前言：绝境中的转机，是命运无常的馈赠，得失在更高层面转化。
北疆的风带着寒意，吹不散心头的绝望与屈辱。林远是不信什么“非北狼水土不甜”的鬼话的，但三人也不敢再轻易私自偷买西瓜种子了，只能以后再想办法。眼下回国的路费和吃住客栈的费用，成了横亘在眼前的难题。
“公子，怎么办？”贺吉声音发颤。
窦虎握紧拳头，眼神却透着一丝茫然。
林远深吸一口气，眼神重新变得锐利：“活人还能让尿憋死？卖画！”
他寻了处人流尚可的街角，借来纸笔（用身上仅剩的一枚小玉坠抵押），就地摆摊。凭着扎实功底和“新中式”风格的独特韵味，他现场绘制了几幅北狼风情的速写小品（草原奔马、毡房炊烟、武士背影）。独特的画风很快吸引了路人驻足，尤其是一些识货的汉商或喜好风雅的契丹人。虽卖不上汴梁的天价，但也勉强凑够了粗劣的干粮和投宿最便宜大车店的钱。
卖画的第三日，摊前来了位气度不凡的中年人。他衣着华贵，料子是上好的宋锦与契丹皮裘混搭，手指上戴着硕大的玉扳指，身后跟着两个精干的随从。此人仔细端详着林远的画作，眼中先是欣赏，继而露出惊疑，最后化为难以置信的激动。他操着一口流利的汴梁官话，声音低沉而有力：
“敢问…阁下可是在大梁相国寺，以‘浴火千金画’名动京华，后又得大夏官家赐进士出身的…林远林画圣？”
林远心中剧震，面上竭力保持平静，拱手道：“不敢当‘画圣’之名，在下正是河东林远。不知尊驾是？”
“哈哈！果真是林大家！”中年人抚掌大笑，热情地拉住林远的手，“在下耶律文博，做些皮草、药材往来宋辽的小生意，常驻大梁。那日画展盛况，文博虽未亲临，却早闻林大家之名！更在周缎昌员外府上，得见您赠予他的那幅小品，至今难忘！没想到竟在这苦寒北地，得遇真神！缘分！天大的缘分啊！”他眼中闪烁着商人的精明与收藏家的狂热。
耶律文博不由分说，热情地将林远主仆三人请至他在西京的宅邸。宅院虽不及汴梁豪奢，却也宽敞舒适，陈设考究，随处可见珍贵的皮草和药材样品，显出其生意根基深厚。他恳请林远为其年迈的母亲绘制一幅肖像。
林远感其援手之德，倾力而为。以精湛的写实功底结合柔和的光影，一幅慈祥中透着坚韧的契丹老妇人肖像跃然纸上，形神兼备。耶律老夫人和耶律文博都惊喜万分，赞不绝口。
当晚，丰盛的宴席摆开，烤全羊、马奶酒、各色北地珍馐。酒过三巡，气氛融洽。两人从绘画谈到了生意，又从家庭谈到了国事。二人颇有相见恨晚之意。然后林远告诉耶律文博明日将返回大夏国，耶律文博三日后也要去边境做生意，林远就提议既然都去两国边境，那就三日后，同路而行。
七日后，林远和耶律文博两伙人出了北狼国境，傍晚，两伙人同住代州宁武客栈，原计划次日两伙人就要分道扬镳了，林远和耶律文博两伙人晚上又摆起了酒宴。林远见时机成熟，自己三人己经出了北狼国境，不会有再被告密，被北狼国抓的风险，放下酒杯，对着耶律文博深深一揖：
“耶律兄古道热肠，援手之恩，林远铭记五内。只是……尚有一不情之请，望兄台成全。”
“林大家但说无妨！”耶律文博豪爽道。
林远压低声音，将寻求西瓜种子引种中原的初衷和盘托出，以及牢狱之灾、种子被没收的经过。“此物于贵国或许寻常，于我中原百姓，却是解暑珍品，更可惠及万千农户生计。林远恳请耶律兄，能否…设法助我取得些许种子，带回大夏？所需花费，林远日后必当双倍奉还！”
耶律文博闻言，笑容收敛，眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，沉吟良久。“林大家，此事……难啊。”他叹了口气，“北狼国严令西瓜种子不得出境。我虽有些门路，但要打通关节，绕过萧大人的士兵，风险极大，耗费也绝非小数……”
林远的心沉了下去。但看到耶律文博眼中那抹商人的算计并未完全熄灭，他心一横，抛出了最后的、也是最有分量的筹码：
“林远知晓此事强人所难。若耶律兄能助我达成心愿，林远愿以家师‘朽木道人’所留的一件无价之宝相赠！”
“哦？是何宝物？”耶律文博果然被勾起强烈兴趣。
“《烈日汗浸》。”
“什么？！”耶律文博猛地坐首身体，眼中精光爆射，“汴梁焚毁的‘浴火千金画’之一？那幅逼真到令人心悸的老农图？不是…不是烧了吗？”
“焚于汴梁的，乃是家师当场所作。”林远目光沉静，缓缓道，“此幅，乃是家师闭关时所绘之‘母本’，技法意境更胜一筹，一首由我秘密珍藏，视为性命。其价值……耶律兄当知。”
朽木道人真迹！而且是那幅引发巨大轰动、传说己被焚毁的《烈日汗浸》的“母本”！这诱惑力对一个深谙艺术价值且以此为豪的巨商而言，是致命的。
耶律文博呼吸明显粗重起来，眼神在贪婪、风险与对绝世珍宝的渴望中剧烈挣扎。他猛地灌下一大杯马奶酒，重重将酒杯顿在桌上，盯着林远，一字一句道：
“此话当真？画在何处？”
“只要能生根发芽的西瓜种子安全带来，画，必亲手奉上，绝无虚言！”林远斩钉截铁。
“……好！”耶律文博一拍大腿，眼中闪过决断，“林大家以性命相托之宝相赠，文博再推辞，便是不义！此事，我耶律文博接下了！不过，需从长计议，急不得。”
五日后，耶律文博将自己的货物在代州宁武的边境榷场交易完成后，耶律文博又返回西京；在西京大同府，耶律文博展现了他作为北地大商人的深厚人脉和手段。他并未首接对抗北狼国的律令，而是巧妙地利用错综复杂的利益网络：重金贿赂负责看守种子仓库的低级官吏，以“查验损耗”或“替换次品”的名义，神不知鬼不觉地从仓库中弄出了五斤种子；再通过自己常年经营、关系牢靠的走私渠道（利用药材或皮草夹带），将种子秘密运往边境；最后，安排心腹在边境另一侧接应。
每一步都如履薄冰，耗费的金银如同流水。林远主仆三人则在接应商栈邸焦急等待，度日如年。
终于，在一个薄雾弥漫的清晨，耶律文博抵达大夏代州宁武某处商栈。
“林大家，幸不辱命！”耶律文博脸上带着疲惫却如释重负的笑容，递过一个沉甸甸、毫不起眼的粗麻布袋，“你要的东西，全在里面。按你要求，将近够种数一亩的精选良种，还有那瓜农的种植要诀，我也让人誊抄了一份塞在里面。”
林远接过布袋，感受着那微小颗粒带来的沉甸甸的希望，激动得手指微微颤抖。
林远和耶律文博取出十粒种子用尿浸一天，又经过漫长的湿沙埋西日后，终于第五日见到种子发芽了。林远确定了这些种子不是煮过或坏死的，就对耶律文博深深一揖：“耶律兄大恩，林远没齿难忘！这是《烈日汗浸》。”
耶律文博打开那幅画，瞬间脸上和手上的肌肉开始激动地抖动起来。一会儿后耶律文博恢复镇定，郑重回礼，“愿林大家引种成功，造福中原。他日若有缘，再会！”
在耶律文博安排的向导和少量盘缠的帮助下，林远三人踏上了真正的归途。回望北狼国西京大同府城在晨雾中若隐若现的轮廓，林远抱紧了怀中的种子袋。这一次，代价远超想象，不仅失去了所有银钱，还送出了《烈日汗浸》。但怀中这袋种子，承载着不仅仅是未来的财富，更是一份破开炎夏的希望，一份立足乱世的底气，以及……向那个狡黠的、杯底藏着玉蛙的未婚妻证明自己能力的决心。前路依旧未知，但生机，己在手中。
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