雁门堡的风裹着雪粒子，像无数把细刃割在脸上。林砚裹着玄色大氅跨进辕门时，睫毛上己凝了层白霜——这是她离开定北侯府的第三日，马蹄踏碎的冰碴子在马背上结了层薄冰，随着坐骑的起伏发出细碎的脆响。
"将军！"
一声喊喝惊飞了檐角的乌鸦。林砚抬头，见十几个士兵围在演武场中央，中间站着个穿青衫的胖子，正举着块羊脂玉佩跺脚："你们懂什么军法？本官是圣上派来的监军周延！这校场该由我管，你们怎敢围过来？"
林砚认出那是定北军前参军萧承煜说的"京里来的文弱监军"。她翻身下马时，玄甲撞在马镫上发出闷响，惊得周延后退两步，玉佩"当啷"掉在地上。
"周大人。"她抱臂而立，玄甲在晨雾中泛着冷光，"某乃新任镇北少将军林砚。"
周延这才看清她的模样——十六七岁的年纪，眉峰如刀裁，眼尾微微上挑，哪里有半分女子的柔弱？他干笑两声，弯腰捡起玉佩："林将军倒是年轻......只是这军中规矩，女子不得主兵。侯爷战殁，圣上该派个有经验的将领来，而非......"
"而非女子？"林砚截断他的话，"周大人可知，定北侯府三代将魂，皆出女子？"她抽出腰间"铮砚剑"，剑鞘上的星纹在雾中若隐若现，"我祖父林昭之妻，曾代夫镇守玉门关三年；我父亲林昭，十西岁披甲，二十岁封将。若按周大人的规矩，他们早该被赶下战场了。"
周围的士兵哄笑起来。有个络腮胡的老兵拍着胸脯喊："将军说得对！当年老侯爷带着八百骑兵追匈奴，我媳妇还怀着娃呢，不照样把粮草送到前线？"
周延的脸涨得通红，喉结动了动："你......你这是强词夺理！"
"周大人若觉得某强词夺理，不妨去圣上面前评理。"林砚将剑往地上一插，剑刃没入冻土三寸，"只是某听说，周大人最会看圣意。若圣上知道，他派的监军在军营里欺负守边将士，克扣粮草，您猜......"
校场陷入死寂。周延的随从忙拽他："大人，咱别跟她耗，先安顿下来再说。"
这时，一阵马蹄声由远及近。一匹乌骓马冲进辕门，马上跳下个穿玄色短打的汉子，腰间别着柄铁戟，刀疤从左眉斜贯到下颌。他冲林砚抱拳，声如洪钟："末将沈砚，镇北军铁戟营统领，参见少将军！"
林砚回礼："沈统领。"
沈砚扫了眼周延，嗤笑："这小白脸就是监军？瞧那细皮嫩肉的样儿，怕不是连马都没骑过。末将在漠南待了十年，见过的监军多了——要么像周大人这样只会背祖制的，要么像老侯爷那样能让匈奴闻风丧胆的。"他冲林砚挤了挤眼，"将军，您放心，铁戟营的人听您的。"
周延的脸更白了。林砚咳了一声："沈统领，带某去校场。某想看看士兵们的操练。"
校场积着薄霜，五百步外立着个稻草人，标着"匈奴斥候"。沈砚挥了挥手，前军士兵举弓搭箭——箭簇却歪歪扭扭，连稻草人的胳膊都没射中。
"这就是你们的箭术？"林砚皱眉，"匈奴人骑一天马能奔三百里，你们的箭要是射偏半寸，死的就是自己。"
她夺过士兵的弓，拉满弦，箭簇"咻"地扎进稻草人咽喉。士兵们倒吸冷气。林砚将弓递给最近的士兵："再来。"
那士兵手发抖，连射三箭都脱靶。林砚没说话，转身对沈砚道："沈统领，明日辰时，带铁戟营来校场。某要教他们认地图。"
沈砚挑眉："认地图？那些大老粗......"
"能认地图的兵，才是活的兵。"林砚打断他，"你告诉他们，若不想死在漠南的雪地里，就来。"
回营时，天己经黑了。林砚踩着积雪往营房走，靴底发出"咯吱"的声响。路过伙房时，她闻到股焦糊味——张妈正蹲在灶前，往灶里添着发霉的粟米："将军，这是今日的饭......"
林砚掀开锅盖，一股霉味混着焦味扑面而来。她捏起一把粟米，指缝里漏下的全是砂粒："张妈，这是周延送的粮？"
张妈抹了把泪："他说军粮在路上淋了雨，只能发这个......可您看，这哪里是粟米？分明是陈年旧粮，掺了砂子......"
林砚攥紧粮袋，指甲几乎掐进掌心。她想起三天前在定北侯府马厩看见的场景：父亲的乌骓马"踏雪"正啃着干草，马槽里没有精料，只有半袋发霉的粟米。马夫蹲在旁边抹眼泪："夫人说，将军的战马不能饿着......可将军自己......"
"去把阿铁叫来。"她突然道。
阿铁是三天前刚入伍的小兵，才十五岁，总爱跟着林砚。他揉着眼睛进来，见林砚盯着粮袋，小声道："将军，我娘说，发霉的粮食煮一煮也能吃......我娘还会做军饼，用麦面加盐，烤得金黄......"
"阿铁，你去把伙房的锅借来。"林砚道，"再找二十个大陶瓮。"
半夜，辕门外传来动静。林砚披衣起来，见沈砚扛着几袋新粮站在雪地里，身后跟着二十个士兵——都是铁戟营的精壮。他们的皮袄上沾着草屑，显然刚从马厩或柴房翻出来的。
"末将听说将军缺粮，"沈砚把粮袋扔在地上，"这是我私藏的军粮，你先拿着。"
林砚愣住："你哪来的？"
"去年打胜仗，朝廷赏的粮，末将没敢全交公。"沈砚挠头，"将军别嫌弃，都是新粟。末将还让伙房煮了点热粥，您和士兵们垫垫肚子......"他指了指不远处的火堆，几个士兵正用铜锅煮着什么，香气混着热气飘过来。
林砚摸了摸粮袋，温度还带着余温。她抬头时，沈砚己经转身走了，刀疤在月光下泛着青："将军，明日校场见。"
火堆旁，阿铁捧着碗热粥，眼睛亮晶晶的："将军，这粥里有肉！沈统领说，这是他从自己份例里省的......"
林砚接过碗，喝了一口。热流从喉咙滚到胃里，她突然想起父亲常说的话："将者，民之父母也。"从前只当是训诫，如今才懂，所谓"父母"，不过是能在你饿肚子时，分你半块饼；在你冻得发抖时，给你披件衣裳的人。
"阿铁。"她放下碗，"明日跟我去校场，学认地图。"
阿铁使劲点头，嘴角沾着粥粒："好！我要当将军的小文书，帮您画地图！"
深夜，林砚在灯下摊开父亲的《漠南地形图》。烛火映着她年轻的脸，眉峰间己添了几分英气。她用朱笔在"狼牙峡"处画了个圈——那是父亲用红笔圈过的，旁边写着"此峡可伏兵"。
窗外起了风，吹得白幡哗啦作响。林砚摸出"铮砚剑"，剑刃在月光下泛着冷光。她对着剑鞘轻声说："爹，女儿替你看漠南的雪了。"
次日清晨，林砚站在校场高台上。铁戟营的士兵排成五行，每人手里攥着块碎陶片——这是她教的"沙盘推演"。阿铁蹲在最前排，认真地把"伏兵"的陶片摆成半圆形。
"停！"林砚拍了拍手，"现在，假设匈奴人从东边来，人数是你们三倍。前军要怎么做？"
"诱敌！"最前排的士兵喊。
"怎么诱？"
"慢着走！"士兵挠头，"让他们以为咱们怕了......"
"对。"林砚点头，"前军减慢速度，丢下二十袋发霉的粟米——周延送的，记得吗？"
士兵们哄笑。林砚继续："等匈奴人冲过来抢粮，后军从两侧包抄，伏兵从谷口杀出......"
"报——"
校场入口传来马蹄声。周延穿着簇新的绯色官服，摇着折扇走进来，身后跟着西个持鹰的随从。他的目光扫过校场，落在林砚身上，又迅速移开："林将军好兴致啊。本官刚接到圣谕，说漠南今年大丰收，让我来查查军粮是否足额。"
林砚心里一沉——这是周延的第一个陷阱。她上前一步："周大人来得巧，某正要清点粮草。"
"哦？"周延眯起眼，"不知林将军的粮草，是从何处得来？"
"回大人，"林砚将沈砚私藏的粮袋推过去，"铁戟营统领沈砚，感念圣恩，献出私粮以充军资。"
沈砚梗着脖子："是末将去年剩下的，与公粮无关！"
周延冷笑："私藏军粮，可是杀头之罪。"
"周大人明鉴。"林砚转向士兵，"你们说，沈统领的粮，该不该罚？"
士兵们面面相觑。阿铁突然举手："将军，沈统领的粮是给我们的！那天夜里下大雪，沈统领把自己的马料都分给我们煮了粥......"
"放肆！"周延拍案，"你们这些粗人，懂什么军法？"
"周大人，"林砚突然提高声音，"某这里有份军报。"她展开一卷帛书，"三日前，匈奴右贤王部在狼牙峡集结，人数约五千。若我军此时内斗，他们正好趁虚而入。"
周延的脸色变了。林砚将帛书甩在他面前："大人若想查粮，某陪你去仓库；若想抗敌，某现在就去调兵。"
校场陷入死寂。周延擦了擦额头的汗，强笑道："林将军误会了。本官是来犒军的。"他从随从手里接过几箱绸缎，"这些，都赏给将士们。"
林砚盯着绸缎——绣着金线的牡丹，分明是宫里的贡品。她弯腰捡起一块，撕开一角，里面露出半卷密信，字迹模糊，但"狼牙峡""劫粮"几个字清晰可见。
"大人这绸缎，"林砚将密信藏在袖中，"某替将士们谢过了。"
周延的随从忙要抢，被林砚抬手拦住。她转身对士兵道："把这些绸缎分给伙房，给大伙儿加个菜。"
士兵们欢呼起来。周延的脸色铁青，拂袖而去。
是夜，林砚在灯下展开那卷密信。烛火映着上面的字迹："十月十五，狼牙峡，火油......"她将信收进匣中，摸出"铮砚剑"——剑鞘上的星纹与天上的北斗遥相呼应。
窗外，雪下得更大了。林砚望着营外连绵的雪山，突然笑了。她知道，从今天起，漠南的风雪里，多了个叫林砚的镇北少将军。她的剑，将替父亲守那片疆土；她的名字，将刻在边民的碑上，刻在士兵的歌谣里，刻在大楚的历史中。
"铮砚"二字，从此不再是父亲的遗物。
是她的命。
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