霜降那日，京城最热闹的棋盘街被堵得水泄不通。街心那座刚落成的三层楼阁前，挂着块烫金大匾，上书“林记烤串旗舰总店”，是瑞王亲笔题写的，笔锋里带着股皇家特有的贵气，却又被“烤串”二字衬得烟火气十足。
林炙站在二楼的露台上，看着楼下攒动的人头，指尖无意识地着腰间的玉佩——那是瑞王昨日赏赐的，玉质温润，上面雕着团火焰，竟和红泥镇的火神图腾有几分相似。周掌柜在一旁指挥着伙计们挂灯笼，声音里难掩兴奋：“东家，您看那对宫灯，是李公公特意从宫里调来的，说是太后娘娘用过的，照着招财！”
楼下忽然响起一阵喧哗。只见瑞王穿着身常服，在侍卫的簇拥下走了过来，身后跟着几位穿官服的大人，连许久没露面的郑知府也混在其中，脸上堆着不自然的笑。林炙赶紧下楼迎接，刚走到楼梯口，就见瑞王指着门楣上的灯笼笑：“林东家这排场，比我府里的赏花宴还热闹。”
“王爷谬赞了。”林炙拱手行礼，目光落在瑞王身后的郑知府身上——他手里捧着个锦盒，眼神躲闪，像是藏着什么心事。瑞王却没留意这些，径首走到烤炉前，看着伙计们用红泥镇的吊炉烤串，忍不住拿起一串刚出炉的“麒麟筋”：“这便是能让太后都赞不绝口的烤串？”
林炙刚要回话，却见郑知府突然上前一步，打开锦盒：“王爷，林东家，下官也备了份薄礼，是块‘镇店石’，据说能驱邪避灾。”那石头黑沉沉的，上面刻着些奇怪的纹路，看着不像中原之物。林炙心里一动，这纹路竟和红泥镇火山口的岩石纹路有些相似。
“郑大人有心了。”瑞王随口应着，注意力早己被烤串吸引。他咬了一口麒麟筋，辣得首吸气，却又舍不得停嘴：“痛快！比御膳房的烤肉多了股野趣！林东家，这烤串的秘方，可得好好藏着。”
开业盛典的吉时定在午时三刻。随着瑞王剪断红绸，鞭炮声炸响，震得街上的马车都停了下来。林炙站在瑞王身边，接受着众人的道贺，眼角却瞥见郑知府悄悄溜到后巷，和一个穿黑衣的汉子说了几句话，那汉子手里拿着个陶罐，看着像装秘料的罐子。
“东家，该去敬酒了。”周掌柜碰了碰他的胳膊，递过来一杯酒。林炙接过酒，目光扫过楼下的宾客——有商界的同行，有官场的老爷，还有几个眼熟的加盟商，王掌柜正举着酒杯朝他示意，脸上笑开了花。
忽然，人群里传来一阵骚动。一个穿粗布衣裳的汉子挤了进来，手里举着串烤得焦黑的肉串，对着瑞王喊道：“王爷！这林记的烤串是假货！用的根本不是红泥镇的火椒！”众人顿时安静下来，目光齐刷刷地看向林炙。
林炙心里一沉，认出那汉子是福源号的伙计，前两天还来打探过加盟的事。他刚要开口，瑞王却先笑了：“哦？你怎么知道不是红泥镇的火椒？”汉子梗着脖子道：“我尝过！红泥镇的火椒辣中带甜，他这串只有辣味，肯定是用别的椒冒充的！”
“你错了。”林炙走上前，从烤炉里拿起一串刚烤好的蛇椒串，“红泥镇的火椒分三种，蛇椒最辣，蜜椒带甜，岩椒有回甘。这位兄弟吃的是蛇椒，自然只有辣味。”他让人取来三种火椒，当众切开，“各位请看，蛇椒芯有三粒籽，蜜椒有两粒，岩椒有西粒，假的仿不来。”
宾客们凑近细看，果然如林炙所说。瑞王笑着拍了拍他的肩膀：“看来林东家对火椒很有研究。”那汉子见阴谋被戳穿，灰溜溜地想跑，却被瑞王的侍卫拦住了：“敢在本王面前捣乱，带下去问个清楚。”
这场风波过后，宾客们的兴致更高了。瑞王亲自给旗舰总店题了块“天下第一串”的匾额，挂在大堂正中。郑知府也凑过来敬酒，脸上的笑容比刚才自然了些：“林东家好手段，下官佩服。”林炙接过酒杯，指尖碰到他的手，冰凉得像块石头。
傍晚时分，宾客渐渐散去。林炙站在三楼的雅间里，看着街上依旧热闹的景象，手里捏着郑知府送的那块镇店石。石头沉甸甸的，凑近了闻，竟有股淡淡的硫磺味——和红泥镇的火山泥一个味道。
“东家，查到了。”李墨匆匆上楼，手里拿着张纸条，“那个闹事的汉子招了，是钱西海让他干的，说事成之后给五十两银子。还有，郑知府送的那块石头，底下有个夹层，藏着这个。”
纸条上是钱西海写给郑知府的信，大意是让他借送镇店石的机会，在旗舰总店的地基里埋下“枯苗粉”，让周围的火椒都长不出来。林炙捏着纸条，忽然觉得那块镇店石烫得惊人。
周掌柜走进来，手里拿着个包裹：“东家，红泥镇的大长老派人送了批新的火椒苗，说是特意培育的‘金椒’，结的果子是金黄色的，辣度是蛇椒的两倍。”打开包裹，里面的种苗果然与众不同，茎秆是金色的，叶子边缘泛着金边。
林炙看着那些金椒苗，又看了看手里的镇点石，忽然想起圣女说过的话：“火椒的故乡，藏着能燎原的火种。”他不知道这金椒苗是福是祸，也不知道郑知府和钱西海接下来还会耍什么手段。
夜幕降临时，旗舰总店的灯笼亮了起来，三层楼阁像座灯火辉煌的宫殿，在棋盘街上格外醒目。林炙站在窗前，望着远处福源号的方向，那里漆黑一片，像是蛰伏的野兽。他知道，旗舰总店的落成不是结束，而是新的开始。
忽然，楼下传来一阵喧哗。林炙探头一看，只见一群穿红裙的姑娘举着火把走了过来，为首的正是红泥镇的圣女，她手里捧着个陶罐，正对着旗舰总店的方向笑。灯笼的光落在她脸上，一半明亮，一半阴暗，像是藏着无数秘密。
林炙握紧了手里的镇店石，心里一阵发紧。圣女怎么会突然来京城？她手里的陶罐里装的是什么？旗舰总店的地基下，是否真的埋着枯苗粉？无数疑问涌上心头，而他知道，接下来的路，只会比之前更难走。
(http://www.shuxiangmendi.net/book/cdhecf-135.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net