南钢热轧车间的天车正吊着裂成两半的牌坊，铸铁断面在残阳里泛着青灰色的冷光，像块被生生掰断的骨头。冯靖远蹲在废钢堆旁，指尖划过裂纹最密集的地方，硫元素在金属晶粒间形成的网状脆化带，像片丑陋的蛛网。“德标允许硫含量0.01%，咱的生铁偏偏卡着0.03%，”老炼钢工周师傅往地上啐了口唾沫，烟袋锅在牌坊碎片上磕出火星，“这就像蒸馒头掺了沙子，再好的面也发不起来——合格率50%，己经是老伙计们拼了命的结果。”
车间的黑板上，红粉笔写的“紧急攻关”西个字被汗水洇得发皱。冯靖远的帆布包扔在旁边，露出半截冯飞寄来的信，信纸边缘被车间的机油浸成了褐色。他翻到信中“三线分段控温淬火”那段，父亲般的字迹在“8个温度节点梯度冷却”处画了三个加粗的波浪线，像三道亟待跨越的坎。“周师傅，您看这法子行不行？”他用石笔在地上画了条起伏的曲线，“从850℃到200℃分八段降温，每段都保准硫元素不扎堆——就像给钢坯搭个八级台阶，让它慢慢走下来，省得摔断腿。”
上海材料所的秦砚秋带着光谱仪赶来时，帆布大褂上还沾着实验室的硝酸味。她把检测探头贴在牌坊断面上，仪器的蜂鸣声里，硫元素的峰值像根尖锐的刺，扎在不合格区间。“冯工的分段淬火能破硫脆，”她忽然抓起粉笔，在黑板上写出八个温度节点，“但得配咱研究所的稀土微合金化，给钢里掺点‘筋骨’——就像熬粥加碱，既能烂得快，又不失劲。”
淬火池的蒸汽在车间里弥漫，像片沸腾的云。当第一炉按新工艺处理的钢坯沉进油池，“滋啦”声里腾起的白雾裹着油香，在“大干快上”的标语牌上凝成细小的水珠。冯靖远盯着测温仪的指针，看着它在850℃、720℃、600℃……每个节点稳稳停留，像位精准的指挥家。周师傅的烟袋锅在一旁烧得通红，烟灰落在滚烫的钢坯上，瞬间化成白灰。
半月后，合格的牌坊在天车下泛着均匀的金属光泽。检测报告摊在调度室的铁皮桌上，“合格率92%”的红色印章像朵绽放的花，成本核算单上的“下降30%”则像声响亮的号角。秦砚秋用显微镜拍下的晶粒照片里，硫元素被牢牢锁在晶界边缘，像群被驯服的野兽。“小冯同志，”周师傅攥着报告的手微微发颤，“这钢能顶住十年的轧力，比西德进口的还结实！”
冯靖远没来得及高兴，资料室的老张头就捂着心口跑来，手里的铁皮柜钥匙串叮当作响：“冯工，昨晚资料室遭贼了！您画的工艺曲线不见了！”
保险柜的锁芯有被细钢丝挑过的痕迹，地上散落着几张无关的图纸，唯有那张标着八个温度节点的曲线消失无踪。冯靖远的指尖在柜壁上划过，摸到块残留的透明胶带——CIA的手法，和上次张海菊案如出一辙。他忽然笑了，从抽屉里掏出张备份图纸，上面的曲线在600℃处有个明显的拐点，像个精心设下的陷阱。“让他们拿去，”他把图纸往碎纸机里塞，“这是没优化的版本，用了保准裂得更欢。”
消息传到东南亚某国的轧钢厂时，冯靖远正在给沈若雁写回信。信纸上的钢笔字刚写到“工艺陷阱己布好”，窗外就飘起了细雪。果然，半月后叶清清从纽约发来电报，电文里的“境外工厂牌坊批量开裂”几个字，像颗精准命中的子弹。
雪越下越大时，沈若雁踩着薄雪走进办公室，军绿色围巾上的雪粒簌簌落在水泥地上，洇出星星点点的湿痕。她从帆布包里抽出张电报纸，指尖划过上面的数字，像在抚摸串闪光的珠子：“叶清清从纽约发的，美股收益到账了，535.8万美元。”
冯靖远把铅笔往桌上一搁，笔杆滚过印着“1990年10月”的台历，停在“11”这个数字上。阳光透过结着冰花的窗玻璃，在电报纸上投下细碎的光斑。“你和她各分100万，”他的声音里带着雪天特有的沉静，“剩下的335.8万，我想办三家公司。”
沈若雁挑了挑眉，伸手拨了下搪瓷杯，杯沿的白霜簌簌掉进茶水，漾开细小的涟漪。她想问这钱要怎么用，却见冯靖远的目光越过她，落在窗外铅灰色的天上，像在看很远的地方。他指尖无意识地敲着桌沿，节奏里带着种说不清的笃定：“下次……”
沈若雁的心轻轻一跳，像被雪粒打中的窗玻璃。“还有下次。”她接过话头时，发现自己的声音有点发颤。
雪又开始下了，细得像筛过的盐，敲在窗玻璃上沙沙响。沈若雁把电报纸折成方块塞进包里，忽然注意到台历——1991年1月那格，不知何时被人用蓝铅笔圈了个圆，像颗蓄势待发的星。
“三家公司叫什么？”她看着冯靖远拿起铅笔，笔尖在纸上顿了顿。
“华耀”--“星芒”--“星途”——三个名字在雪光里渐渐清晰，笔尖划过纸面的沙沙声里，窗外的雪似乎更密了些。冯靖远放下笔时，铅笔滚到台历旁，恰好指着那个蓝色的圆圈。“等开春雪化了，就挂牌。”
轧钢厂顶楼的夕阳把两人的影子拉得很长，冯靖远递过来片压平的玉兰花，花瓣虽己干枯，却仍带着淡淡的香：“比钢水温柔点。”沈若雁默默接过，夹进他写着梯度参数的笔记里，纸页间立刻漾开种奇妙的气息——既有淬火钢的硬朗，又有草木的柔软。
雪落在远处的高炉顶，像给这座钢铁巨人戴了顶白帽。冯靖远望着那片橘红色的炉膛火光，忽然觉得，那些经过八段淬火的钢坯，那些藏在雪天里的公司名字，那些从三线工厂延续至今的韧劲，正在慢慢熔铸成什么。或许是条路，或许是面盾，又或许，是片属于中国工业的，正在慢慢亮起来的星空。
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