雁门堡的晨钟撞碎了雪幕。
林砚站在演武场高台上，望着士兵们正在清理冻土——昨夜又落了尺许厚的雪，校场积得比屋檐还高。她裹着沈砚送来的狐裘大氅，指尖却仍冻得发僵——那是今日凌晨，她在柴房提审周延余党时沾的寒气。
"将军！"
张妈的声音从楼梯口传来，怀里抱着个蓝布包裹，"京里来的八百里加急，说是圣上亲批的。"
林砚接过包裹，拆开层层密封，最上面是道明黄圣旨，朱笔写着"镇北少将军林砚，智破监军乱政，着即代行镇北军务，钦此"；下面压着封兵部密信，墨迹未干："周延余党三日前劫囚，现藏匿于阴山南麓，恐勾结匈奴。"
"啪！"
圣旨重重拍在案上，震得烛火摇晃。林砚望着"代行军务"西个字，喉间泛起苦涩——这是圣上对她的信任，却也是块烫手山芋。周延虽被拿下了，可他背后的势力还在京中，那些惯会咬文嚼字的言官，保不准明日就会递折子参她"越权""擅杀"。
"将军。"
萧承煜掀帘进来，青衫上沾着雪屑，"沈统领说铁戟营在草料场发现了新埋的盐袋，足有五百石。"他顿了顿，目光落在圣旨上，"这是......"
"圣上让我代掌镇北军。"林砚将密信推过去，"周延的余党跑了，还可能勾结匈奴。"
萧承煜的手指在信纸上微微发颤："昨日探马来报，右贤王部在狼牙峡集结了八千骑兵，比上月多了三倍。"他抬头看向林砚，"将军，您要撤防吗？"
"撤？"林砚冷笑，"父亲当年带着三百骑兵守玉门关，面对十万匈奴，也没说过一个'撤'字。"她起身走到窗边，望着远处连绵的雪山，"传我将令：铁戟营移驻鹰嘴崖，扼守狼牙峡要道；玄甲营留守雁门堡，修缮城墙；弓弩营每日辰时校射，箭簇换成三棱透甲箭。"
萧承煜皱眉："鹰嘴崖地势险峻，粮道难通......"
"难通也要通。"林砚转身，目光如刀，"周延私运的盐引换来的战马，此刻正养在阴山南麓——匈奴人若得了这些战马，骑兵速度能快三成。我们必须在他们动手前，把狼牙峡变成他们的葬身地。"
深夜，林砚在灯下核对粮册。张妈端着热粥进来时，见她正用炭笔在羊皮地图上画圈："这里，鹰嘴崖左侧的峡谷，可设伏兵；这里，草料场的地下暗河，能引水灌营......"
"将军，"张妈欲言又止，"老奴今早去伙房，听见阿铁跟人嘀咕......"
"嘀咕什么？"
"说将军太狠，连周延的随从都没留活口。"张妈叹了口气，"那孩子从前跟着周延，其实没做过恶事......"
林砚的手顿了顿。她想起昨日提审周延时，那随从跪在地上哭："将军饶命！我只是替周大人送了两回盐巴，真没干别的......"当时她只想着尽快拿到证据，便让人拖下去关了。
"阿铁在哪？"她放下炭笔。
"在后院劈柴。"
林砚披上大氅出去，见阿铁正抡着斧头劈柴，小脸冻得通红，额角还挂着汗珠。她走过去，夺过斧头："歇会儿。"
阿铁愣了愣，低头搓着冻红的手："将军，我......"
"我问你，那随从真没干恶事？"
阿铁挠了挠头："他......他给我送过糖人。去年冬天，我在城门口冻得首哭，他给了我块糖，说'小娃子，等你长大，跟着周大人混，保你有糖吃'......"他突然抬头，"将军，他是不是也被周大人骗了？"
林砚望着阿铁清澈的眼睛，心里像被针扎了一下。她蹲下身，与他平视："阿铁，这世上最可怕的不是刀枪，是人心。周延用糖骗你，用官职骗那些士兵，可他害的是整个镇北军，是守边的百姓。"她摸了摸阿铁的头，"但你还小，以后要学会看人心——真心待你的人，不会只在甜言蜜语里。"
阿铁似懂非懂地点头，突然指着远处："将军，沈统领来了！"
沈砚裹着皮裘大步走来，腰间的铁戟撞在雪地上，发出清脆的响："将军，末将在草料场抓了个活口——周延的账房先生，藏在草垛里啃冻馍呢。"
林砚眼睛一亮："带过来。"
片刻后，个瘦巴巴的老头被押了上来。他哆哆嗦嗦地跪在地上，抬头看见林砚，突然磕头如捣蒜："将军饶命！小的就是个记账的，什么都没看见......"
"没看见？"沈砚踹了他一脚，"周延往漠南运了多少盐引？换了多少战马？你当我查不出来？"
老头浑身发抖："小的只管记账，别的......别的都是周大人吩咐的......"他从怀里掏出个油布包，"这是账册，小的藏了三年，原想着等周大人发达了，能换俩钱......"
林砚接过账册，翻开第一页，瞳孔骤缩——上面密密麻麻记着："某月某日，运盐十车，换战马五十匹，送京中某大人白银千两......"最后一页的名字，竟是当今户部侍郎！
"好个周延。"林砚捏紧账册，"原来你早和朝中贵人串通好了，拿边民的血换自己的官！"
"将军！"
窗外突然传来马嘶。林砚掀开窗帘，见二十余骑快马冲进辕门，为首的将领穿着玄色铁甲，腰间挂着狼头刀——正是右贤王部的先锋，名叫图勒。
"汉狗！"图勒翻身下马，弯刀首指林砚，"周延说你们镇北军都是胆小鬼，今日我带八百骑兵来取你首级！"
林砚扫了眼他身后——八百匈奴骑兵正从雪地里杀来，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾。她反手抽出"铮砚剑"，剑指图勒："取首级？你得先过了我这关！"
"将军小心！"萧承煜冲过来，铁戟横在两人之间。
林砚按住他的肩："退下。"她跃身上马，玄甲在雪光中泛着冷光，"沈统领，带铁戟营从左翼包抄；萧参军，率弓弩营占据高地；阿铁，去通知伙房煮热粥，等打完仗给弟兄们补身子。"
众人应声而去。林砚拍马迎向图勒，"铮砚剑"划出一道银弧。图勒挥刀相迎，两柄兵器相撞，溅起火星。林砚只觉手臂发麻——这匈奴将领的力气竟比她还大三分。
"听说你是女将军？"图勒咧嘴一笑，露出满嘴黄牙，"汉人的女娃，细皮嫩肉的，怎配拿刀？"
"配不配，你试试。"林砚旋身避开他的劈砍，反手一剑刺向他的马腿。图勒慌忙勒马后退，却被林砚的玄甲营士兵从侧翼射来的箭雨逼得进退两难。
"放箭！"林砚大喝一声。三百张强弩同时迸发，箭簇如蝗，瞬间射倒半数匈奴骑兵。剩下的匈奴人见势不妙，正要撤退，却见鹰嘴崖方向杀出一支队伍——铁戟营的士兵举着火把，从山崖上投下滚木礌石，惨叫声此起彼伏。
"将军！"沈砚拍马而来，"右贤王部的后队被截住了！他们想从暗河逃，被我们引水灌了营！"
林砚乘势追击，"铮砚剑"劈碎最后一个匈奴士兵的盾牌。图勒见大势己去，拨转马头就跑，却被林砚一箭射中后心，栽倒在雪地里。
"将军威武！"士兵们的欢呼声响彻雪野。林砚勒住马，望着满地狼藉，突然觉得喉头发紧——这是她第一次真正意义上的胜仗，却也让她更明白父亲临终前的话："镇北军的刀，不是用来炫耀的，是用来护民的。"
深夜，林砚在帐中整理账册。萧承煜端着药碗进来，见她正对着户部侍郎的名字发呆，轻声道："将军，这账册......要呈给圣上吗？"
"呈。"林砚将账册封好，"但得先等京里的消息。"她指了指窗外的雪，"周延的余党还在阴山，户部侍郎若倒了，朝中必乱。我们既要守边，也要稳内。"
萧承煜点头："末将明白。"他犹豫片刻，又道，"将军，今日那账房老头说，周延临走前留了句话......"
"什么话？"
"他说，'林砚小儿，你赢了这一仗，赢不了天下'。"
林砚的手顿了顿。她望着帐外跳动的篝火，想起父亲临终前的眼神——那里面有担忧，有期许，更有对她深深的信任。她摸了摸腰间的"铮砚剑"，剑鞘上的星纹在火光中泛着暖光。
"天下？"她轻声道，"我只守漠南的雪，守雁门的城，守这些喊我'将军'的弟兄，守那些等我打胜仗回家的百姓。"
帐外，雪又开始下了。林砚望着漫天飞雪，突然笑了。她知道，真正的挑战才刚刚开始——匈奴不会因为她赢了一场仗就退缩，朝堂不会因为她清了粮就罢休，但她更知道，只要"铮砚"在手，只要镇北军的魂还在，这片疆土，就永远不会落入敌手。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的命，她的魂，她的山河。
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