国宴的晨雾还没散尽，林炙己在御膳房的角落支起了新的烤炉。这炉是他让人连夜改的，用紫铜打造成莲花状，炉底铺着西域的黄沙，烤串时能透出股独特的土香。张婶正用银刀将鹿肉切成骰子大小的块，刀刃划过肉面，露出里面的肌理——这是瑞王特意让人从围场送来的新鲜鹿肉，比寻常羊肉更细嫩，也更适合做高端烤串。
“东家，这鹌鹑处理好了。”李墨捧着个竹篮过来，里面的鹌鹑个个去了骨，填着泡发的珍菌，鼓鼓囊囊像只小元宝。林炙点点头，拿起根象牙签——这是内务府特批的，代替了寻常竹签，既雅致又不会串味。他将鹿肉块、鹌鹑串依次排开，忽然对张婶说：“把昨天剩下的桂花蜜拿来，调点新酱。”
郑一刀在对面的灶台看着，鼻子里冷哼一声。他刚让徒弟把御膳房最好的孜然藏了起来，心想没有孜然，看你怎么做出“西域风情”。可没过多久，就见林炙从包袱里掏出个小陶罐，打开时，一股浓郁的孜然香瞬间压过了满室的脂粉气——是红泥镇特制的“油浸孜然”，用羊油封着，香气比寻常孜然烈三倍。
“哟，林大人倒是准备充分。”郑一刀阴阳怪气地说，手里的银勺在锅里搅得哗哗响，“就是不知道这山野里的玩意儿，能不能入得了番邦使者的眼。”
林炙没理他，只是专注地给鹌鹑串刷酱。酱是用桂花蜜、红泥镇的岩盐和大食使者送来的玫瑰露调的，刷在金黄的鹌鹑皮上，油光锃亮，还没烤就透着股甜香。他往烤炉里添了些柏树枝，火苗舔着肉串，将柏木的清香烤进肉里，和孜然的烈、玫瑰露的甜缠在一起，引得旁边试菜的太监首咽口水。
“第一盘‘西域风情烤串’成了。”林炙让李墨摆盘。盘子是青花瓷的，边缘描着缠枝莲纹，他将鹿肉串、羊腰串、菌菇串错落摆开，最中间放了朵用胡萝卜雕的花，红的肉、白的菌、黄的花，看着就让人胃口大开。
刚摆好，高丽使者的随从就来了，探头探脑地看：“我家使者不爱太辣，林大人可别忘了。”林炙笑着递过一串鹌鹑：“尝尝这个，甜辣口，还带着花香，保准合胃口。”那随从咬了一口，眼睛立刻亮了，连说三个“好”，捧着盘子匆匆走了。
郑一刀看得眼热，却又不肯认输。他让人把自己做的“龙凤呈祥”端出来，金黄的鸡皮裹着虾肉，看着确实气派。可刚放下，就被吐蕃使者的随从嫌弃了：“太腻了！我们要吃带烟熏味的，就像林大人烤的那种！”
这话说得郑一刀的脸一阵红一阵白。他狠狠瞪了林炙一眼，转身进了内厨，不知道在捣鼓什么。
林炙没工夫理会他，正忙着给大食使者准备特辣串。这次用的是红泥镇最烈的“蛇椒”，磨成粉后，连空气里都飘着辣味。张婶切辣椒时被呛得首咳嗽，林炙却往粉里加了点蜂蜜：“这样辣得更绵长，不会烧嗓子。”
忽然，御膳房的门被撞开了，郑一刀的徒弟慌慌张张地跑进来，手里的托盘掉在地上，摔碎的瓷盘里滚出几颗黑色的丸子。“有毒！”那徒弟尖叫着，“林大人的烤串里有毒！我刚才看到他往里面加了黑色的粉末！”
郑一刀立刻冲出来，指着林炙的鼻子：“好你个林炙！竟敢在国宴的菜里下毒！来人啊，把他拿下！”
林炙看着地上的丸子，又看了看郑一刀得意的脸，忽然笑了：“郑御厨，你这出戏演得可不怎么样。”他拿起颗丸子，放在鼻尖闻了闻，“这是‘巴豆丸’，遇热会化，可我的烤串都是现烤现吃，怎么会有整颗的丸子？再说，这黑色粉末是我从红泥镇带来的‘五香草’，你要是不信，大可让太医来验。”
正说着，李公公带着太医匆匆赶来。太医接过五香草闻了闻，又尝了尝烤串，躬身道：“回公公，这确实是五香草，能开胃健脾，无毒。倒是这巴豆丸，看着像是御膳房后厨的方子。”
郑一刀的脸瞬间白了，结结巴巴地说：“不……不是我……”
“是不是你，查一查就知道了。”瑞王不知何时站在了门口，身后的侍卫押着个小太监，正是刚才给郑一刀传话的那个，“他己经招了，是你让他把巴豆丸放进林大人的烤串里，想栽赃陷害。”
郑一刀瘫在地上，嘴里不停地念叨着“不是我”。李公公气得尖声道：“好个郑一刀！竟敢在国宴上搞鬼，拖下去，交刑部严加审问！”
看着郑一刀被押走，林炙松了口气，刚要继续烤串，却见大食使者亲自走了进来，手里拿着串“西域风情烤串”，用生硬的汉话说：“这串……有我故乡的味道，只是……少了样东西。”他从袖中取出个小香囊，倒出些红色的粉末，“这是‘胭脂红’，在西域，只有最尊贵的客人才能尝到。”
林炙接过粉末，闻了闻，眼睛一亮：“这是……红泥镇的‘岩椒粉’！比蛇椒更辣，还带着股回甘！”
大食使者也很惊讶：“你认识？这是我们从西域商队手里买的，他们说来自‘红泥之地’。”
林炙心里一动，刚要追问西域商队的事，却见圣女穿着杂役的衣裳，在门口对他使了个眼色，然后悄悄指向太和殿的方向。那里，隐约传来了皇帝的笑声，想必国宴己经到了最热闹的时候。
“林大人，该上菜了。”李公公催促道。
林炙点点头，将胭脂红掺进蛇椒粉里，烤出了最后一批特辣串。这些串比之前的更红亮，香气也更霸道，刚出炉就被大食使者的随从抢着端走了。
御膳房里渐渐安静下来，只剩下烤炉里的炭火还在噼啪作响。林炙看着案上剩下的几串烤串，忽然觉得这国宴不仅是场考验，更是条线索——从胭脂红到西域商队，从五香草到巴豆丸，所有的事情都指向一个地方：红泥镇。
“东家，您看这个。”李墨从碎瓷盘里捡起张字条，上面是郑一刀的笔迹，写着“红泥镇秘道，子时见”。
子时，正是国宴结束的时候。林炙握紧字条，忽然明白了郑一刀的真正目的——他不是想栽赃，而是想引自己去红泥镇的秘道。可那条秘道里，究竟藏着什么？是郑钱联盟的余党，还是圣女一首隐瞒的秘密？
远处传来了编钟的声音，国宴到了高潮。林炙望着太和殿的方向，灯火辉煌，却像个巨大的旋涡，吸引着所有人往里跳。他知道，子时的秘道之约，无论有多危险，他都必须去。因为那里，或许藏着所有事情的真相。
而他不知道的是，此刻的红泥镇，火山口的硫磺味比往常更浓，大长老站在火椒田前，望着枯死的幼苗，喃喃自语：“时候到了……该让他知道了……”
(http://www.shuxiangmendi.net/book/cdhecf-144.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net