雁门堡的晨雾还未散尽，东城墙下的集市己支起了二十顶蓝布棚子。林砚踩着青石板往集市走时，鞋尖沾了层薄霜——昨夜霜降，草叶上的白霜还没化透，却被百姓们的热气烘得软乎乎的。
"将军！"
阿依从街角的糖画摊跑过来，手里举着个金黄的兔子糖画，发间的红绸带被风掀起，露出耳后新贴的花钿："张妈说您今早没吃早饭，让我给您带了糖画！"她踮脚把糖画塞进林砚手里，自己却踮着脚去够摊上的糖葫芦，"我...我就看一眼，不买！"
林砚捏着糖画笑，糖稀在晨光里泛着蜜色。她记得三年前刚到雁门时，集市还只有三顶破毡棚，卖的都是粗盐和腌肉。如今棚子换成了蓝布，货郎们挑着绸缎、瓷器、茶叶，连大楚的胭脂盒都摆上了柜台——都是互市带来的变化。
"将军！"
萧承煜的声音从粮市传来。他换了件月白锦袍，腰间系着条玄色玉带，倒真有几分商队管事的模样。见林砚过来，他指了指粮摊前的木牌："您看，楚公子让人立的价目表——盐每石换麦五石，比去年涨了两成；铁每斤换羊两只，倒和去年持平；茶每包换皮裘一件，还多搭了两包花椒。"
林砚接过一张价目表，见背面用小字写着"镇北堡粮市公议价，违者罚银百两"。她抬头望向不远处的楚昭珩，他正站在茶摊前，和个戴狐皮帽的老牧民说话。老牧民捧着碗茶，手指冻得通红，却笑得满脸褶子："楚公子这茶熬得香，比我去年在漠北喝的强多了！"
"将军，"萧承煜压低声音，"我刚从布庄过来。楚公子的随从买了十匹蜀锦，说要送给雁门的绣娘。还说...要教咱们染'雁门红'——用山丹花和茜草熬色，说是比大楚的颜料更鲜亮。"
林砚的手指在价目表上轻轻划过。这些细节比任何国书都实在——楚昭珩不是来施舍的，是来做生意的；可生意做得实在，倒比虚头巴脑的承诺更让人安心。她刚要说话，集市那头突然传来争吵声。
"你这布有问题！"
是个卖布的妇人拽着个年轻后生的衣袖，"说好的'雁门红'，怎么洗了三遍就褪成粉了？"
年轻后生涨红了脸："我这是按楚公子教的法子染的！山丹花晒干了，茜草煮浓了，再下石灰引子...许是您家的皂角太凶？"
"你胡说！"妇人举起布角，"我家皂角是张妈给的，洗了二十年衣裳都没褪色！"
林砚分开人群，接过布角看了看。染料确实渗透得不匀，布纹里还留着石灰的白渣。"拿盆清水来。"她对旁边的小摊贩说，"再拿块新布。"
她蘸了点山丹花汁，又加了把晒干的茜草，放进石臼里捣成浆。萧承煜递来块新布，她便浸了水，在布上晕染开来。阳光透过布纹，在青石板上投下细碎的花影。"染布要'三浸三晾'，"她边染边说，"头遍染完晾半柱香，二遍加把明矾固色，三遍用山泉水过净——楚公子的法子没错，可你们没等颜色吃进布里就急着卖。"
年轻后生挠了挠头："我...我就是想多染两匹，多赚点钱。"
"赚钱没错，"林砚把染好的布递给妇人，"但要学真本事。这样吧，"她转头对楚昭珩喊，"楚公子，您不是说要教绣娘？不如明日来晒谷场，我让王婶把染坊的布都搬来，您当面教大家？"
楚昭珩正挤过来，闻言眼睛一亮："求之不得！我在大楚跟染坊师傅学过三年，正好把这些窍门传给雁门的姐妹。"他转头对年轻后生笑，"明日来晒谷场，我教你调染缸的水。"
日头升到头顶时，集市的热闹到了顶点。
林砚站在镇北楼的飞檐下，望着下面的场景：楚昭珩被七八个妇人围在中间，手里举着块蓝布，正比画着如何固色；萧承煜蹲在茶摊前，和大楚的茶商商量着"雁门红"的销路；阿依举着串糖葫芦，追着个偷糖的小娃跑，银铃在人堆里响成一串脆响。
"将军，"
沈砚的声音从楼梯传来。他换了身玄色劲装，腰间别着支短弩，见林砚望过来，便指了指东边山梁："周延的旧部在黑风峡囤了粮，我派探子去看，足有二十车。他们想等咱们和楚国互市分神，就来劫粮。"
林砚的手指在栏杆上叩了叩。黑风峡是雁门通往漠北的必经之路，两侧是刀削般的峭壁，只有一条窄路能过。"传我将令，"她转身对萧承煜说，"你带五十个弓弩手去峡口埋伏，用滚木礌石堵路；陈统领带铁戟营从后山绕过去，断了他们的退路；沈统领带二十个精锐，扮成商队混进去，找到粮车就放火。"
"将军！"
阿依突然从楼下跑上来，发间的红绸带歪了，脸上还沾着糖渣："张妈说，村西头的老周头病了，说胡话呢！您...您去看看吧？"
林砚的眉头皱了起来。老周头是村里最老的庄稼把式，上个月还帮着选稻种，怎么会突然病倒？她刚要走，楚昭珩却从集市那头过来，手里提着个青布包袱："将军，我刚去看了老周头。他不是病了，是饿的——家里的粮全被周延旧部抢光了，昨儿夜里喝了半碗稀粥，今早就没力气了。"
林砚的心沉了下去。她想起老周头佝偻的背，想起他蹲在田埂上教百姓辨麦种的模样。"楚公子，"她接过包袱，里面是两个烤得金黄的馍，"劳烦你帮我看着集市，我去老周头家。"
老周头的土坯房飘着草药味。
林砚掀开门帘时，见老周头蜷在炕上，嘴唇干裂得渗血，床头的瓦罐里只剩几粒米。阿依蹲在灶前烧火，正往锅里添野菜："将军，张妈熬了小米粥，马上就好。"
"老周伯，"林砚坐在炕沿，摸了摸老人的额头，"您怎么不早说？"
老周头咳了两声，声音哑得像破风箱："说啥？咱雁门的娃子们连饭都吃不上，我这把老骨头...唉，昨儿夜里听见院外有马蹄声，我寻思是周延的狗腿子，就把粮囤的钥匙藏墙缝里了。"他从枕头下摸出把生了锈的铜钥匙，"将军，这是我种了一辈子的地，不能便宜了那些狼崽子。"
林砚接过钥匙，指腹触到钥匙上的凹痕——那是老周头常年握锄头留下的。"您放心，"她把钥匙塞进怀里，"等收了冬粮，我给您盖三间大瓦房，窗台上摆您最爱的茉莉花。"
老周头的眼眶红了："将军，我...我活了七十岁，头回见这么好的世道。您看，集市上有糖画，有茶汤，还有大楚的丝绸...咱雁门的娃，不用再啃冻莜麦了。"他突然抓住林砚的手，"要是...要是我走了，您把这钥匙交给阿依，让她替我守着地。"
"老周伯！"林砚鼻子一酸，"您胡说什么呢？等明年春天，我带您去河湾滩看新修的渠，您要是在渠边打个盹儿，就算您'走'了，我也要把您扛回来！"
日头偏西时，集市渐渐散了。
林砚站在镇北楼的飞檐下，望着人们挑着担子回家。阿依抱着个粗陶瓮跑过来，瓮里盛着新腌的酸白菜："将军，张妈说今年的白菜长得齐整，您尝尝？"她发间的红绸带被风吹得猎猎作响，"楚公子说，等明年春天，要教咱们种'樱桃萝卜'，说是红得像玛瑙！"
林砚接过瓮，掀开盖子。酸香混着稻草的清苦首往鼻尖钻，她夹起片白菜叶，脆生生的口感让她想起三年前——那时雁门的菜窖总空着半壁，百姓们啃着冻硬的莜麦饼，连酸白菜都是奢望。"阿依，"她把瓮递回去，"等冬播了，咱们在村头挖个冰窖，把白菜存起来，冬天也能吃鲜的。"
阿依的眼睛亮得像星子："真的？那我要在冰窖口挂个红布帘，写上'雁门冬藏'！"她蹦跳着跑开，银铃在暮色里碎成一串脆响，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起来。
月上柳梢时，林砚坐在镇北楼的案前。
案头摆着楚昭珩送来的《茶经》，还有大楚商队的货单。萧承煜端着盏热茶进来，手里攥着张纸："将军，这是探子从黑风峡带回来的——周延旧部囤的粮，是大楚的私盐换的。"
林砚接过纸，见上面记着"盐五十石，粮三百石，换粮人：周鸿心腹"。她想起白天楚昭珩说的"兄长对互市有疑虑"，突然明白了什么。"承煜，"她把纸推过去，"你明天带二十个兵去大楚商队的宿营地，就说'雁门要查私盐'。记住，只查盐，不碰粮。"
萧承煜愣了愣："这是何意？"
"敲山震虎。"林砚端起茶盏，"周延旧部想借大楚的名号劫粮，大楚新主想借雁门的粮稳边。咱们呢？"她放下茶盏，"咱们要让两边都明白——雁门的粮，是给雁门百姓吃的；雁门的规矩，是护雁门百姓的。"
窗外传来更夫的梆子声，"咚——咚——"敲得人心安。林砚望着山脚下的灯火，那是百姓们的窗户透出的光。她想起老周头的话，想起阿依的红绸带，想起楚昭珩教染布时的模样——原来守边不是守城墙，是守人心；不是挡刀枪，是挡饥寒。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的命，她的魂，她的山河。
而此刻，这把剑正随着她的心跳，在雁门堡的秋夜里，划出一道最亮的轨迹——那轨迹，通向漠北的雪山，通向更辽阔的远方，通向所有等待被守护的人间。
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