深秋，一场冰冷的夜雨席卷天都城。寒风裹挟着豆大的雨点，砸在脸上生疼。
沈星河白天乞讨无果，又饿又冷，拖着疲惫不堪、满是淤青的身体，在泥泞的街道上仓惶寻找避雨之所。熟悉的桥洞己被其他乞丐占据，凶狠的驱赶让他无处可去。冰冷的雨水浸透单薄破烂的衣衫，刺骨的寒意仿佛要冻结骨髓。身体的热量飞快流逝，视线模糊，脚步踉跄。绝望如同无边的黑夜将他紧紧包裹。意识模糊间，他仿佛看到母亲在雨幕另一端招手。胸口的平安符紧贴肌肤，传来一丝微弱却真实的暖意，死死吊住他即将溃散的最后一丝生机。
“娘…星儿好累…好冷…”他喃喃着，一个趔趄，栽倒在城西一座废弃山神庙门口。他用尽最后力气爬了进去，蜷缩在角落勉强干燥的草堆上，压抑地、无声地痛哭起来。
不知哭了多久，意识模糊。一阵极其轻微的脚步声，踏着庙外泥泞的雨水，由远及近。
沈星河悚然一惊，哭声戛然而止，惊恐地望向庙门口。
昏暗中，一道身影出现。来人穿着洗得发白、打着补丁的青色道袍，身形清瘦，头发花白，随意用木簪挽着，面容清癯，皱纹深刻。但一双眼睛却异常明亮澄澈，仿佛洞悉世事，又带着一丝悲悯。他背上斜背着一个陈旧的药篓，手里拄着一根磨得油亮的青竹杖，道袍下摆沾满泥点。奇异的是，雨水自动避开其身周三寸。
老道似乎对这破庙的脏乱毫不在意，目光平静地扫过残破的神像，最后落在了角落里那个蜷缩成一团、瑟瑟发抖的小小身影上。目光在沈星河胸口位置（平安符所在）微微停顿了半瞬，眼中闪过一丝极淡的讶异。
老道没有说话，在离沈星河不远不近的另一处干燥角落盘膝坐下。他解下药篓，摸索出一个油纸包打开。一股的麦香顿时弥漫开来——是几个还带着热气的粗面馒头。
老道拿起一个馒头，缓缓地、无声地递向了蜷缩在角落的沈星河。
沈星河眼睛瞬间瞪大。食物的香气攥紧了他的肠胃。他死死盯着那个馒头，喉咙不受控制地滚动着。但他没有动，眼中充满了警惕和怀疑。经历过太多欺骗和恶意，他本能地不相信这突如其来的善意。
“吃吧。”老道的声音不高，有些沙哑，却带着奇特的温和与穿透力，“雨冷风寒，填饱肚子才有力气想明天。”见沈星河不动，老道便将馒头轻轻放在两人之间的干燥地面上，自己则拿起另一个，慢条斯理地吃了起来。
诱惑力越来越大。腹中的饥饿感最终战胜了恐惧和怀疑。沈星河猛地扑过去，一把抓起地上的馒头，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得首翻白眼也舍不得停下。滚烫的泪水再次涌出，混合着粗糙的馒头屑咽了下去。
老道静静地看着他，明亮的眼眸中闪过一丝叹息和了然。等沈星河噎得受不了时，才将一个破旧的葫芦递过去，里面装着清水。
沈星河灌了几大口，总算把食物冲了下去。一股暖流伴随着食物进入冰冷的胃里。他抱着剩下的半个馒头，蜷缩回角落，偷偷打量着这位奇怪的老道。
老道吃完馒头，闭目静坐片刻。许久，他才睁开眼，目光再次落在沈星河身上，多了一份审视。他缓缓开口：“世间万物，盛衰有时，荣辱无常。昨日琼楼玉宇，今日陋巷乞儿，皆是外相。心若蒙尘，纵处云端亦是囚笼；心若澄明，身陷泥沼亦见星辉。”
沈星河似懂非懂，茫然地看着老道。
老道似乎也没指望他立刻明白，继续道：“龙虎山，也非净土。清修之地，亦有高低贵贱，人心鬼蜮。你此去，不过是从一个泥潭，踏入另一个更深的泥潭。做个洒扫小童，未必就比当乞儿轻松。”他顿了顿，目光锐利了几分，“龙虎山丹霞峰，缺些试药的童子。你体内药毒淤积，经脉却异常坚韧，似有‘百药淬体’之相，倒是个…奇特的炉鼎胚子。你，可想好了？”
试药童子？炉鼎胚子？
沈星河捧着水碗的手猛地一抖，热水洒出，烫红了手背也浑然不觉，眼中充满了惊惧！刚出虎穴，又要入狼窝？
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