雁门堡的雪下得愈发稠了。
林砚裹着玄色大氅立在辕门望楼上，望着营外翻卷的雪幕，眉峰微蹙。昨夜沈砚送来的密报还在袖中——"周延私扣军粮三千石，换作盐引运往关内"；更让她心惊的是，那批被换走的粟米，正沿着草原商道往匈奴方向去了。
"将军！"
张妈的声音从楼梯口传来，怀里抱着个铜匣，"周大人的随从送来帖子，说要请您过两日去演武场看'操演'。"
林砚接过铜匣，掀开盖子，里面躺着块羊脂玉牌，刻着"监军"二字，背面用朱砂点了三个红点——这是京中暗卫的接头标记。她捏紧玉牌，指节泛白："周延这是要当众给我难堪。"
"将军，"张妈欲言又止，"老奴今早去伙房，听见几个新兵说......"她压低声音，"他们说，周大人前日带人往草料场去了，回来时马车上装着整箱的盐巴。"
林砚的瞳孔微缩。草料场存着镇北军半年的粮草，周延若真敢私扣，便是拿全军将士的命开玩笑。她转身对身后的亲卫道："去把萧参军请来，再派两个人盯着草料场，若有动静立刻来报。"
未时三刻，演武场己被周延的人布置得焕然一新。
林砚踩着积雪进场时，正撞见周延站在高台上，身后挂着幅新制的"镇北军容图"。图上士兵甲胄锃亮，旗帜招展，唯独缺了林砚的"铮砚剑"——那是定北侯府的镇军之宝，周延特意让人用墨笔在剑鞘位置涂了团黑墨。
"林将军。"周延转身，脸上堆着笑，"本官听闻将军善战，特邀您来演武场指导。今日演的是'突袭破阵'，还请将军指点一二。"
林砚扫了眼场中——三百名士兵排成方阵，手中兵器锈迹斑斑；演武台两侧站着周延的随从，正往火盆里添松脂，空气中弥漫着刺鼻的焦味。她心里一沉：这是要在众目睽睽下让她出丑。
"周大人想演什么？"她抱臂而立。
"就演匈奴突袭。"周延挥了挥手，"士兵们听令——匈奴人从东边来，你们要如何应对？"
前排士兵面面相觑，有人小声道："将军还没教过我们突袭战术......"
"放肆！"周延拍案，"镇北军连基本阵型都不会？林将军，这就是你教出来的兵？"
林砚没说话，目光扫过场中。她注意到，最前排的士兵脚边放着半袋发霉的粟米——正是周延昨日"犒军"用的。她突然笑了："周大人既然想演，某便陪您演。不过先说好，若演砸了，该罚的是谁？"
周延的脸色一僵。
"开始！"林砚突然拔高声音。
场中士兵愣了愣，见林砚己翻身上马，玄甲在雪光中泛着冷光。她抽出"铮砚剑"，剑指东侧山梁："前军变阵！左队卸甲弃盾，装作溃逃；右队伏于谷口，见火起则断敌后路！"
士兵们虽疑惑，却都听令行动。前军士兵丢下兵器，跌跌撞撞往山下跑；右队则猫着腰钻进谷口，消失在雪幕中。
周延抚掌大笑："好个'溃逃'！林将军这是要演'示弱诱敌'？"他冲随从使了个眼色，"去，让匈奴人'杀'得再狠些！"
话音未落，东侧山梁突然传来马蹄声。三百名匈奴骑兵从雪雾中冲出，为首的将领举着狼头旗，正是前日被林砚击溃的右贤王部残部。
"汉狗！拿命来！"匈奴将领挥刀嘶吼。
前军的"溃兵"吓得转身就跑，却被谷口的"伏兵"截住——那些方才钻进山谷的士兵突然杀出，用长枪挑翻匈奴人的马腿；与此同时，林砚率亲卫从侧翼包抄，"铮砚剑"劈碎匈奴将领的旗杆。
场中顿时乱作一团。周延的脸涨得通红，指着林砚喊："你......你这是提前布局！"
"周大人既然要演，某便演个彻底。"林砚勒住马，剑指周延，"请问周大人，方才的'匈奴骑兵'，可是您从草料场调的人？"她转向士兵，"你们说，草料场的守卫今日可曾换防？"
二十名士兵齐刷刷跪下："回将军，草料场今日换了周大人的亲兵！"
周延后退两步，撞翻了身后的"镇北军容图"。图中墨迹未干，"铮砚剑"的位置被涂成个歪歪扭扭的圆——分明是他派随从连夜涂的。
"还有。"林砚摸出袖中的玉牌，"这是京中暗卫的接头标记，周大人可认得？"
周延的冷汗顺着下巴往下淌。林砚继续："三日前，您让人用十车粟米换了关内的盐引；昨日，您又往草料场塞了二十车盐巴——这些，暗卫都记着账呢。"
演武场陷入死寂。士兵们面面相觑，终于明白周延克扣粮草、私运盐引的勾当。有个老兵突然喊："将军英明！周延这狗官早该治罪！"
"拿下！"林砚一声令下，亲卫冲上去将周延按倒在地。周延的随从想拔刀，却被铁戟营的士兵缴了械。
"林将军饶命！"周延哭嚎，"某只是奉命行事，背后有......"
"背后有谁？"林砚抽出"铮砚剑"，剑刃抵住他咽喉，"你说，某替你问圣上。"
周延的嘴张了张，终究没敢说出名字。林砚收回剑，命人将他押入柴房："待本将军修书圣上，再处置你这卖国贼。"
深夜，林砚在灯下整理周延的罪证。萧承煜推门进来，手里捧着个食盒："将军，沈统领让送的羊肉汤。"
林砚掀开盖子，热气裹着肉香扑面而来。她舀了一勺尝，眼睛一亮："沈统领的手艺倒是精进。"
萧承煜挠头："沈统领说，将军近日操劳，补补身子。"他顿了顿，"将军，今日演武场的事，士兵们都在传......"
"传什么？"
"传将军智破监军阴谋，是个真将军。"萧承煜耳尖泛红，"连阿铁都跟人说，将军的剑比他爹当年还利。"
林砚笑了。她想起今日演武场，阿铁举着石头喊"杀"的模样——那孩子从前连马都没摸过，如今却能在她教认地图时，用树枝在地上画出完整的漠南防线。
"萧参军。"她放下汤碗，"明日跟我去草料场，某要亲自查查剩下的粮。"
萧承煜点头："某陪将军去。"
窗外起了风，吹得窗纸哗啦作响。林砚望着案头父亲的《漠南地形图》，突然想起今日演武场，士兵们喊"将军"时的模样。她摸了摸腰间的"铮砚剑"，剑鞘上的星纹在灯下泛着暖光——那是父亲用剑刃一笔笔刻上去的，此刻正随着她的心跳轻轻震颤。
"爹。"她轻声道，"女儿今日，终于能替你守这方疆土了。"
次日清晨，林砚带着萧承煜和沈砚来到草料场。
场中堆着小山似的粮袋，最顶层的几袋却泛着可疑的黄——那是盐引换来的精盐，混在粟米里，若不细看很难发现。
"将军好眼力！"沈砚拍了拍林砚的肩，"末将在草垛里埋了眼线，昨夜就盯着周延的人往这儿运盐。"
林砚蹲下身，捏起一把"粟米"，指缝里漏下的全是盐粒。她转头对萧承煜道："参军，让人把这些盐全部封了，等圣上旨意下来，再做处置。"
萧承煜应了声，转身去调士兵。林砚望着场中堆积如山的粮袋，突然想起父亲临终前的话："砚儿，为将者，当以民为先。"
风卷着雪粒子掠过草料场，林砚裹紧玄氅，望着远处连绵的雪山。她知道，这场与周延的较量，不过是个开始。真正的挑战，还在漠南的风雪里——匈奴人不会因为她赢了场演武就退兵，边民的苦难也不会因她清了粮就消失。
但此刻，她望着草料场里忙碌的士兵，望着沈砚和萧承煜在远处商量对策的身影，突然觉得心里有了底。
因为她知道，从今天起，镇北军的将士们，会和她一起，守着这片疆土，守着这些百姓。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的刀，她的盾，她的命。
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