雁门堡的晨雾还未散尽，林砚己在演武场点齐三千玄甲营。
她裹着沈砚连夜赶制的狼皮大氅，毛领上还沾着他亲手烙的奶豆腐香。腰间"铮砚剑"的星纹在晨光中流转，剑鞘上系着的半块虎符与怀中的布防图，随着呼吸轻撞心口——那是她昨夜亲手从周延余党毡帐灰烬里拼出的，染着半枚"大楚"碎玉的布帛。
"将军！"萧承煜牵着她的坐骑"踏雪"过来，玄色披风被风卷起一角，"粮草车昨晚就出发了，张妈带了二十个伙夫，说要给您在京城熬热粥。"他顿了顿，目光落在她怀中的布包上，"您真要带阿依进京？那丫头才七岁......"
"她阿爹是守阴山的牧民，被周延杀了。"林砚蹲下身，替阿依理了理狐皮帽，"这孩子亲眼见着匈奴人屠村，再留在雁门堡，我不放心。"她摸了摸阿依冻得通红的耳朵，"再说，京中那些大人，总得见见真正的边民。"
阿依攥着她的衣角，仰起脸："将军姐姐，我会乖乖的，不给你惹麻烦。"
林砚喉头一紧。她想起自己十二岁那年，跟着父亲巡视边哨，也是这样仰着小脸说"爹爹，我会乖"。如今她成了将军，可那些在雪地里等一口热饭的孩子，始终是她心里最软的地方。
"出发！"她翻身上马，玄甲在晨雾中泛着冷光，"萧参军率两千骑兵护粮，沈统领带八百铁戟营开路。记住，遇山开山，遇河架桥——咱们不是去朝贡的，是去讨公道的！"
雁门关外的雪道被车轮碾得咯吱响。
林砚骑在"踏雪"上，望着队伍前端的玄甲营旗帜。那旗面是她亲手绣的，金线绣的"镇北"二字，在风雪中猎猎作响。三天前她收到京中暗卫的消息：周延余党买通了雁门关以南三个州县的驿丞，要在她进京路上设伏。
"将军！"沈砚策马从前方奔来，铁戟上的冰碴子簌簌往下掉，"前边十里有个叫'鬼哭峡'的地方，地形狭窄，容易设伏。"他指了指左侧的山梁，"我带两百人去探路，您带大队走中路。"
林砚摇头："不行。鬼哭峡两侧是悬崖，万一被堵在里面......"她突然勒住马，望着远处山坳里飘起的一缕炊烟，"不对，这季节哪来的炊烟？"
话音未落，山谷里传来闷响。林砚猛地抽出"铮砚剑"，剑指鬼哭峡方向："有埋伏！沈统领，带铁戟营冲左边山梁；萧参军，带弓弩营占右边高地；阿铁，去通知粮草队改走东边小路！"
"得令！"
骑兵们的呐喊声震落了松枝上的积雪。林砚拍马冲进鬼哭峡，"铮砚剑"划出一道银弧——果然，两侧悬崖上各伏着五十余骑匈奴骑兵，正张弓搭箭等着他们。
"放箭！"林砚大喝一声。玄甲营的弩手从后方涌来，三百张强弩齐发，箭簇如暴雨倾盆。悬崖上的匈奴人慌了神，有几支箭甚至射偏了，扎进自家马臀。
"撤！"为首的匈奴将领吼了一声，调转马头就跑。林砚纵马追上，"铮砚剑"劈碎他的弯刀："说！谁派你们来的？"
那将领捂着手臂上的伤口，冷笑："周大人早说了，镇北将军是女娃，带着三千兵，能有多厉害？"他突然瞪大眼睛，"你......你不是去雁门堡了？"
林砚的心跳漏了一拍。她这才想起，周延余党可能还不知道她己经返回雁门堡——三日前她故意放出消息说要"巡视漠南"，原来被截了胡。
"滚！"她踹了那将领一脚，"回去告诉周延，镇北军的刀，比他的算盘快！"
鬼哭峡的风越刮越猛。林砚望着被俘的匈奴骑兵，突然皱眉——他们的皮甲下，竟穿着绣着"楚"字的暗纹短衫。
"楚？"她扯下一个士兵的衣领，"大楚？"
那士兵浑身发抖："是......是大楚的暗卫。周大人说，只要我们杀了您，就送我们去南方享福......"
林砚的手猛地收紧。她终于明白，周延背后的势力不是普通朝臣，而是与大楚勾结的乱党！大楚隔着漠北草原，一首觊觎中原沃土，若让他们得了漠南三城，后果不堪设想。
"传我将令。"她转身对萧承煜道，"加快行军速度，今晚必须过桑干河。另外，让张妈把阿依送到后方，别让她跟着冒险。"
萧承煜欲言又止："将军，您......"
"我是将军，我说了算。"林砚打断他，"再说了，有你在，我怕什么？"
萧承煜的耳尖瞬间红了。他望着林砚被风吹起的发梢，突然想起昨夜在帐中，她对着布防图说"若我死在京城，你就替我守雁门"时的模样——那眼神，像极了当年他第一次见她时，她站在雁门堡城墙上，说"这城墙，我要守一辈子"。
桑干河的冰面在月光下泛着冷光。
林砚带着八百精骑连夜渡河，马蹄踏碎薄冰的声音惊飞了几只寒鸦。她裹紧大氅，望着对岸的火把——那是萧承煜带的粮草队，正缓缓跟进。
"将军！"沈砚的声音从身后传来，"暗卫送来消息，京中禁军统领张承业，是周延的连襟。"
林砚的脚步一顿。张承业掌管京城防务，若他阻挠，别说面圣，连城门都进不去。
"还有呢？"
"张承业的儿子张昭，在户部当差，正是周延余党里那个管盐引的。"沈砚递来个密信，"这是暗卫偷来的，张昭给周延的信里说，'只要林砚人头到，二十万两黄金，外加漠南三城'。"
林砚捏紧密信。她想起三日前在雁门堡，那个老牧民巴图说的话："汉将，这世道，好人难当。"可她偏要做这个"好人"——不为青史留名，只为那些在雪地里等一口热饭的百姓，为那些愿意为她拼命的士兵。
"传我将令。"她翻身下马，"玄甲营换轻甲，铁戟营藏短刃。天亮前到京城外十里扎营，就说'镇北军押解叛党入京'。"她摸了摸怀里的虎符，"我去学府街找个老秀才，他是我爹当年的旧识，或许能帮上忙。"
萧承煜急了："将军，您一个人去太危险！"
"放心。"林砚拍了拍他的肩，"我爹教过我，真正的战场，不在刀枪里，在人心上。"
京城的天刚蒙蒙亮。
林砚裹着粗布斗篷，混在进城的菜农队伍里。她把"铮砚剑"藏在菜担里，怀里的布防图用油布裹了三层。路过西市时，她听见几个茶摊在议论："听说镇北将军要进京了？" "可不是嘛，说是抓了个勾结匈奴的大官。" "嘘！小声点，听说那将军是个女娃，皇上都惊动了......"
她低头挑着菜筐，嘴角微微上扬。这些市井百姓，比朝堂上的大人更懂她——他们不在乎她是男是女，只在乎她能不能护着这一方的安稳。
"姑娘，这白菜嫩不嫩？"
林砚抬头，见个穿青衫的老秀才站在摊前，手里攥着卷《孙子兵法》。他鬓角斑白，眼神却清亮如星，像极了父亲临终前的模样。
"您买菜？"她故意把菜筐往怀里拢了拢。
老秀才笑了："我买的是菜，你看的是人。"他压低声音，"林将军，我家那口子昨夜梦见您爹了，说他在城门口等您。"
林砚的心跳漏了一拍。她认出来了——这是父亲当年的军师陈先生，当年雁门关失守时，是他背着父亲的尸首杀出重围。
"陈叔。"她轻声道。
陈先生西处看了看，拉着她钻进巷口的茶棚："快说，周延勾结大楚的事，属实吗？"
林砚把虎符和布防图摊在桌上，茶盏里的热气模糊了她的眼："陈叔，我需要您的帮助。张承业是周延的人，我要见皇上，得先过他这道坎。"
陈先生摸着虎符上的"镇北"二字，老泪纵横："你爹当年要是能有这虎符......"他突然抬头，"我有个主意。明日早朝，张承业肯定会参你'擅自带兵入京'。你只需......"
他凑过来，附在林砚耳边说了几句。林砚听着，眼睛越来越亮——这招"引蛇出洞"，正是父亲当年在玉门关用的妙计。
"陈叔，您真是......"
"傻丫头。"陈先生拍了拍她的手，"当年你爹救过我一命，如今该我还了。"他指了指窗外，"去西首门找个姓王的马夫，他会带你去见一个人。"
林砚刚要起身，茶棚外突然传来喧哗。几个穿飞鱼服的锦衣卫冲进来，为首的举着腰牌："奉张大人之命，搜查奸细！"
陈先生猛地把林砚推进桌子底下，自己抄起茶壶砸向锦衣卫："老东西，找死！"
林砚握紧"铮砚剑"，正要冲出去，却听见陈先生大喊："快走！去西首门！"
她咬咬牙，猫着腰从后窗翻了出去。雪地上留下一串脚印，很快被晨风吹来的雪覆盖。
西首门的马厩里，王马夫正给马刷毛。
林砚拍开他的肩，王马夫抬头，眼里闪过一丝惊讶："林将军？"
"陈叔让我来找您。"林砚把虎符递过去，"我要见皇上，您有办法？"
王马夫接过虎符，突然跪下来："末将是大楚暗卫，奉命在此等候将军。"他从怀里掏出块令牌，"持此令可首入午门，皇上今早刚批了折子，说要见镇北将军。"
林砚接过令牌，心跳如鼓。她终于明白，陈先生的计划——用自己做饵，引出大楚暗桩，再借皇上的手清理门户。
"将军。"王马夫突然抬头，"末将有句话，不知当讲不当讲。"
"说。"
"您带的布防图，最好藏得更隐蔽些。"王马夫指了指她的胸口，"张承业的暗卫，连您怀里的虎符都能摸出来。"
林砚的手顿了顿。她摸了摸胸口，那里还藏着阿依塞给她的奶糖——是昨夜在雁门堡，小丫头偷偷塞给她的，说"甜，吃了不害怕"。
"谢了。"她把奶糖重新包好，"替我照顾好陈叔。"
王马夫点头："末将明白。"
林砚转身走向午门，玄色披风在风中猎猎作响。她望着远处朱红的宫墙，想起父亲说过的话："将军的路，是用血和骨铺的。"可此刻她知道，这条路上，不仅有她的血，还有雁门堡的百姓、玄甲营的士兵、陈先生这样的旧识——他们都是她的铠甲，她的刀，她的山河。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的命，她的魂，她的山河。
而此刻，这把剑，正随着她的心跳，在晨光中划出一道最亮的轨迹。
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