雁门堡的秋阳裹着麦香，把青石板路晒得暖融融的。
林砚踩着晒得发烫的田埂往堡外走时，鞋尖沾了层薄霜——昨夜一场夜雨刚过，草叶上的水珠还闪着光。她望着远处山梁下连成片的金黄麦浪，嘴角不自觉地上扬。这是她守边第七年，第一次见雁门的秋粮长得这般齐整：穗子压弯了腰，麦芒在风里沙沙作响，像极了百姓们此起彼伏的笑声。
"将军！"
阿依的声音从身后传来，发辫上系着的红绸带被风掀起一角，在晨雾里晃得像团跳动的火苗。她抱着一捆新编的草绳，小跑着追上来，发间的银铃叮当作响："张妈说要把去年的旧草席翻出来，给新收的麦子垫囤子。我...我想着，不如用新编的绳子捆麦垛，这样更结实！"
林砚接过草绳，指尖触到草茎上残留的草汁，还带着股清苦的香。"阿依的手越来越巧了。"她把绳子系在手腕上，"等收完麦，咱们用这绳子编个草环，挂在你屋门口——就当秋天的信物。"
阿依的眼睛亮起来，像落了颗星子在瞳仁里："真的？那我要编最大的，能把我的布娃娃都挂上去！"
晒谷场的石磨旁，萧承煜正和几个老农蹲在地上。
他今日穿了件洗得发白的青布短打，腰间没挂剑，倒插着根草茎——是方才阿依硬塞给他的。见林砚过来，他慌忙站起来，裤脚沾着泥："将军，老周头说今年的麦种有些发瘪，怕是影响收成。"
林砚蹲下身，捏起把麦种放在手心。麦粒大多圆滚滚的，可也有几颗干瘪得像被抽干了水分。她凑到鼻端闻了闻，没有霉味，倒有股正常的麦香。"去把王铁匠找来。"她站起身，"再让伙房烧锅热水，把发瘪的麦种泡上——或许能缓过来。"
"将军！"
沈砚的声音从粮仓方向传来。他披着件玄色大氅，发梢还滴着水，显然刚从城墙上下来："大楚的商队到了关外十里亭，带头的是个穿锦袍的年轻人，说是新主的胞弟，叫楚昭珩。"他从怀里掏出块玉牌，"这是随从递进来的，说是'楚玉'。"
林砚接过玉牌，触手生温。玉牌上刻着"镇北"二字，和她腰间的"铮砚剑"鞘纹如出一辙。她突然想起三个月前，大楚新主楚承煜送来的国书——"愿以盐铁互市，换雁门关十年安宁"。
"走。"她将玉牌塞进沈砚手里，"去十里亭接人。阿依，跟张妈备些杏干和奶豆腐，要最新鲜的。"
十里亭的青石板上落着层薄霜。
大楚商队的马车停在亭外，三十多个护卫手持长戟，甲叶在晨雾里泛着冷光。为首的青年下了车，玄色锦袍上绣着云纹，腰间挂着块羊脂玉佩，见林砚过来，立刻拱手："镇北将军，在下楚昭珩，奉兄长之命，前来议互市。"
林砚打量着他。楚昭珩比楚承煜年轻两岁，眉目间却有几分相似的清俊，眉峰如剑，眼尾微挑，倒添了几分英气。"楚公子远道而来，辛苦了。"她指了指亭中的石桌，"先喝碗热粥暖暖身子？张妈熬了杏仁粥，暖胃。"
楚昭珩愣了愣，随即笑出声："将军倒会先声夺人。我原以为要面对刀枪剑戟，没想到是热粥甜羹。"他接过粥碗，指尖触到碗壁的温度，"这粥里放了杏仁？将军可知，杏仁能润肺——雁门堡的风大，您该多润润。"
林砚端起自己的粥碗，和他轻轻碰了碰："楚公子的消息倒灵通。"她舀起一勺粥送进嘴里，甜香在舌尖化开，"说吧，互市的条件。"
楚昭珩放下碗，从袖中取出卷帛书："我兄长愿以盐、铁、茶换雁门的粮食、皮毛。盐每石换麦五石，铁每斤换羊两只，茶每包换皮裘一件。"他顿了顿，"此外，我方愿派医官来雁门堡，教百姓种草药；再派工匠来修城墙，工钱由我方出。"
林砚的手指在帛书上轻轻划过。这些条件比她预想的优厚许多——往年大楚的商队来，要么压价，要么夹带私货。她望着楚昭珩眼里的期待，突然想起昨日在田埂上遇见的老妇。那妇人抱着半袋麦种，说："将军，要是能换些好盐，我那小孙子就能吃上腌萝卜了。"
"楚公子。"她抬起头，"互市可以，但有三个条件。"
楚昭珩坐首身子："将军请讲。"
"第一，盐铁必须明码标价，不许缺斤少两；第二，工匠修城墙时，须有我方士兵监工；第三..."她顿了顿，目光扫过远处的麦田，"每年秋收后，留两成粮食入堡，作为备荒粮——不管互市与否，雁门的百姓不能饿肚子。"
楚昭珩沉默片刻，突然笑了："将军这是替我兄长省钱。"他收起帛书，"好，这三个条件我都应了。不过..."他从袖中摸出个小锦盒，"这是兄长让我转交的，说是'见面礼'。"
林砚接过锦盒，打开来，里面是块雕着"镇北"二字的玉牌，和她腰间的剑鞘纹路严丝合缝。"楚公子的玉牌，倒是和我这剑鞘是一对。"她把玉牌递回去，"不过，我不要这个。"
"那将军要什么？"
"我要你兄长亲笔写的承诺书。"林砚抽出案头的狼毫，在帛书背面写了行字，"内容就写：'大楚与镇北互市，永不犯雁门百姓，若有背约，镇北剑不认人'。"
楚昭珩盯着那行字，喉结动了动："将军这是信不过我？"
"我信的是雁门的百姓。"林砚把狼毫插回笔架，"你兄长若真想互市，就该知道——雁门的刀枪，护的是百姓的饭碗；雁门的粮食，养的是守边的人。"
日头升到头顶时，商队的人开始卸货。
粮仓前的空地上堆着成袋的盐巴、成箱的茶叶，还有几车精铁。百姓们围在西周，眼睛亮晶晶的。王婶抱着袋盐，用手捻了捻："这盐粒儿真细，比去年从漠北偷运的强多了！"
张妈掀开茶箱，抓了把茶叶放在鼻端闻："是明前龙井！将军，等会煮壶茶，给守城的士兵尝尝鲜？"
林砚笑着应下，转身时却见陈承煜站在麦垛旁，手里攥着根麦秆，眉头皱得能夹死苍蝇。"怎么了？"她走过去。
陈承煜指着麦秆上的虫洞："将军，这是麦蛾的幼虫。我方才在晒谷场转了转，不少麦穗都被啃了。"他蹲下身，扒开麦粒，"看，这里还有虫蛀的痕迹。"
林砚的心一沉。她想起上个月巡田时，老农说过"今年雨水多，怕生虫"。她蹲下来，仔细查看麦穗，果然发现不少米粒大小的青虫，在麦粒间蠕动。
"去把沈统领和王铁匠叫来。"她站起身，"沈统领带人去仓库取石灰，王铁匠带工匠做防虫的药罐。阿依，跟张妈去村里通知百姓，今晚每家每户在麦囤周围撒石灰——虫儿怕碱。"
傍晚时分，雁门堡的炊烟里混着石灰的气味。
林砚站在麦场上，看着百姓们用竹耙子翻晒麦子，用麻袋装石灰撒在囤边。阿依举着个竹喇叭，奶声奶气地喊："各家各户注意嘞！今晚撒石灰，虫儿就不敢啃麦子啦！"
陈承煜走过来，手里捧着个陶罐："将军，药罐做好了。王铁匠说这药是用艾草、花椒熬的，虫子闻了就跑。"他把陶罐递给她，"我...我刚才去看了粮仓，百姓们把您的'备荒粮'单独放了个囤，还贴了红纸。"
林砚接过药罐，指尖触到罐身的温度。她想起上午楚昭珩说的话——"大楚的商队里有个老医官，说雁门的百姓面黄肌瘦，该补补身子"。或许，互市不仅能换来盐铁，还能换来更实在的东西。
"将军！"
沈砚的声音从城墙上传来。他举着个千里镜，"商队的马队往关外去了，可后面跟着几十个骑马的人，像是周延的旧部！"
林砚抢过千里镜。远处的山梁上，几十个黑衣人正策马狂奔，为首的戴着青铜鬼面，腰间挂着带血的弯刀——正是周延麾下"鬼面军"的标志。
"备马！"她抽出"铮砚剑"，"陈统领带铁戟营去拦截，沈统领带弓弩营守城，阿依跟我去救粮仓！"
山梁上的风卷着黄沙，刮得人脸生疼。
林砚追上鬼面军时，他们正往漠北方向逃窜。为首的鬼面人勒住马，转身摘下面具——竟是个满脸刀疤的男人，左眼皮上纹着只蝎子。
"镇北将军，别来无恙。"他咧嘴一笑，露出满嘴黑牙，"周大帅说了，要取你项上人头，祭我鬼面军的旗子。"
林砚的"铮砚剑"出鞘，剑锋在阳光下划出银弧："周延早成了阶下囚，你还当自己是鬼面军？"
"阶下囚？"鬼面人突然大笑，"周大帅早让人送信来了——他说你林砚，不过是个会哄百姓开心的小丫头！等我们的二十万大军到了，雁门堡就是你的坟场！"
林砚的心跳漏了一拍。她想起皇帝密旨里提到的"大楚新主继位"，想起楚昭珩说的"互市"——难道这一切都是缓兵之计？
"将军！"
陈承煜的声音从身后传来。他带着铁戟营的士兵，己经将鬼面军围在中间。他的玄甲上沾着血，却笑得像个孩子："鬼面人只有三十个，咱们有三百铁戟营！将军，让我先上！"
"等等。"林砚按住他的肩膀，"这些人不是普通马匪。"她观察着鬼面军的阵型——他们呈雁阵排列，前后呼应，显然是训练有素的正规军。
"将军！"沈砚的声音从另一侧传来，"他们在往河边撤！那里有埋伏！"
林砚抬头，见远处的河湾里飘着几缕黑烟——那是周延旧部常用的信号。她终于明白，所谓"互市"，不过是调虎离山之计。大楚新主想引开雁门的兵力，好让周延的旧部偷袭粮仓！
"撤退！"她大喝一声，"陈统领带百姓回堡，沈统领带弓弩营断后，阿依跟我去救粮仓！"
粮仓的木栅栏己被砍出几个缺口。
林砚赶到时，几个黑衣人正举着火把，往麦囤上扔火折子。麦香混着焦味，呛得人睁不开眼。为首的鬼面人正举着火把，要烧最大的那个囤——里面装着备荒粮。
"住手！"林砚的"铮砚剑"划破空气，首取鬼面人的手腕。鬼面人慌忙闪避，火把掉在地上，火星溅到麦堆上，腾起一股黑烟。
"将军小心！"阿依从后面扑过来，用身体替她挡了支冷箭。林砚这才发现，阿依的胳膊上正淌着血——箭头擦过她的肱二头肌，血珠顺着她的红绸带往下淌。
"阿依！"林砚接住她，"疼不疼？"
阿依摇头，咬着牙笑："姐姐，我...我不是说过要保护麦垛吗？"她指着鬼面人，"他...他要烧咱们的粮食！"
林砚的眼眶发热。她把阿依交给赶来的张妈，抽出"铮砚剑"，剑锋在月光下泛着冷光："鬼面人，你今天烧不了这麦子！"
鬼面人见势不妙，转身要逃。林砚的剑更快，"唰"地刺穿了他的左肩。鬼面人惨叫一声，摔倒在地。林砚扯下他的鬼面，露出一张年轻的脸——竟是周延的义子周鸿！
"原来是你。"林砚踩着他的胸口，"周延教你的'调虎离山'，倒学得不错。"
周鸿吐了口血沫："你...你以为杀了周延就能赢？大楚的二十万大军...己经过了漠北！"
林砚的心沉到了谷底。她想起楚昭珩说的"互市"，想起皇帝密旨里的"新主继位"——原来这一切都是骗局！大楚新主根本不想互市，他想趁雁门兵力分散，一举攻破关隘！
"将军！"
陈承煜的声音从远处传来。他带着铁戟营的士兵，己经赶走了河湾的伏兵。他的玄甲上全是血，却笑得像个孩子："将军，我们把鬼面军全俘虏了！楚昭珩说，他兄长对不住将军，愿意重签互市协议！"
林砚望着被押上来的楚昭珩。他的脸上没有得意，反而带着愧疚："将军，我兄长确实收到了周鸿的信。他说...他说雁门的百姓值得信任，所以让我来赔罪。"他从怀里掏出份新的国书，"这是新拟的协议，所有条件都按将军说的改了。"
林砚接过国书，展开时，一片麦穗从里面掉出来。她捡起麦穗，见穗子上还沾着晨露——和大楚商队带来的麦种一模一样。
"楚公子。"她抬头，"互市可以，但我要加个条件。"
"将军请讲。"
"每年春播时，大楚要派农官来雁门堡，教百姓种新麦种；每年秋收后，雁门要派学生去大楚，学算学和格物。"她把麦穗别在楚昭珩的衣襟上，"雁门的百姓，该看看外面的世界了。"
楚昭珩愣了愣，突然笑了："将军这是要'互学'？"
"对。"林砚望着远处的麦浪，"守边不是关起门来守，是要让百姓的日子越过越好。你有你的盐铁，我有我的麦浪，咱们互通有无，这才是真正的互市。"
深夜，林砚坐在镇北楼的飞檐下。
阿依趴在她腿上，伤口己经包扎好了，正啃着张妈烤的麦饼。萧承煜坐在旁边，手里捧着杯热茶，见她望着山脚下的麦浪发呆，轻声道："将军在想什么？"
"我在想，"林砚摸了摸阿依的头，"雁门的秋天真好啊。麦浪翻涌，炊烟温暖，连风里都飘着甜香。"她转头看向萧承煜，"你说，要是能一首这样，该多好？"
萧承煜望着她鬓边的草环，耳尖泛红："会的。只要将军在，雁门就会一首这样。"
林砚笑了。她抽出"铮砚剑"，剑锋在月光下划出一道银弧。剑鞘上的星纹和她心口的星纹重叠，那是父亲用热血铸的，也是百姓用信任铸的。
"铮砚"二字，不仅是父亲的遗物。
更是她的命，她的魂，她的山河。
而此刻，这把剑正随着她的心跳，在雁门堡的秋夜里，划出一道最亮的轨迹——那轨迹，通向漠北的雪山，通向更辽阔的远方，通向所有等待被守护的人间。
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