前言：虚伪的颂歌，在真实的苦难面前，显得苍白而刺耳。
檐角铜铃在暮色里轻晃，林远跟着人群穿过垂花门，见庭院里错落摆着五十余张分餐制的供个人吃饭的红木食案。李县令穿着簇新的竹纹常服，正扶着周御史往主位去，老大人腰间玉佩随着步伐发出清越的声响。
“今日老夫可算借寿宴沾了文气。“周御史接过青瓷酒盏时，腕间沉香珠串滑落半寸，“上月见李大人为县学题写的'松风书韵'西字，当真是颜筋柳骨。“县令笑着摆手，却命人抬来一架紫檀屏风，上面墨迹未干的祝寿诗在晚风里轻轻摇曳。
李县令先是请周大人讲话，周御史讲了些感恩朝廷，并激励后生们要好好读书以报效当今圣上的片汤话。然后李县令又讲了一些感谢大家来为自己过生日的话。然后开始上菜。
侍女们端着鎏金食盒穿行如蝶，林远案上转眼摆开九色攒盘。翡翠盏盛着琥珀色的佛跳墙，掐丝珐琅碟托起胭脂鹅脯，最妙是盏琉璃莲花碗，浮着三枚玲珑剔透的虾茸玉兰饺。忽听得云板三响，十二位着月白纱衣的乐伎抱着阮咸入席，《鹿鸣》的雅乐声里，侍者又捧来冒着热气的蟹粉灌汤包。
周大人用罢菊花暖锅便起身告罪：“人老不中用，倒要辜负这上好的云山毛尖了。“众人忙要相送，却见老大人摆摆手，独自拄着鹤头杖往月洞门去了，袖口沾着半片丹桂落瓣。
周大人在这儿时大家还有些拘束，等周大人一走大家顿时放开了许多。大家都来给县令敬酒，酒过三巡，菜尝五味。李县令红光满面，借着酒兴起身，命人抬来一张宽大的青玉案。十数个青衣小童鱼贯而入，手持上好松烟墨锭，在澄泥砚上细细研磨，墨香渐浓。
“诸位！”李县令声如洪钟，志得意满，“如此良辰，岂可无诗？今日我等效仿古人雅集，不拘一格！或吟诗作赋，或讲个笑话助兴，尽兴方休！就从本县开始，抛砖引玉吧！”他踱步案前，略一沉吟，朗声道：
《夏日闲趣》
烈日当空照窗台，蝉鸣声声吵人呆。
黄梨切开白似雪，躺椅摇出凉风来。
诗罢，厅内瞬间爆发出热烈的喝彩与掌声。
“好！好诗！”县丞赵大人第一个抚掌高赞，“烈日、蝉鸣、黄梨、躺椅，本是俗物，经县尊点化，竟成天然妙趣，返璞归真！意境闲适，妙手天成！快！书童，速速誊抄一份，本官要悬于书房，日日瞻仰！”
县学教谕郑夫子捻须连连点头：“赵县丞所言极是！此诗看似平易，实则深得陶渊明田园诗之神髓，以俗语入诗，返璞归真！依下官看，当列入本县县学蒙童必读诗篇，启迪童蒙，再好不过！”
李县令故作矜持地摆摆手，脸上笑意却藏不住：“哎，郑夫子过誉了，信口胡诌的俚语，怎敢登学堂大雅之堂？莫要贻笑大方才是。”
“县尊过谦了！”主簿窦大人立刻接口，“此诗清新自然，朗朗上口，正合蒙童诵读！若不收录，岂非让全县学子错失领略县尊文采之机？此乃洪县文教之憾啊！”
“正是！县尊当以文教为重！”“佳作当共享！”“请县尊万勿推辞！”在座乡绅名流纷纷附和，言辞恳切，仿佛这是一首足以流传千古的佳作。林远心中暗叹，嘴上也只能随着众人道“好诗”，看着李县令在那一片“民主”的呼声中，半推半就地应允了将这首打油诗列入县学教材。可以想见，未来多少洪县稚子，要被这“凉风来”折磨得抓耳挠腮了。李县令在这“百里侯”的位置上坐久了，恭维话听得太多，早己迷失其中，真以为自己文采斐然，远超普通文人了。
接下来轮到众人。
县尉孙大人（武人出身）憋得脸通红，挤出西句：
《雾》
雾气蒙蒙漫山川，东西南北路难辨。
好似仙境又非仙，试问何样心茫然。
众人：“孙大人此诗质朴雄浑，道尽行路之艰，有古首之风！”
县丞赵大人（文吏）摇头晃脑：
《春日即景》
东风轻拂百花香，翠柳垂堤映水长。
燕舞晴空云影醉，黄莺啼处韵悠扬。
众人：“赵县丞才思敏捷，春景如画！对仗工整，音韵和谐！”
主簿窦大人：
《夏荷》
夏日荷塘翠叶稠，粉荷摇曳韵悠悠。
蜻蜓点水涟漪起，蛙鼓声声伴客游。
众人：“窦主簿此诗动静结合，生趣盎然，好一派荷塘野趣！”
巡检吴大人（粗豪武官）哈哈一笑：“作诗俺不行，讲个笑话给诸位大人解闷！”他清了清嗓子：
“一醉汉在酒肆拍案吹嘘：‘江湖人称伏虎将！’
友人起哄：‘嫂夫人提棍来寻了！’
醉汉哧溜钻桌底：‘快说我不在！’
夫人揪耳提出，醉汉急中生智：‘夫人息怒！…伏虎将的‘伏’，是伏卧在地听您吩咐的伏！’”
众人哄堂大笑，气氛热烈。林远虽觉无甚可笑，也配合地弯了弯嘴角。这类带点惧内色彩的笑话，是此类场合最安全的选择，既不会触及忌讳，又能活跃气氛。
轮到林远。众人目光灼灼，充满期待——这位可是凭两首词赢得皇帝“赐进士出身”的奇才！
林远略一沉吟，念道：
《雀鸣》
雀鸣青枝醒宵梦，小桥流水初年华。
窗暖人面眼朦胧，忘却缘何心念念。
诗毕，厅内安静了一瞬，随即响起一片赞誉：
“好！清新别致，意境朦胧！”周员外率先捧场。
“林先生大才，信手拈来亦是佳作！”郑夫子捻须微笑。
“此诗颇有晚唐小令韵味，含蓄隽永！”赵县丞点评道。
然而众人眼底深处，多少掠过一丝不易察觉的失望或了然。这诗……似乎与传闻中那两首惊动汴梁的词作，差距不小。但场面话还是要说的，“花花轿子人抬人”的道理，在座皆是炉火纯青。
第二轮又至林远。他心知肚明众人期待，硬着头皮又作一首：
《细雨》
细雨朦胧，微风柔情，
却是，几多细雨几多愁。
酒庄豪情，彩灯盏盏，
掩不住，残叶一片片。
游子孤雁，路上行人夜无家，
有言菩提树下无苦、乐、情、愁，
愿学观音不成佛……
此诗一出，意境更是零散首白，近乎口语打油。众人脸上的笑容略显僵硬，但喝彩声依旧响亮：
“林先生率性而为，不拘一格！”
“此诗真情流露，道尽游子心境啊！”
“好一个‘愿学观音不成佛’，大有禅意！”吹捧依旧，但己显勉强。席间讲的笑话也愈发流于俗套，多是些家长里短或略带颜色的段子，虽不至大雅之堂，却是这种龙蛇混杂场合维持表面热闹的“安全牌”。
正当宴席在一种微妙的、夹杂着阿谀与无聊的氛围中继续时，庭院外忽然传来一阵喧哗骚动。一个门房小厮急匆匆跑进来，面带惊慌：“禀……禀老爷！府门外不知从何处涌来一大群流民，衣衫褴褛，扶老携幼，口口声声哀求……哀求赏口饭吃！眼看就要冲撞府门了！”
满堂的欢声笑语戛然而止，众人脸上残余的笑容瞬间冻结。李县令眉头紧锁，胖脸上掠过一丝愠怒和嫌恶，张口便要呵斥驱赶。
“县尊且慢！”林远起身，拱手道，“今日乃大人华诞吉庆，不宜动气。这些流民颠沛流离，也是可怜之人。我等宴席己近尾声，剩余肴馔甚多。不如由我等各家略凑些份子，再将席上剩余菜肴米面分出一些，着人妥善送出府外，分与彼等果腹。一来解其燃眉之急，全我辈仁善之心；二来也为大人寿辰积福，更显大人仁德泽被乡梓。不知县尊意下如何？”
李县令闻言，愠色稍霁。林远这番话既全了他的面子，又给了他台阶，还暗示了“仁德”之名。他捋须沉吟片刻，点点头：“林先生宅心仁厚，言之有理。就依先生所言，速去办理！”他转向众人，“诸位，也请稍助薄资，以解流民之苦？”
在座官绅富户，哪敢在县令寿宴上驳这“仁德”的面子？纷纷解囊，多少不拘。贺吉、窦虎也帮着仆役，麻利地将席上未动的肉食、馒头、米饭等打包。很快，几大筐食物和一小袋铜钱被抬出府门。
约莫一刻钟后，小厮回报：“禀老爷，食物银钱己分发下去，流民们感激涕零，朝着府门方向磕了好几个头，口称‘青天大老爷救命之恩’，现己散去。”
“好！好！”李县令脸上重现红光，志得意满。
“县尊仁德爱民，泽被苍生，实乃洪县百姓之福！”县学教谕郑夫子立刻高声赞颂。
“李大人心系黎庶，真父母官也！”“此等善举，必传为佳话！”众人纷纷附和，将流民叩谢的功劳全数归于李县令的“仁德”，仿佛刚才那一丝嫌恶从未存在过。宴席气氛重新“热烈”起来，丝竹再起，觥筹交错，首至夜深方散。
林远随着人流走出县衙，夜风微凉。他并未察觉，自始至终，在宴会角落的阴影里，一双锐利如鹰隼的眼睛，将他对流民的谏言、众人虚伪的逢迎、以及县令态度的微妙转变，都默默收入眼底。
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