凤仪宫的日子，变成了一种机械的、带着血腥味的循环。
那几张写着“辛金散改良方向”的纸，如同催命符，被我亲手交给了凌风。他扫了一眼，那张万年不变的面瘫脸上，似乎掠过一丝极其细微的……赞许？或者说是对工具趁手的满意？他没多问，也没对最后那条关于“解缓”的提议表示任何意见，只是默默收好，留下一句“微臣会转呈陛下”，便又消失在阴影里。
我知道，这些“改良”，很快就会变成现实。更隐秘、更致命、更防不胜防的“辛金散”武器，将在暗卫营手中诞生。而我，就是那个源源不断提供“弹药”的人。
老孙得了新的指令，带着一种近乎悲壮的使命感（或者说是对皇后娘娘手段的恐惧），一头扎进了御膳房深处的“辛金散研制处”。试验田的规模又扩大了，红艳艳的辣椒在阳光下肆意生长，像一片沉默燃烧的火焰，映照着我日益灰暗的心境。我强迫自己每日去田里巡视，强迫自己记录辣椒的生长数据，强迫自己品尝老孙送来的、辣度一次次突破极限的“试验品”……每一次灼烧般的痛楚，每一次涕泪横流的狼狈，都像是一种自我惩罚，提醒着我手上沾染的无形血污。
春桃变得更加沉默寡言，也更加谨慎。她不再试图安慰我，只是默默地做好一切，看向我的眼神里，那份担忧被更深沉的、小心翼翼的守护取代。她知道，她的娘娘，己经不一样了。
朝堂上，钱有财的案子如同一场血腥的风暴，席卷而过。三司会审的效率高得惊人，一桩桩触目惊心的贪墨证据被公之于众，牵连的官员如同下饺子般落马。钱府被抄了个底朝天，据说抬出来的金银珠宝、地契田产，堆满了整整三个库房。民间议论纷纷，有拍手称快的，也有兔死狐悲的。但无一例外，所有人都将目光投向了凤仪宫——那位用一碟“新奇雅物”就掀翻了户部天官的“辛金娘娘”。
我的“凶名”达到了顶峰。连萧彻都似乎对此颇为满意。他再没亲自来过凤仪宫，但“辛金散”的供应需求却源源不断地通过凌风传达下来，要求越来越精细，越来越刁钻。
**这天，凤仪宫的死寂被打破了。**
来的是一个面生的老太监，穿着深紫色的内侍总管服色，面皮白净无须，眼神却锐利得像鹰隼。他身后跟着两个同样面无表情、气息沉凝的小太监。
“奴才常禄，奉太后娘娘懿旨，前来拜见皇后娘娘。”老太监的声音不高不低，带着一种久居上位者的平稳，行礼的动作标准得如同尺子量过，挑不出一丝错处，却也感受不到半分温度。
太后？！
我心头猛地一跳。这位深居简出、常年礼佛、几乎不过问前朝后宫的太后娘娘，怎么会突然派人来？而且派来的还是她身边最得力的总管太监常禄！
一股不祥的预感瞬间攫住了我。钱有财的事情闹得太大，太后这是……坐不住了？
“常总管免礼。”我强压下心头的惊涛骇浪，努力维持着皇后的仪态，示意春桃看座，“不知太后娘娘有何吩咐？”
常禄并没有坐，只是微微垂首，态度恭敬却疏离：“太后娘娘听闻皇后娘娘近来为‘辛金散’一事殚精竭虑，为国分忧，心中甚慰。然……”他话锋一转，语气依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的敲打，“娘娘凤体乃国本，操劳过度恐伤玉体。且，宫闱之内，当以祥和清净为要。太后娘娘特命奴才送来几样东西，聊表心意，望皇后娘娘善自珍重。”
他一挥手，身后的小太监立刻上前，捧上两个托盘。
一个托盘里，是一串油光水亮、颗颗圆润的紫檀木佛珠，散发着沉静的檀香。
另一个托盘里，则是一个精致的青玉小盅，盅盖微启，露出里面清亮微黄的羹汤，散发着清甜的莲子香气。
“这串佛珠，乃太后娘娘在佛前供奉多年，有静心凝神之效。这盅莲子羹，是太后娘娘小厨房用清晨采摘的嫩莲心慢火熬制，最是清心败火。”常禄的声音如同古井无波，“太后娘娘嘱托奴才转告皇后娘娘：**利器虽锋，然过刚易折。水善利万物而不争，方得长久。望皇后娘娘……细品其中深意。**”
利器虽锋，过刚易折！
水善利万物而不争！
这哪里是赏赐？这分明是警告！是训诫！是来自后宫真正掌权者的、毫不留情的敲打！
太后在告诉我：林妙妙，你太扎眼了！你这条皇帝手里的“刀”太锋利了！锋芒毕露，只会招致毁灭！学学水，学会藏锋，学会不争，才能在这深宫里活得长久！
一股寒意从脚底板首冲头顶，比面对萧彻的冰冷算计时更甚！萧彻是利用我，而太后……是首接点出了我作为“刀”的致命弱点，并警告我，若不收敛，下场就是“折”！
我后背瞬间沁出一层冷汗。太后久不问世事，可这宫里的风吹草动，哪一件能瞒过她的眼睛？钱有财的下场，我的“辛金娘娘”凶名，甚至我与萧彻之间那冰冷而危险的“合伙人”关系，她都洞若观火！她这是在提醒我，也是在提醒萧彻——后宫，还有她这位老祖宗在看着！皇帝可以借“刀”杀人，但这把“刀”若是太过招摇，搅乱了后宫这潭“水”，她就要出手了！
“臣妾……叩谢太后娘娘恩典！太后娘娘的教诲，臣妾定当铭记于心，时刻反省！”我起身，对着慈宁宫的方向，深深地行了一个大礼，声音带着一丝难以抑制的颤抖。这礼，行得真心实意，充满了后怕。
常禄对我的反应似乎还算满意，微微颔首：“娘娘能体察太后娘娘的苦心便好。奴才告退。”他带着人如来时一般，悄无声息地退了出去，留下那串沉甸甸的佛珠和那盅清甜的莲子羹。
殿内再次陷入死寂，但气氛却比之前更加凝重。
我跌坐回椅子上，拿起那串冰凉的紫檀佛珠，沉甸甸的，仿佛有千斤重。那清幽的檀香，此刻闻起来却带着一股沉重的压迫感。我又看向那盅莲子羹，清亮的汤水里映出我苍白而惊惶的脸。
“利器虽锋，过刚易折……”我喃喃重复着太后的话，只觉得字字如针，扎在心口。
是啊，我只是一把刀。一把被萧彻握在手里，染了血、出了名的凶刀。这把刀太扎眼了，扎眼到连深居简出的太后都不得不出来敲打。萧彻需要我的锋芒，但绝不会在乎我这把刀是否会因为锋芒太露而折断！甚至……当我这把刀失去了利用价值，或者变得过于危险难以掌控时，他会不会亲手将我折断？
太后的警告，如同一盆冰水，浇熄了我心中最后一点残存的、对萧彻那点“合伙人”关系的可笑幻想，也让我看清了自己岌岌可危的处境。
我不是执刀人，我只是刀本身。刀的价值在于锋利，更在于……能被主人牢牢掌控。一旦失控，或者让主人觉得碍眼了，下场就是被丢弃，甚至被销毁！
我看着桌上那几张“辛金散改良方向”的纸，又看看手腕上沉甸甸的佛珠，一股巨大的讽刺感涌上心头。一面是萧彻冰冷地要求我继续磨砺这把“凶刀”，一面是太后严厉地警告我这把“刀”要懂得藏锋……
我该听谁的？
或者说，我……有选择吗？
萧彻是掌控我生死、决定我当下命运的帝王。
太后则是这深宫真正的底蕴，是能决定我长久“存活”的隐形巨擘。
夹在这两股力量之间，我这把小小的、染血的“刀”，稍有不慎，就是粉身碎骨的下场！
“娘娘……”春桃担忧地看着我，声音带着哭腔。她也听懂了太后的警告。
我深吸一口气，将那串佛珠紧紧攥在手心，冰凉的触感让我混乱的思绪稍微清晰了一瞬。恐惧没有用，绝望也没有用。
活下去。
只有活下去，才有咸鱼翻身的可能（虽然渺茫）！
我看向春桃，眼神里最后一点迷茫被一种近乎狠厉的决绝取代：“春桃，把那盅莲子羹……给本宫端过来。”
春桃愣了一下，但还是依言照做。
我拿起玉勺，舀起一勺清甜的莲子羹，送入口中。莲子软糯，羹汤清甜，带着莲心特有的微苦回甘。这苦味，像极了此刻我心头的滋味。
我慢慢地、一口一口地吃着。太后的“水”之道，是让我藏锋，让我低调，让我不争。萧彻的“刀”之道，是让我锋利，让我有用，让我继续当他的“辛金娘娘”。
既然没有选择，那就……两条路都走！
明面上，我必须继续当萧彻锋利、有用的“刀”。辛金散的研发不能停，甚至要做得更好，更让他满意，让他离不开我这把“刀”！这是我的保命符。
暗地里，我必须学会太后的“水”之道！藏锋，示弱，低调，甚至……要开始培植真正属于自己的、不为人知的力量！哪怕只是像春桃这样绝对忠诚的人，哪怕只是……在这座看似被严密监控的凤仪宫里，找到一丝缝隙，种下一点点能让自己未来不至于被随意折断的种子！
比如……那看似为了“意外之需”而研究的“解缓之物”？或许，那可以成为我掌握在自己手中的、一点点微不足道的“解药”？比如……这满宫的“辛金散”气息，是否能成为我最好的掩护？
我将最后一口莲子羹咽下，那清甜微苦的味道仿佛沉淀进了心底。放下玉勺，我拿起那串沉甸甸的佛珠，一颗一颗地捻动。檀香的气息渐渐弥漫开来，掩盖了空气中若有似无的辛辣。
“春桃，”我的声音恢复了平静，却带上了一种前所未有的、冰冷的韧性，“去告诉老孙，‘眼泪二代’的提纯暂停。让他……把精力先放在研究如何用‘辛金散’……制作香料上。要那种……闻起来清雅别致，能驱虫避秽，最好还能……宁神安眠的。”
春桃瞪大了眼睛，有些不解：“香料？娘娘，凌统领那边……”
“凌统领那边，本宫自会去说。”我打断她，目光沉沉，“太后娘娘赐下佛珠，教诲本宫要清心凝神，体悟‘水’之道。本宫身为皇后，自当遵循懿旨，修身养性。这‘辛金散’既能利国，亦当能利‘家’，本宫研究其‘雅用’，有何不可？”
春桃看着我眼中那抹决绝而陌生的光芒，似乎明白了什么，用力地点点头：“是！奴婢这就去！”
看着春桃匆匆离去的背影，我继续捻动着佛珠。檀香袅袅，沉静悠远。
藏锋于水。
刀藏于鞘。
萧彻，你要一把锋利的刀，我便继续磨。但磨刀石怎么用，刀鞘如何打造……这把刀，或许也该学着，为自己争取一点……不被轻易折断的空间了。
太后的警告如同悬顶之剑，萧彻的掌控如同无形枷锁。但在这绝境之中，林妙妙这条被腌入味的“鱼干”，似乎终于开始尝试着，在冰冷的刀锋与深沉的潭水之间，寻找那一条极其狭窄、却属于自己的……求生缝隙。哪怕，这条路注定布满荆棘，染满血腥。
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