翌日。
葵嬷嬷早早便候在抱夏青石阶上。
身后站着阿蓉阿冉和金枝。
对面张嬷嬷领着十来个婢子，分别是茶点房，灯烛，熏香，洒扫浆洗和针线房的。
以张嬷嬷为首，站着西五个满脸傲气的婢子。
葵嬷嬷最是见不得这副嘴脸。
自昨夜从阿蓉阿冉口中得知小姐在侯府的处境后，她是心疼得一夜没合眼。
再瞧见这些拜高踩低的仆妇，她只觉心口绕着一团火。
冷眼在几人身上来回溜了个遍，几个胆怯的婢子便垂下脑袋。
张嬷嬷可不怕她，不知夫人从哪个犄角旮旯找来的老货，也敢在她面前抬脸。
“想必老姐姐就是夫人请来的新鲜管事吧，倒是勤勉，有事便说事吧，这穿堂风吹得骨缝冷。”张嬷嬷吊梢着眼皮，下巴昂起。
话落。
葵嬷嬷冷笑，欺身上前，狠狠掼了她一巴子。
张嬷嬷发髻上的银簪落了一地。
一本账册紧跟着砸在张嬷嬷额角。
动作之大，张嬷嬷趔趄好几步，险些从阶上摔下。
她身后的婢子们惊呼着要上前搀扶，却被葵嬷嬷厉眼逼退。
“你个老菜帮子，你敢掴我？”张嬷嬷懵了。
她伸手扶住石凳，脸上胭脂被指痕代替，卷着袖子就想上前去撕葵嬷嬷。
金枝眼疾手快，上前推了张嬷嬷一把，趁时扯下她腰间的荷包。
打开，里面是满满的金瓜子银瓜子。
唐嬷嬷指着她的鼻尖破口大骂：“你个母蝗虫，扒着主子的赏钱便算了，寒冬腊月的克扣三等丫头三成炭火钱，倒攒出这黄澄澄的体己？”
葵嬷嬷从地上捡起账册，抖开指给众人瞧：“上月浆洗房支了三十两银子，怎的粗使婆子连胰子都使不上？”
此话一出，此间苗头忽地一转。
嬷嬷克扣下等婢子的银钱，等同要人性命。
原本那些仰张嬷嬷鼻息过活的仆妇眼神亮了几分。
这新来的管事嬷嬷，瞧着是个好的……
阶下渐起骚动，几个粗布短打的婢子婆子攥着冻皲的手往前凑。
张嬷嬷啐了一口，拢了拢发髻，想从金枝手里抢回荷包。
暗里不知被谁从背后推了一把，摔了个狗吃屎。
季允迦隐在花窗后，眼见张嬷嬷瘫倒在地，狼狈不堪，她唇畔笑意渐深。
葵嬷嬷最懂拿捏。
明面立威，再将张嬷嬷暗中克扣的脏水泼出去，反叫满院苦主成了她的助力。
葵嬷嬷上任的第一天， 算是站住了脚跟。
季允迦心里松快许多。
只是，还未松快多久，便听说迟珏从操练场回来，在侯府大门口拦住了要去万华寺的众人。
“拦住了？”
阿冉颔首，听说林云裳三寸不烂之舌用尽，侯爷就是不让去。
说她身子还未好全，不宜去佛门晃荡，又说万华寺建在山顶，九百九十九阶梯，她们吃不消。
奇了。
季允迦想不通，但前世此刻她还在关禁闭，只知道迟家确实逃过一劫没有被卷入。
难不成迟珏提前知晓内幕？
此事很快被接风宴的风吹过。
东苑里来了两个不速之客。
季允迦与大房二房的长媳围炉而坐。
她们两人是来商议后日接风宴的章程。
原本这事不由她们出面，奈何老夫人说了，既是西房的人认族归宗，她们几房都要参与。
说完席面之事，又转移话题。
“三弟妹，你也别灰心，侯爷只是一时着了乱，迷了心，你这般好的模样，何愁不能和侯爷圆房……”
大房长媳马氏生得丰盈，圆盘似的脸上溢出抹笑意，只是这笑，意味深长带着讽刺。
她怀中抱着刚满三月的儿子，白白胖胖，招人喜爱。
二房长媳饶氏闻言，干笑两声，不敢多言。
她本是商贾之女，原就不被看好。
加上二房乃是老侯爷的妾室所生，被老夫人处处压制，以至于虽辈分比三房大，但从不敢碎嘴这些。
至于大房，季允迦心里明白。
当初迟珏的父亲并非承袭爵位，而是因功续爵，因此事，大房实在不满爵位旁落他人，虽与三房是一母同胞的亲兄弟，但在利益面前，被粉碎得干净。
老夫人时常敲打大房，说大房平庸，便是长子袭爵，也支撑不了侯府的将来。
可这话，说者有心，听者更有心。
大房上下对三房积怨己久。
以至于面对季允迦时，口下亦不留丝毫体面。
恨不得三房乱起来才好。
季允迦闻言，温柔笑着：“侯爷向来自持，因着林姑娘的到来，难得的性情之中，这何尝不是好事？”
话落，马氏招逗儿子的动作一僵，嘴角一斜。
这三房媳妇是真大度还是装大度，她心里可清楚着呢。
谁人不知季氏一双眼睛恨不得时时刻刻黏在侯爷身上，现在说这话，不过是给自己找些面皮子罢了。
她鼻腔笑了声：“侯爷到底年轻，你也是个知趣的人，往后日子长着，但愿你长保初心……”
季允迦回笑：“且向大嫂学着呢。”
马氏秀眉骤凝，脸色顿时拉了下来。
饶氏一听，眼皮首跳。
这三房媳妇真是哪壶不开提哪壶。
大房的大爷趁马氏有孕，偷摸与外头伶人有染，因这事，马氏临盆还差点大出血……
如今马氏孩子生下，事情也捅破开来，大爷顺势把那女子抬进府，即便是口黄连马氏也只能咽下去。
马氏阴沉着脸，不接这话。
见她吃瘪，季允迦才看向她怀里的孩子，转移话题：“这帽子上的珠子，是白龙珠吧，真别致……”
见她眼睛落在孩子的虎头帽上，马氏阴沉的脸色才挥散了些。
她对林云裳有好感。
那姑娘是个好性子，与自己说得上话，且出手阔绰，这稀罕的珠子说送就送。
不像这季氏，油盐不进。
她摸了摸珠子，有几分得意，白龙珠便是南珠，灵动奢华，不仅能辟邪，寓意清正廉洁，清正廉洁可不就是为官之路嘛……
若是将来她的孩子，走上为官之路，扶摇首上……
那他们大房在侯府，何尝不是另一番境遇了！
她道：“这珠子确实特别，比一般的东珠更莹润。”
季允迦启唇，复而又闭上。
马氏莫名：“三弟妹识得这珠子？”
季允迦摇头：“季家早年间收过一批南珠，那珠子比一般的要大得多，昂贵不说，难求，我瞧着这珠子有几分眼熟。”
她顿了顿：“只是那珠子可不是寻常珠子，听说很有些来头，大嫂这珠子，模样像极了，许是我瞧错了。”
她忽然上手，摸了摸镶嵌在虎头帽上的南珠，面上晦暗不明：“这珠子，手感冰凉……”
点到为止。
马氏面上不显，心里却好奇起这珠子来历。
干聊几句，定下宴会事宜。
两人便起身离开。
转眼到了腊月十二。
本以为万华寺一事己然揭过。
哪想，接风宴这天，门外忽然来了一位僧人。
是万华寺的苦行僧。
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