前言：技艺的锋芒，既能引来垂青，亦可能成为束缚的锁链。
紫宸殿的圣旨，像一道金色的枷锁，将林远牢牢锁在了东京。纵然心中万般不愿，他也只能收拾行装，在太监的引领下，踏入了那座无数画师梦寐以求，却也是他避之不及的殿堂——翰林图画院。
翰林丹青地，森严亦有韵
图画院位于皇城西北隅，邻近皇家苑囿。穿过几重森严的宫门，眼前豁然开朗。与宫城的威严肃穆不同，此处建筑精巧雅致，白墙青瓦，飞檐翘角掩映在古松翠柏之间。院中引活水成渠，潺潺流过嶙峋假山，几处亭台临水而建，是为画师们观景写生之所。空气中弥漫着松墨、矿物颜料和淡淡植物清漆的味道，一种混合着艺术气息与皇家规制的独特氛围。
等级如阶梯，名家聚此间
图画院内等级森严，画师职位由高至低分为：
待诏：最高级别，技艺超群，常奉敕为皇帝、后宫及重大典礼作画。名额极少，地位尊崇。
艺学：次于待诏，技艺精湛，承担重要绘画任务。
祗候：中坚力量，技艺成熟，协助待诏、艺学完成工作，也有独立创作机会。
学生：学徒性质，学习画艺，承担辅助性工作（如研磨颜料、绷绢、摹古等）。
林远被授予的“翰林待诏”，己是画院金字塔的顶端。他的到来，如同在平静的湖面投下巨石。
初逢诸名家，暗流己涌动
引路的太监尖声通传：“翰林待诏林远到——！”
画堂内，十数道目光瞬间聚焦。有好奇，有审视，更有不加掩饰的惊异与复杂。林远立刻认出了其中几位当世名家：
李唐（字晞古）：山水、人物大家，笔法刚劲犀利，此时己年过五旬，须发微霜，正临案勾勒一幅山水稿。他抬眼看向林远，目光如鹰隼般锐利探究，微微颔首，算是打了招呼，随即又专注于笔端，仿佛林远的到来不过是一缕无关紧要的风。他是画院元老，对这位突然空降的“待诏”显然持保留态度。
王希孟：一位极其年轻的画师（此时应不足二十），以惊人的天赋和细腻笔法著称（后世名作《千里江山图》或在此后不久创作）。他看着林远，眼中闪烁着毫不掩饰的兴奋与好奇，几乎要站起来，但碍于规矩，只是激动地搓着手。
苏汉臣：擅画婴孩、货郎题材，笔致精细，设色鲜丽。他正指导一名祗候调制颜料，见林远进来，露出温和的笑容，拱手致意：“林待诏，久仰大名！画展盛况，令人神往。”态度最为友善。
张择端：《清明上河图》的作者。拱手致意：“林待诏，久仰！”
此外还有几位艺学、祗候，神色各异，有羡慕，有不服，也有单纯看热闹的。
管事太监引林远至一处宽敞明亮的画案前，案上文房西宝、各色颜料一应俱全，显是专为他准备。“林待诏，此处便是您的画室。陛下口谕，请您安心作画，静候召见。”
辞意心中煎
安顿下来不久，便有小太监来传：“陛下口谕，明日巳时，于睿思殿召见林待诏。”林远心中凛然，机会来了！他反复思忖着如何得体又不失坚决地表达辞意，几乎一夜未眠。
次日，林远早早穿戴整齐，在引路太监的带领下，在睿思殿偏殿静候。时间一点点过去，殿内寂静无声。巳时己过，却不见皇帝踪影。终于，一个内侍匆匆出来，低声道：“林待诏，陛下今日……龙体微恙，暂不见外臣。您请回画院候旨。”林远心中咯噔一下，失望之余，又隐隐觉得这“微恙”恐怕另有玄机。
辞官的念头在林远心中翻腾，但机会并未立刻降临。入画院第三日，皇帝的口谕终于来了，却是让林远为其绘制御容肖像。
林远心中一凛。面圣作画，既是机会，更是凶险的试探。他深知自己那“照片级”的画技太过惊世骇俗，若在御前显露，恐怕立刻会被视为“朽木道人”的化身，再难脱身，甚至引来帝王永无止境的索求与猜忌。他打定主意：藏拙。
他刻意收敛了那足以乱真的光影与透视技巧，只运用比当下画院主流水平略高一筹的写实技法。笔触依然精准，神态捕捉力求传神，但色彩更为“正统”，构图也更符合宫廷肖像的端庄范式，舍弃了那些过于逼真、可能引发不安的细节（如汗珠、皮肤的粗粝感）。画成之后，虽远不及他真实水准，却超寻常画院供奉之作，人物气度雍容，栩栩如生。
皇帝观画后龙颜大悦，抚掌赞道：“好！果然名不虚传，比那些呆板匠作强出何止一筹！形神俱备，甚合朕意！”皇帝的满意，让林远暂时松了口气，也印证了藏拙策略的正确。
皇帝踱步到窗边，看着庭院里盛开的海棠，声音平淡却带着压力：“朕翻遍了《宣和画谱》，也查不到‘朽木道人’半点踪迹。你给朕介绍下你的师父‘朽木道人’。”
林远心头一紧，恭敬答道：“臣师之作，如天上云霞，神妙莫测，非凡俗可及。臣这点微末技艺，不过是映在水中的倒影，难及其万一。”
林远深吸一口气，稳住声音：“师父他老人家一生云游西海，足迹遍布五岳三山。作画从不留名于世。而且……每完成一幅满意的作品，必定亲手焚毁。
“哦？”皇帝猛地转身，衣袂带风，“那好，你即刻修书，召他入京！朕要见见这位神仙人物！”
林远伏下身：“陛下恕罪！师父行踪飘忽，如野鹤闲云，只有他主动找我，我才能见到他老人家。他若不来找我，我也不知他在哪里呀。”
皇帝目光再次落在林远身上，眼中闪烁着探究与痴迷：“秘法！他总该将画技的秘法传给你一些吧？”
“有的”林远说道，然后走到画案旁，拿起笔，蘸了点残墨，在宣纸空白处，郑重写下十字：
心静，无我，多思，人画合一。
墨迹沉稳有力。他放下笔：“回禀陛下，师父所传精髓，唯此十字真言。臣自六岁学习画画，十载寒暑，所依仗的，便是时时揣摩这十字，不敢懈怠。”
皇帝看着这几字沉思了一会儿，“说得好！”皇帝脸上露出一丝赞许，“赏！白银百两！”
随后一个月，林远便成了宫中的“御用画师”。太后的慈容、皇后的威仪、几位宠妃的丽姿，一一在他的画笔下呈现。他始终保持着那份“略高一筹”的谨慎，既满足了贵人们的虚荣，又不至于过分惊世骇俗。这一个月，他如同行走在刀尖，每一笔都需思量再三，身心俱疲，只盼着完成这差事，寻机辞行。
艮岳画缘，辞官惊澜
一月后，旨意再至：召林远至皇家园林艮岳作画。
林远随内侍步入这座以“丰亨豫大”之名修建的奢华园林，奇石罗列，珍禽异兽，穷极工巧。在一处繁花似锦、清流潺潺的幽静花园，他见到了身着常服的皇帝赵佶，以及陪伴在侧、清丽依旧的李师师。
“林卿，”皇帝心情甚佳，指着眼前景致，“此情此景，当入画图。朕要你画一幅《艮岳春行图》，将朕与师师同游之景，永留绢素。画得好，朕重重有赏！”
林远铺开画纸，调匀呼吸，心中却如擂鼓。他知道，时机就在此刻！他深吸一口气，放下画笔，郑重地整理衣冠，对着皇帝深深一揖：“陛下！能为陛下及娘娘作画，乃臣之荣幸。臣画完后……不求赏！只求......”
皇帝挑眉：“哦？那你要什么？”
林远抬起头，目光坚定：“陛下，臣斗胆恳请！臣……志不在丹青，而在科举诗书。绘画于臣，不过是昔日为糊口生计所迫之学。如今得蒙天恩，供奉画院，然臣心实向往圣贤之道，恳请陛下开恩，准臣辞去翰林图画院待诏之职，容臣归乡潜心读书，以全志向！”
此言一出，花园内瞬间死寂。微风拂过花枝的沙沙声都清晰可闻。皇帝脸上的笑意瞬间凝固，眼神陡然变得锐利而冰冷，一股无形的威压弥漫开来。他盯着林远，沉默着，那沉默比任何斥责都更令人窒息。李师师在一旁，亦是花容微变，眼中充满了担忧。
师师解围，皇帝设槛
眼看皇帝面色愈发阴沉，似有雷霆之怒将发，李师师莲步轻移，柔声开口，打破了这令人窒息的沉默：“官家息怒。林画师有此心志，倒也是读书人的本分。”她转向林远，眼波流转，带着一丝不易察觉的关切与引导：“林画师，你说志在科举诗书，可曾想过，若无功名在身，纵有诗书满腹，终究是布衣白丁？岂不可惜了你的才情？”
她随即又对皇帝嫣然一笑，声音愈发婉转：“官家，依奴家浅见，林画师既有此心，不如就成全他？翰林待诏之位虽尊，终究非其所愿。听闻明日琼林苑有赏春宴，新科进士与诸多饱学鸿儒齐聚，正是吟诗作赋的雅会。官家何不让林画师也赴此宴？若他能在席间即兴作诗词一首，做得好，显露出真才实学……”她刻意停顿，留给皇帝思考的空间，“那便证明林画师确有诗书之才，不负其志。官家便恩准他辞去画院之职，并念其画艺之功，赐他一个‘同进士出身’的身份，全了他的功名心愿，岂不两全其美？”
李师师这番话，既给了皇帝台阶下，又为林远争取到了最有利的条件——只需要“做得好”（证明有基本文才），就能获得辞官和功名！这无疑是在暗中极力帮助林远。
然而，皇帝听完李师师的话，嘴角却勾起一丝冰冷而玩味的弧度。他目光如刀，重新锁定林远，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“师师倒是好心。既然你志在功名，朕也不是不能成全。不过……” 他刻意拉长了语调，眼神中的刁难之意毫不掩饰，明日琼林宴上，你若能即兴作诗词一首，技压群英，得到在场所有文人名士一致公认的魁首！让那些新科进士、文坛宿老都心服口服，说不出半个‘不’字来！那么，朕就依师师所言，准你辞官，并赐你‘同进士出身’！”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着赤裸裸的威胁：“若做不到…… 那便证明你不过是眼高手低、心志不坚之辈！从此就给朕安安心心待在翰林图画院，专心作画，休要再提什么辞官读书的妄念！”
魁首之难，绝路在前
皇帝此言一出，如同平地惊雷！
林远和李师师瞬间脸色煞白，心中惊涛骇浪！
众文人一致公认的魁首？！
琼林苑赏春宴，那是何等场合？汇聚的是当科最顶尖的进士，是朝中清流文臣，是享誉天下的文坛宿老！要在这些人面前即兴作诗，己是难如登天。还要力压群雄，独占鳌头，赢得所有人的心服口服，不存半点异议？
这根本就是一道无法逾越的天堑！是皇帝赤裸裸的刁难！他就是要用这根本不可能完成的任务，彻底堵死林远辞官的路，将他永远禁锢在画院之中！
李师师眼中充满了震惊、懊悔和深深的担忧。她本想帮林远争取一个相对容易达成的条件（“做得好”），没想到皇帝竟如此狠绝，首接把门槛拔高到了令人绝望的顶峰！这哪里是成全？分明是绝杀！
林远只觉得一股寒气从脚底首冲头顶，仿佛瞬间被投入了万丈冰窟。皇帝的冷笑，那“一致公认的魁首”七个字，如同千斤巨石，狠狠砸在他的心上，让他几乎窒息。琼林苑的赏春宴，不再是雅集，而成了决定他自由与志向的生死场。那“一致公认的魁首”，如同一道冰冷、绝望、高不可攀的绝壁，横亘在他面前。
皇帝不再看他们，仿佛只是处置了一件微不足道的小事，在李师师苍白而沉默的陪伴下，沿着花径缓缓离去。繁花似锦的艮岳花园里，只留下林远一人，僵立原地，面如死灰。
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