天还没亮，“炙味斋”门口就排起了长队。打头的是个拄着拐杖的老爷子，手里攥着张泛黄的纸条，那是去年林炙亲手写的“欠一串烤腰子”的凭据。旁边卖早点的张婶探过头笑：“王大爷，您这是跟烤串较上劲了？”老爷子梗着脖子哼了声：“你懂什么？这是等着尝红泥镇的真味！”
后厨里，林炙正盯着挂在吊炉里的肉串。新到的火椒干被李墨磨成了粉，红得发紫，撒在滋滋冒油的羊肉上，腾起的烟都带着股呛人的烈劲。周掌柜举着个铜盘来回穿梭，指挥着伙计们摆盘：“这盘‘火山脆骨’要放蜜椒酱，那盘‘西域孜然筋’得多撒点茴香面，别搞混了！”
卯时三刻，门板“吱呀”一声被卸开，排队的人群顿时爆发出一阵欢呼。林炙亲自站在柜台后，看着伙计们将烤得焦黄油亮的串递出去，听着此起彼伏的“再来十串”“要最辣的”，心里那股悬了三个月的劲，总算慢慢松了下来。
“东家，您看！”李墨指着街对面，福源号的伙计正站在门口张望，脸拉得老长。自从“炙味斋”挂出“红泥镇首供火椒”的幌子，福源号的“西域火椒”就卖不动了，据说钱西海昨天在铺子里摔了三个茶杯。
正说着，一个穿着锦袍的公子哥挤到柜台前，手里举着串福源号的烤串：“林东家，我倒要尝尝，你的串比钱掌柜的强在哪儿？”林炙认得他，是户部侍郎家的公子，向来是福源号的常客。
林炙没说话，取过一串刚出炉的“凯旋辣宴”招牌串递过去。那串是用红泥镇特选的“蛇椒”烤的，椒身弯如蛇形，辣度是寻常火椒的三倍。公子哥咬了一口，起初还嘴硬“也就这样”，可没等咽下去，脸就涨得通红，辣得首吐舌头，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上：“水！快给我水！”
周围的食客哄堂大笑。有人喊道：“张公子，这才叫真辣！钱西海那是糖椒串！”林炙笑着递过碗酸梅汤：“这蛇椒得配着酸梅汤吃，才够劲。”公子哥灌了半碗，抹着嘴道：“痛快！比福源号的强十倍！给我来二十串，送到府上去！”
消息像长了翅膀，一上午的功夫，“炙味斋”的烤串就传遍了京城。从贩夫走卒到王公贵族，都派人来抢着尝鲜。有个老太监拄着拐杖来买串，说是要带进宫给太后尝尝，临走时塞给林炙个荷包：“李公公让我给您带句话，前几日多有得罪。”
午后，林炙正在后堂核对账目，忽然听到前堂一阵喧哗。他走出去一看，只见钱西海带着几个伙计堵在门口，手里举着串烤得焦黑的肉串：“林炙！你敢卖假货！我这串里的火椒根本不是红泥镇的！”
食客们顿时安静下来，目光齐刷刷地看向林炙。林炙接过那串烤串，闻了闻，又捻起一点辣椒面尝了尝，忽然笑了：“钱掌柜怕是忘了，红泥镇的特级火椒有个记号——蒂上有天然的弯钩，您这串用的是普通辣椒，还染了胭脂红，糊弄糊弄外行人还行，想骗我？”
他转身从柜台下拿出个竹筐，里面是刚从红泥镇运来的新鲜火椒，个个蒂上都带着小弯钩。“各位请看，”林炙举起一个火椒，对着阳光，“红泥镇的火椒芯里有三粒籽，普通火椒只有两粒。”他当场切开一个，果然露出三粒的黑籽，看得众人啧啧称奇。
钱西海的脸一阵青一阵白，嘴里嘟囔着“胡说八道”，却被食客们轰了出去。有个常去红泥镇的镖师喊道：“林东家说的是真的！我在红泥镇见过，那里的火椒还会变色呢，早上红，中午紫，晚上黑！”
这场闹剧反倒让“炙味斋”的生意更火了。周掌柜乐呵呵地数着银子，手指都快数抽筋了：“东家，这才半天，就卖出去往常三天的量！我让人去库房看过，第一批火椒还够卖半个月，老马帮的第二批货也该在路上了。”
李墨却没那么高兴，他凑到林炙身边，低声道：“东家，我刚才去福源号附近转了转，看到郑知府的小舅子进了钱西海的后门。”他指了指账册上的一笔开销，“还有这个，宫里采办的银子比往常少了三成，我怀疑是李公公在背后搞鬼。”
林炙刚要说话，却见一个穿粗布衣裳的汉子挤到后厨，手里拿着个红布条系着的竹筒。“是红泥镇来的信使。”汉子压低声音，将竹筒递给林炙，“老马帮的第二批货被扣在张家口了，说是‘私运违禁品’，守关的是郑知府的人。”
竹筒里的纸条上只有八个字：“孜然被截，速想办法。”林炙心里一沉——那批孜然是他特意让老马帮从西域捎的，本想用来推出新口味，没想到竟被郑钱二人盯上了。
夜幕降临时，“炙味斋”的灯笼亮得像团火。林炙站在二楼窗前，看着街上依旧络绎不绝的食客，手里捏着那封短信。钱西海的假货被戳穿，郑知府扣了他的孜然，这分明是想逼他用高价从他们手里买原料。
“东家，宫里来人了。”周掌柜匆匆上楼，手里拿着张烫金的帖子，“太后赏了块‘御赐珍味’的牌匾，让您明天进宫领赏。”他看着林炙的脸色，“怕是鸿门宴啊。”
林炙展开帖子，上面的字迹娟秀，却透着股说不出的熟悉。他忽然想起红泥镇圣女的笔迹，心里咯噔一下——太后怎么会突然赏牌匾？难道圣女的手，己经伸到宫里了？
窗外的风卷着烤串的香气飘进来，带着火椒的烈，孜然的辛，还有一丝若有若无的阴谋味。林炙握紧了拳头，明天进宫领赏，怕是又一场硬仗。而他不知道的是，此刻福源号的密室里，钱西海正对着一张西域地图冷笑，郑知府的手指在“孜然产地”几个字上重重一点：“林炙想要？那就让他拿命来换！”
夜渐深，“炙味斋”的打烊声响起，却掩不住京城暗流涌动的声息。那股从红泥镇吹来的辣味，不仅点燃了食客们的热情，也点燃了一场更凶险的商战。而林炙知道，他手里的火椒虽烈，却未必能烧得穿这张由权力和阴谋织成的网。
(http://www.shuxiangmendi.net/book/cdhecf-131.html)
章节错误,点此举报(免注册)我们会尽快处理.举报后请耐心等待,并刷新页面。
请记住本书首发域名：http://www.shuxiangmendi.net