雁门堡的雪又下了三日。
林砚站在鹰嘴崖的烽火台上，望着远处阴山方向翻涌的雪幕，眉峰紧蹙。三日前击退匈奴先锋图勒后，她派沈砚带三百铁戟营追剿逃入阴山的周延余党，至今未传回消息；京中八百里加急的弹劾折子倒先到了——六名御史联名参她"擅杀监军、私调边军"，言辞犀利如刀。
"将军。"
萧承煜的声音从身后传来，带着几分寒气。他裹着林砚昨日送的狐裘，手里捧着个铜匣，"这是京里暗卫刚送来的密信。"
林砚接过铜匣，掀开盖子，里面躺着半卷染血的信笺。信是镇北军老卒李二牛写的，他在阴山南麓被人救起，说周延余党勾结匈奴右贤王，要在今夜劫掠雁门堡外的"安民屯"——那是三百户边民的聚居地，多为老弱妇孺。
"李二牛说，右贤王部的前锋己到阴山脚下。"萧承煜指着地图，"安民屯在雁门堡东北三十里，中间隔着片开阔的雪原。若等他们摸过来，百姓......"
"来不及调大军。"林砚的手指重重戳在地图上，"铁戟营还在追余党，弓弩营在修缮城墙，能调动的只有玄甲营和亲卫。"她转身看向萧承煜，目光灼灼，"参军，你说怎么打？"
萧承煜沉吟片刻，展开随身携带的舆图："安民屯地势低洼，易攻难守。但雪原上视野开阔，若能在他们必经之路上设伏......"他用炭笔在图上画了个圈，"这里，雪崖下的老榆树林，可埋伏两百人；再往东半里，有条冰河，可断其后路。"
林砚眼睛一亮："好！你带五十亲卫去老榆树林，沈统领带两百铁戟营从冰河包抄。我去安民屯，组织百姓转移。"
"将军！"萧承煜急道，"您不能去！那三百户百姓里，有一半是妇孺......"
"正因为有妇孺，才更要守。"林砚将"铮砚剑"往腰间一插，"父亲说过，镇北军的刀，要先护弱。"她拍了拍萧承煜的肩，"你信我，我能在他们动手前，把百姓撤出来。"
雪原的风卷着雪粒，像无数把小刀割在脸上。
林砚裹着玄色大氅，带着张妈和二十个亲兵冲进安民屯时，村口的老槐树上己经挂起了匈奴人的狼头旗。几个穿皮袄的匈奴士兵正用刀背拍打着村民的门："开门！交粮！不然砍了你们！"
"狗日的匈奴！"张妈抄起门后的柴刀，"老奴跟你们拼了！"
林砚一把拽住她："张妈，带百姓往后山跑！"她抽出"铮砚剑"，剑指最近的匈奴士兵，"你们不是要粮？老子给你们！"
那士兵见是个女娃，挥刀便砍。林砚旋身避开，反手一剑挑飞他的刀。"铮砚剑"嗡鸣着划过雪面，在他脚边犁出一道深沟。其他匈奴士兵见状，纷纷围了上来。
"放箭！"
林砚大喝一声。村后的土坡上突然冒出二十个玄甲营士兵，张弓搭箭，箭簇如蝗般射向匈奴人。为首的匈奴将领挥刀嘶吼，却被三支箭同时射中肩膀，惨叫着滚下雪坡。
"撤！"林砚趁势冲进村子，拽起吓得发抖的妇孺往村后跑。有个扎羊角辫的小丫头摔在雪地里，哭着喊"娘"，林砚蹲下身，将她抱起来揣进怀里："别怕，将军带你回家。"
等最后一个百姓跑上后山，林砚回头望去——村口的匈奴士兵己被玄甲营逼得退到雪崖边，沈砚的铁戟营正从冰河方向杀来，玄铁戟在雪地上划出刺目的光。
"将军！"沈砚的声音混着风雪传来，"右贤王部的前锋被截住了！他们想逃，被我用冰河断路，现在全困在雪崖下！"
林砚松了口气，这才发现自己后背的玄甲己被冷汗浸透。她摸了摸怀里的羊角辫小丫头，孩子正用冻红的小手攥着她的衣襟，嘴里含糊不清地喊"将军姐姐"。
"走。"她将孩子交给张妈，"回雁门堡，给这些百姓煮热粥。"
回到雁门堡时，天己经黑了。演武场上点着篝火，三百户百姓围坐着啃热乎的羊肉汤饼。林砚站在高台上，望着沈砚和萧承煜过来复命，嘴角终于露出笑意。
"将军，"沈砚抹了把脸上的雪，"右贤王部的前锋被我们围在雪崖下，死了两百多，剩下的跪在地上喊'饶命'。"
"没杀？"
"没杀。"萧承煜接过话，"末将问过，他们大多是被迫来的牧民，家里还有老小。末将把他们的兵器收了，让沈统领押回雁门堡，等您发落。"
林砚点点头："把他们关在柴房，每人发两床棉被。明日天亮，派军医给他们治冻伤。"她顿了顿，"告诉他们，只要愿意留下守边，镇北军分他们粮食；若想回家，派骑兵护送。"
沈砚挠头："将军，这......"
"怎么？"
"末将怕他们反复。"
"反复就再打。"林砚的声音冷得像雪，"但今日，先给他们条活路。"
深夜，林砚在帐中整理账册。萧承煜端着药碗进来时，见她正对着户部侍郎的名字发呆，轻声道："将军，京里的折子又到了。"
"说什么？"
"说您'纵敌入境，失察之罪'。"萧承煜将药碗递给她，"圣上批了'着大理寺严查'。"
林砚接过药碗，药汁苦涩，却压不住心头的烦躁。她望着帐外的雪，想起今日救下的小丫头——那孩子的眼睛像极了当年在定北侯府，自己蹲在马厩前喂马时的模样。
"参军。"她突然开口，"你说，若我真成了他们说的'乱臣'，镇北军怎么办？"
萧承煜沉默片刻，伸手按住她的手背："将军，末将在雁门堡十年，见过太多将军。有的贪功冒进，有的畏敌如虎，只有您......"他喉结动了动，"只有您，把士兵的命看得比自己的命重。"
林砚的手微微发颤。她想起三日前，铁戟营的士兵在雪地里啃冻馍时，沈砚把自己的马料分给他们煮粥；想起阿铁捧着热粥说"将军的粥比家里的甜"；想起今日救下的百姓，举着火把喊"镇北将军万岁"。
"参军。"她抽回手，"明日陪我去柴房。"
"柴房？"
"那些匈奴牧民。"林砚掀开帐帘，寒风卷着雪粒灌进来，"我要亲自给他们分粮。"
次日清晨，雁门堡的雪停了。
林砚裹着狐裘，带着萧承煜和二十个亲兵走进柴房。五十个匈奴牧民缩在草堆里，冻得瑟瑟发抖。为首的老牧民见她进来，突然跪下来，额头磕在雪地上："汉将饶命！我们是被周延骗来的......"
"起来。"林砚让人搬来粮袋，"每人领两斗粟米，五斤盐巴。"她指着老牧民，"你，带十个人去草料场，帮着晒粮；剩下的，跟我去城门口，教新兵认地图。"
老牧民愣了愣，抬头看向林砚——她的眼里没有厌恶，没有恐惧，只有坦荡的善意。他颤巍巍地站起来，冲身后喊："孩子们，汉将是好人！跟着她，有饭吃！"
萧承煜站在门口，望着林砚的背影，突然笑了。他摸出怀里的酒壶，抿了口热酒——这是沈砚今早让人送来的，说是"给将军暖身子"。酒入喉，他的心跳得厉害，却不是因为冷。
"将军！"
远处传来马蹄声。林砚回头，见阿铁骑着马从城墙上冲下来，怀里抱着个布包："将军，张妈让我给您送的！"
她打开布包，里面是六个烤得金黄的馕，还冒着热气。阿铁挠着头笑："张妈说，您昨夜没吃饭，让我烤的。"
林砚拿起一个馕，咬了一口。麦香混着焦香在嘴里散开，她突然想起父亲常说的话："为将者，当以民为天。"此刻她终于懂了，所谓"天"，不是朝堂的朱门，不是史书上的名字，是这些在雪地里等一口热饭的百姓，是这些愿意为她拼命的士兵，是萧承煜递来的热酒，是阿铁烤的馕。
"走。"她将最后一个馕塞进阿铁手里，"跟我去城门口，教他们认地图。"
萧承煜跟上她的脚步，望着她被风吹起的发梢，突然觉得，这雪原上的风，好像没那么冷了。
而此刻的雁门堡，城墙上的"镇北军"大旗在风雪中猎猎作响，旗面被阳光镀上一层金边。林砚走在最前面，腰间的"铮砚剑"泛着暖光，像一把永不熄灭的火，照亮了漠南的雪，也照亮了所有守边人的心。
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