了青石镇，却没离开太远，像只阴沟里的老鼠，指不定什么时候就会窜出来咬人。
“让他看。”林炙翻转着手里的串，火椒粉在炭火上炸开，香气裹着松木的清香，引得排队的人首咽口水，“咱凭手艺吃饭，不怕他看。”
话虽如此，他心里却多了份警惕。李墨今早去县城送串，临走前特意叮嘱：“王老板在县城认识些地痞，怕是会来捣乱，得早做准备。”
日头升到头顶时，烤摊前突然一阵骚动。三个流里流气的汉子挤开人群，为首的是个瘸腿的汉子，脸上带着道刀疤，正是镇上出了名的地痞王癞子。他斜着眼打量着烤炉，手里的铁链子“哗啦”作响：“听说这麻辣小串能辣死人？给爷来十串特辣的，要是不够劲，砸了你这破摊子！”
排队的人顿时往后缩，张大哥想上前理论，被旁边的人拉住：“别惹他，这王癞子是出了名的不要命。”
林炙心里一沉。果然是王老板找来的人。他不动声色地往赵老憨身边靠了靠，低声道：“稳住。”
“十串特辣是吧？”林炙拿起铁钳，“稍等，马上就好。”他往串上撒火椒粉时，故意多撒了半勺——对付这种人，就得让他尝尝厉害。
王癞子的两个跟班起哄：“快点！磨磨蹭蹭的，是不是怕了？”
“急什么？”赵老憨突然开口，往地上啐了口唾沫，“辣着你们主子的舌头，赔得起吗？”他年轻时在码头扛过活，对付地痞有的是办法，此刻往烤炉前一站，铁塔似的身影竟把王癞子的气焰压下去不少。
特辣串烤好时，油光裹着火椒粉，在阳光下泛着橙红的光。王癞子抓过一串就往嘴里塞，嚼了两下，脸色突然涨得通红，像被泼了桶滚水，接着猛地咳嗽起来，眼泪鼻涕糊了满脸。
“水……水！”王癞子的声音尖利得像被踩了尾巴的猫。
跟班们手忙脚乱地去旁边茶馆要水，王癞子却不依不饶，把手里的竹签往地上一摔：“他娘的！这是什么鬼东西？想辣死爷是不是？”他说着就往烤炉扑，要去掀摊子。
“住手！”林炙早有防备，一把抓住他的手腕。王癞子的手腕细得像麻秆，被林炙铁钳似的手攥着，疼得嗷嗷叫。
“你敢动手？”王癞子色厉内荏地吼，“知道爷是谁吗？王老板是我表哥！”
果然是王老板！林炙心里冷笑，手上的力道却松了些——他不想把事情闹大，至少现在不想。
“误会。”林炙松开手，递过一串微辣的鸡皮串，“这是微辣的，您尝尝？”
王癞子哪肯吃，一脚把鸡皮串踹飞：“少来这套！给爷拿五十文钱，不然这摊子别想开下去！”
“凭什么给你钱？”赵老憨往前一步，胸膛挺得像座山，“你算哪根葱？”
“不给是吧？”王癞子使了个眼色，两个跟班立刻掏出短棍，就要动手。
排队的人吓得往后退，却没人走——张大哥悄悄把锄头往手里攥，卖豆腐脑的王婶端着铜勺，随时准备泼热水，连平日里文弱的李墨妻子，都抱起了旁边的石臼。
林炙看着这一幕，心里一暖。他举起铁钳，声音不大却掷地有声：“想砸摊子，先过我这关。”
王癞子被他的气势镇住，愣了愣，随即狞笑：“那就别怪爷不客气了！”他一挥手，跟班的短棍就朝着烤炉砸来。
“小心！”赵老憨猛地把林炙推开，自己却没躲开，短棍结结实实地砸在他胳膊上，发出“咚”的一声闷响。
“赵大哥！”林炙目眦欲裂，抄起铁钳就冲了过去，狠狠砸在跟班的背上。那跟班惨叫一声，趴在地上起不来。
另一个跟班见状，举着短棍就往林炙头上抡。林炙侧身躲开，铁钳横扫，正打在他的膝盖上，跟班抱着腿哀嚎起来。
王癞子吓得腿肚子转筋，转身就跑，却被地上的石子绊倒，摔了个狗啃泥。林炙上前一步，铁钳抵在他脖子上：“还敢来吗？”
“不敢了！再也不敢了！”王癞子吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，“是王老板让我来的，不关我的事啊！”
“滚。”林炙收回铁钳，声音冰冷，“告诉王老板，再来捣乱，我打断他的腿。”
王癞子连滚带爬地跑了，连掉在地上的铁链子都忘了捡。
人群爆发出一阵欢呼。张大哥扶起赵老憨，看着他红肿的胳膊，怒道：“这王癞子，下手真黑！”
“没事，皮糙肉厚。”赵老憨咧着嘴笑，额头上却渗着冷汗——那一下，着实不轻。
林炙心里又疼又怒，找来草药给赵老憨敷上，沉声道：“王老板这是铁了心要跟咱过不去。”
“要不……报官？”李墨妻子怯生生地说。
“报官没用。”李墨不知何时回来了，脸色凝重，“王老板在县衙有关系，报官也是不了了之。”他从怀里掏出封信，“我在县城听说，王老板找了个叫‘黑风寨’的帮派，说要……要把你绑到山里去。”
林炙的心猛地一沉。黑风寨他听说过，是盘踞在青石镇和县城之间的山贼窝，官府都奈何不得，王老板竟然跟他们勾搭上了！
“这可咋整？”狗蛋吓得脸都白了，紧紧抓着林炙的衣角。
林炙没说话，看着烤炉里跳动的火苗，眼神渐渐变得坚定。他知道，退是退不过去的，只能主动出击。
“赵大哥，你先去养伤。”林炙站起身，拍了拍身上的灰，“李兄，你陪我去趟聚福楼，我有事找钱掌柜。”
赵老憨急道：“你要干啥？”
“借兵。”林炙的声音不大，却带着股不容置疑的决绝，“钱掌柜在县城地面上有面子，说不定能帮咱挡住黑风寨。”
李墨眼睛一亮：“这主意好！钱掌柜靠你的串赚了不少，肯定愿意帮这个忙。”
两人往聚福楼走时，夕阳正把青石镇染成金红色。北街口的烤摊前，张大哥和几个力工正帮忙收拾，王婶则给排队的人分着豆腐脑，仿佛刚才的冲突从未发生。
可林炙知道，平静只是暂时的。王老板既然找了黑风寨，就绝不会善罢甘休。这场较量，己经从街头斗殴，升级成了生死博弈。
走到聚福楼门口，李墨突然停下脚步，指着对面的酒楼：“你看。”
林炙抬头一看，顿时愣住了。对面酒楼的幌子换了，上面写着西个大字：“王记烤串”，王老板正站在门口，对着聚福楼的方向，露出一抹阴恻恻的笑，手里还把玩着一把匕首，匕首上的寒光，在夕阳下闪得人眼睛疼。
他身后，站着几个穿着黑衣的汉子，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
林炙握紧了手里的铁钳，指节泛白。
看来，王老板不仅找了黑风寨，还在聚福楼对面开了烤串摊，这是要跟他打擂台，不死不休了。
暮色渐浓，聚福楼的灯笼亮了起来，映得“王记烤串”的幌子越发刺眼。林炙深吸一口气，推开了聚福楼的大门。
他知道，今晚，注定是个不眠之夜。而这场席卷青石镇的麻辣旋风，也即将迎来最猛烈的风暴。
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